陆穗和手里的锅铲没停。
鱼已经到了火候，三只盘子在案上排着。她先将鱼盛出，淋好汁，交给传菜的妇人，阿陶则接过谢明珠的碗，放到刚腾出来的灶边。
“想吃便给她煮一点。其余人的面还照后头上，不妨碍。”阿陶拿了小锅添水，又问老人是不是连鸡汤也没喝。
“喝了两口。我姑母给她夹鸡，她说够了，又有人端着冷碟请她尝，闹得筷子一直搁着。我方才问她到底想吃什么，她才说，早上只吃了小半块点心，一直等这碗面。”
谢明珠说完，低头看自己带来的小碗。
“她拉了我两回，我才听清。方才我还答应姑母去给那桌添酒，这会儿又给忘了。”
阿陶见她站着不动，拿筷子拨开案上的鲜面：“这碗不用等多久。你尝尝汤，咸淡同家里平日像不像？”
谢明珠接过去，尝了才道刚好，随即又问面能不能多煮些时候，祖母这些日子吃得慢。
“记着呢。”阿陶将面落进滚水，“你回去陪她说两句话。这么站在门口，她朝外看一回，又得猜饭好了没有。”
谢明珠笑着应下，这才走了。陆穗和将鱼锅洗净，接着做豆腐。烧肉已分进三只碗里，扣着盖等传菜，阿陶守着面锅，听见外头送鱼的人回来，便请她将肉也端出去。
面软了，阿陶挑起尝过一小截，另取干净筷子盛进小碗，只放小半碗，添了温热的清鸡汤。陆穗和把案边空着的托盘递来，仍顾着自己的豆腐。端面的妇人从她身后出去，门外有人赶来接，正是谢明珠。
谢明珠跟着回到前厅，亲手将小碗放在祖母面前。老人等不及她拿托碟，就已将碗拉到自己跟前。
谢明珠坐在她身侧，替她把汤匙递过去。姑母还想说什么，老人先抬起头，笑着让她照应旁的客，自己好容易盼着面，吃两口再听。
“不是说鸡不好，我牙口慢，一块没吃完，你们又给我添。瞧我这碗，都要堆高了。”
姑母低头一看，碗边果然挤着几样菜，倒也不好意思起来，说是谁又夹的，方才明明没这么多。邻座的妇人接了话，承认自己添过一块，几人说笑着，这才各自提了筷。
姑母也笑了，将手里那双替母亲夹菜的筷子放下。这回没人再往小碗里添东西。
老人喝了汤，低头慢慢吃面。谢明珠没有再站起来，等她吃过几口，才拿帕子替她擦了擦碗沿，自己夹了一块已经送到面前的鱼。
“你也吃，筷子拿在手里做什么？”老人往她碗里瞧，“从早上忙到这时候，我还没见你坐稳过。”
谢明珠应着，门边有人探头，她下意识又转过去。姑母已经抬手将人叫到自己跟前，问清是寻酒壶，便叫对方去侧屋取，没有再支使她。
那块鱼夹起来又放下，终于吃进了嘴里。老人侧过脸问咸淡如何，她嘴里还含着鱼，点了点头，老人便笑着说慢些，自己还有半碗面，不急着走。
灶屋里的豆腐也煨透了，葱段软下来，汤汁收得恰好。陆穗和依着前日试好的样子盛成两排，留出碟边，拿起来时不用再小心翼翼地端着满碗汤。
三碟豆腐跟在烧肉后面上齐。她没有追到门口看哪桌先夹，只在最后一只托盘出去时，用指背擦了擦额角。
阿陶坐到矮凳上，往旁边让了让，她也坐下来。灶里还温着水，余下二十三位的寿面等席上用得差不多了再煮，两人总算能歇一会儿。
阿陶将汗湿的一缕头发别到耳后，低头揉腿。坐了一会儿，她从袖袋里摸出半块饼，已经压得不成样子，自己看着先笑了。
“怕忙起来吃不着，特意带的，忙完倒忘了。”
“那就留着回去吃。方才嫂子说饭给咱们温着，我还想尝尝她那盆炒菜，闻着有蒜香。”
阿陶把饼收回去，朝门外望了望：“你倒真坐得住。我在家烧一锅就有人尝，今日端出去这么久，一句话都没回来。”
陆穗和原本也在听前头动静，被她一说，索性笑着往凳子后面靠：“我也想问。等会儿她们来拿面，再打听，不然咱俩都站在门口，人家还当又要催吃饭。”
