陆穗和吃过晚饭去还碗，阿陶接过去一看，碗底连肉汁都没了。
“你倒省得我问了。我还想着，你吃完是不是又要嫌萝卜切小了。”
“我只吃了两块，剩下的桃枝拌了饭。”陆穗和把苏合香的约说了，又问她明日下午来不来。阿陶答应得爽快，拉住她，却说自己也有件事想商量。
桥西谢家要给老夫人过生辰，请了三桌女眷。原先说好的厨娘家里忽然有事，回乡去了，跟阿陶做过席的一个妇人便替她递了话，问她愿不愿意去看看。
“是五日后的饭，还留着几日工夫。我想同你一道接，不像上回去陆家，只请你陪我坐着。这回两个人都掌锅，你愿不愿意？”
陆穗和正要问做什么菜，阿陶已经笑着摇头：“我也没见着主人家，送话的只说有旧菜目。约在后日午市过后，我想着，那会儿你铺里不忙。”
她确实挑了个陆穗和能走开的时辰。
“你怎么不找以前搭过席的师傅？”
“人家让我切配去，我不想。”阿陶说着，手里的碗往桌上一搁，又觉得自己这话有些大，放轻了声音，“前几回明明也让我掌了锅，到了主家面前，还是说我是打下手的。你来，我知道自己能做什么。咱们一人守一边，不用伸着脖子等谁叫。”
陆穗和听完，也有些心动。铺里的饭做熟了，每日来去的多是那些人，三桌正经的家宴却不一样。她想试，又不愿明明不熟，还装作什么都做得来。
“我没做过谢家那样的席。去看了，要是有哪道不会，你可不许替我吹。”
“我还怕你替我吹呢。”阿陶将空碗摞好，“那便后日一起去。明日的萝卜你少切些，我自己来。”
次日申初，她带着刀先到了春生。素娘做完了店里的活，将刚洗净的案板让出来，说家里还等着，便照常回去了。
苏合香随后进门，只提了一个小布包。她将几样料摊在案上，捻起一点茴香，说自己家里炖肉爱搁这个，阿陶闻过，却只取了两小撮。
“够用了。今日萝卜多，搁重了，萝卜也全是这个味。”
苏合香将余下的包好：“我娘倒爱搁重些。她把肉切得碎，往面里一拌，我出一趟门，没几日就惦记。”
“那该请你娘来，我也想学。”陆穗和把洗好的萝卜递过去，“昨日那碗没吃够，今日我可就等着阿陶了。”
阿陶接过来，先切下一片尝了尝。萝卜不辣，嚼到后头有甜味，她便切得比昨日稍大些。苏合香看着留了心，问是不是每回都得先尝。
“有些萝卜辣，炖出来还苦，我不敢省这一步。你回去做，挑着好萝卜就成，肉不用太多。”
陆穗和在另一边收拾葱，听见这句笑了：“方才是谁怕我们不够吃，进门先问还有没有肉？”
阿陶往她胳膊上碰了一下：“我说的是做法。你们忙完午市吃过一回了，我可还饿着。”
苏合香听得笑，自己拿过一只碗，舀了小半勺汤尝。酱香比她以为的轻，肉还没炖透，她记住味道，将碗搁在手边，打算出锅时再尝尝。
陆穗和也尝了一口，把葱放下：“你这锅倒合祖母的口味。我们午市那锅汤浓，客人拌进去，恨不得碗底也刮一遍。”
“你家那锅我也爱吃，不过我更爱拿来泡饼。”阿陶说着揭了盖，拿筷子试过肉，“还得一会儿。灶间挤得转不开，你们出去坐吧，苏娘子下萝卜时再来。”
陆穗和把酱罐和料碗收到里侧，给她腾开手边的地方，果真解了围裙。桃枝进来取抹布，见姐姐空着手出去，倒追着瞧了两眼。
“看什么？我今日也等饭。”
“那你坐外头，靠灶的凳子晃，我还没找人修。”桃枝把干净抹布搭回去，转身给她们倒水。
苏合香坐下才看清门上的名字，问起是谁起的。桃枝说是自己先想到的，姐姐忙着添锅修灶，一直没定，她就念叨，念到祖母都听烦了。