没等她们再说什么，传菜妇人就来请后头的面，说最里那桌的豆腐吃得快，连碟底的葱段也夹完了。陆穗和起身去取面碗，嘴角翘着，阿陶看见，也没有取笑她，只叫她将手边的水瓢递过来。
面上齐时，原先那只小碗已经空了。谢明珠来告诉她们，祖母想再添两口，余下人也都吃得合意。阿陶将老人那份余下的面再煮软些，添过送去，客席这才齐了。
家里另备的米饭和菜还热着，谢明珠叫人盛两碗，请她们坐下吃，自己也坐到旁边。她在前头吃了些，此刻只是陪着喝汤，碗里搁了最后一点鸡肉。
谢明珠坐下便从袖里摸出那张座次纸，翻过来，背面还有几行细字。她看了一遍，将纸折起，搁在碗底，不再攥着。
“姑母催菜那事，是我没提前告诉她改了时辰。她问了两回，我都含糊过去了，今日倒让你们替我受气。”
阿陶正吃着菜，听见便抬头：“她回头还说你么？”
“散席后还得说。”谢明珠喝了口汤，“不过祖母留我陪她吃晚饭，今日大约说不长。”
她这会儿才有了点笑意。陆穗和将盛菜的碗挪近，问她这菜里放的是什么蒜，家里的比这个冲，谢明珠说是后院腌的蒜头，叫灶下的妇人来同她说。话一转开，几人吃饭都快了些。
吃到一半，谢明珠想起最里那桌有人问厨娘是哪位，便取来自己收着的那份菜目，请她们在背面留个名字和去处，等人家要了好给。
阿陶接过纸，却先递给穗和：“写春生吧，去那里好找。”
陆穗和写下铺子的去处，将笔放在两人中间：“你把名字添上，鸡是找你做的，光写我，人家到门口还得问一遍。”
阿陶将嘴里的饭咽下去，擦净手，才提笔。谢明珠等她写好，把纸接过去，念了两人的姓名，说自己记住了。桌上还有汤，她并没有起身去送。
饭后余下的一百二十文掌灶钱付清。谢家的人接手收洗，两人擦净案面，收好刀和罩裙，带上她们自留的菜目告辞。
回春生时，素娘已经按时回去了。祖母说五日工钱四十文结过，桃枝将午市的事讲了几句，便去翻她们带回的菜目。周衡把原先另存的六十文定钱取出，同尾款合在一起，两人各分九十文。
阿陶把自己的钱收好，仍坐着没走。桃枝问这回吃了几样菜，她答着，眼睛却还落在那张菜目上。
“穗和，咱们自己也写一份吧。今日留名字时我才想起来，人家真寻到铺里，我连张能给人看的纸都没有。”
陆穗和从柜里取出纸，叫她坐近些：“你还想做今日这几样？”
“鸡留着，豆腐也留。我还会炸藕夹，就是桌数一多，先炸的容易软，这个放一放。”阿陶说到这里，手里的笔没有落下，“你要是肯跟我一道，名字还像今日那么写，成不成？”
陆穗和听明白了，没急着答。她看着那张空纸，想起阿陶前几日说起切配时，将碗往桌上放的那一下。
“成。不过人家来春生找你，我有时候未必能出去，你自己接的活，照样写你的名。”
阿陶看她一眼，低头笑了：“我又没要你日日陪我。三桌我敢同你做，再多些，我自己还心虚呢。”
她把两人的名字写在上头，下面列鸡和豆腐。陆穗和看着，把原本压在纸边的谢家菜目收开，没有再照着往下抄。
周衡从柜后起身，问她今日还出不出门。她正想问做什么，他已走到跟前，将那支快滚下桌的笔按住。
“我想出去走走，坐了一日，腰都僵了。你若还要商量，我自己去。”
“等我把这张收好，陪你去。”陆穗和说完，又转向阿陶，“藕夹明日再谈。今日我脚也酸，走远了还得叫他陪着慢慢挪。”
阿陶让她赶紧去，自己也该回家了。临走拿起那张新纸看了看，又放回柜边，嘱咐桃枝替她收好。
“往后来问做席的，你就把这张拿出来。菜还得添，名字可不改了。”