“我几时嫌你烦了？”陈桂婆从里间出来，将一小碟腌菜放下，“叫你吃完嘴里的饭再说，你一张口，饭粒全掉我桌上。”
桃枝忙说那是好早以前的事，苏合香却已笑起来。她把水碗放稳，接过桃枝递来的筷子，夹了一点腌菜，问祖母是不是自家腌的。
说着话，阿陶在灶间叫她。苏合香进去将萝卜下了锅，记住这时的肉能被筷子戳进去、夹起来又不散，才出来接着问腌菜的事。铺里的活已经收好，小锅留着做晚饭，不必像送船饭那日掐着时辰往外赶。
苏合香端起水，才喝一口，门外有人喊她。
是北棚替她看货的伙计，问那包有争议的干姜要不要一并搬去收货人那里。她走到门口，将哪包已交、哪包还没议妥说清，让他留下那包待议的，自己吃过饭再回去看。
伙计走后，苏合香还在门边站了一会儿。陆穗和瞧着她，问要不要将饭留出来，她回头看看灶间，却走回来坐下了。
“不去了？你方才站在那儿，我以为你还想追上去。”
“他知道放在哪儿。我过去，也得等对方有空再谈。”苏合香将凳子往桌边拉近，“我再跑一趟，你们准得给我留饭。今日这顿，我从早上就惦记着。”
阿陶端着肉出来，听见这话，朝她面前的空处示意。她连忙把水碗和料包收开，又跟桃枝去拿碗筷，连祖母和周衡的都摆好了。
陆穗和夹了萝卜，筷子挨着的地方凹下去，肉汁顺着缺口浸出来。她吹了吹才入口，阿陶还在给几人盛肉，袖子险些碰着菜汁，被她顺手往上挽了一截。
“坐下吃，你方才不还喊饿么？”
阿陶把勺交给桃枝，挨着她坐下。陆穗和给她留了那块肥瘦相间的肉，自己又夹一块萝卜，两人吃着说起下回要做什么，没几句话，阿陶便替她定下一锅鸡。
苏合香拿回方才尝汤的碗，将熟透的萝卜连汤舀了一点，吃完才搁下。明日上船，这样热的饭就难吃到了。她请祖母给自己留一点腌菜，走时带着，又怕老人不够分，指着碟子比了比，说只要这些。
陈桂婆应下来，起身去找能扎口的小坛。苏合香伸手要拦，老人已经进了里间，她便坐回去，把碗里剩下的饭吃完，又添了小半碗。
说起明日去谢家，阿陶问穗和有没有想做的菜。穗和说得看菜目，肉菜多的话，她反倒想留一道葱煨豆腐。
苏合香没有替她们出主意，只问谢家是哪一处。听到桥西，她摇头，说自己不认得，货倒送过别家几次，门里的饭还没坐下吃过。
“我往后再听见人找做席的，就叫他来春生问。你们到时不在，也给我留个能说话的人，省得我抱着货包在巷口转。”
桃枝将那碟腌菜往她跟前送了送：“找我就成。姐姐忙的时候，客人也都是先同我说。”
苏合香笑着应了，又问她通常几时在店里，将这事同她说定。
这顿饭散时，天还没黑透。苏合香得回北棚看剩下的货，阿陶也告辞了，走前同穗和说定，明日午市过后在春生碰头，一道去谢家。
陆穗和送人回来，祖母已经取出一件新衫，叫她擦干手，站过来试。
云州买回的那块布，终于做成了衣裳。陈桂婆绕着她看了一圈，捏起袖口最后一点没收好的边，说今晚再缝两针，明日就能穿。
“明日我是去看灶，穿这个可惜了。”
“看灶还要把你整个人塞进去？”祖母让她抬手，“胳膊动动，紧不紧？”
陆穗和依言抬起手。肩背合适，抬臂时袖子也不往上吊，她自己摸了摸，没再说舍不得。
那张谢家的旧菜目，她还没见过。可等祖母将衣裳收回去，她已经去柜里翻了半册食记，想看看祖父从前做寿饭，除了鱼肉，还会给客人添些什么。