“让他们当着旁人的面报姓名。”
张河接上吩咐，将宋平叫到一旁。
“单独问，记住住处，不往外传。”
领粮处人多，消息传出去，报信的人先遭殃。
马三拿到记录，刚要派人查验，渡边又送来几户逃民。
有人背着孩子，有人连鞋都没穿齐。
他们并非躲战事。
周烈开始征粮了。
旧部的口粮再次削减，每人每日少了一顿。
三座废仓没捞到好处，监军还扣下了出营耗粮的账。
周烈拿不到粮，只能向附近村庄伸手。
最初按户要两斗，到了第二日，连留种的粮也算进去。
张河问一个赶来的老汉。
“给收条没有？”
“给了。”
老汉从怀里摸出纸片。
上面只有粮数，没有经手人的名字。
“他们讲，打完仗去营里领钱。”
沈万三看过便放下。
“连哪一营都不写，找谁领？”
老汉没应，只将纸片又收了回去。
那毕竟是他家三个月的口粮。
张河叫来马三。
“发凭证，先给已经查实的几户。”
“战后凭证补粮，记户名、村名和被征数目。”
沈万三提笔前停了一下。
“沧州征的粮，咱们赔？”
“百姓饿着肚子，不会先问是谁欠账。”
“没有收条的呢？”
“两户作证，另册待核，不让他们回去讨条子。”
张河又添了一句。
“凭证不是卖命钱，报不报军情，都照规矩补。”
马三先核了逃民的口供，随后找来仍走北岸的商队。
商人收了脚钱，把盖印的凭证和领凭办法分开带走。
能核实的当场登记，不能核实的留待复查。
三日后，北岸几个村庄都听到了消息。
没逃走的人开始挖地窖，将剩下的粮分开藏好。
征粮兵再来时，只看见几只空缸。
带队军官转向院里的耕牛。
“粮不够，牲畜抵！”
老汉挡在牛前。
“牛牵走，开春拿什么耕地？”
“军中也得吃饭！”
“粮拿了，牛也拿，下回拿人？”
院外陆续站了十几户村民。
有人手里藏着华夏军的凭证，没敢拿出来。
可那张纸写了经手人的姓名，给了存根编号。
总比营里的空话有个着落。
军官没能牵走牛，回营只报村民聚众抗粮。
周烈当即下令。
“把带头的押来，粮牛一并带回。”
这回去了二十名兵卒。
人刚被绑住，邻户便堵住村口。
推搡间，一名老人摔倒，几名后生上前拦人，也被扣下。
到了傍晚，相邻两村的征粮车都被拦住。
副将赶回营帐，没等行礼便开了口。
“将军，不能再征了。”
“不征，明日吃什么？”
“抓一个，跑十户，剩下的人连井绳都带走。”
“咱们收不到粮，还得分兵看人。”
周烈把当日的粮单摊开。
七个村，只送来十余袋杂粮。
连派出去的人吃掉的都补不齐。
他正要让副将放人，监军进了帐。
“渡船备了几日，还不南下？”
“旧部缺粮，船也没凑齐。”
“府君给的是军令，不是让你讨价钱。”
周烈将粮单递过去。
“封存的粮拨五车，我把征粮的人收回来。”
监军没接。
“那是五百援军的口粮。”
“让我带饿兵渡河，你的人在后面守粮？”
“你若不敢，另换人领兵。”
周烈掀开帐帘。
“请监军去点兵。”
“愿跟你渡河的，你现在带走。”
监军站了片刻，转身离开。
当夜，一封密信出了监军帐。
信里没写扣粮，只写周烈迟迟不进，擅征民粮，致使村民逃散。
送信的骑兵却被营外巡哨拦下。
那条小路原是周烈安排的递报路，值守的都是旧部。
亲兵将信送来时，封口已拆。
周烈读到“擅自征粮”，把纸按在案上。
准许出营的木牌，还挂在监军腰间。
现在倒成了他一个人的罪。
副将低下头。
“这信留不留？”
“抄一份，原信送回去。”
“将军！”
“扣住信，他便能告我阻断军报。”
周烈抽出空纸。
“我倒要看看，府君只问我的罪，还是肯给旧部拨粮。”
北营争执传到定州，并非来自这封密信。
马三截住了一辆送粮车，押回一个随车记账的文吏。
孟良认得此人，从前在同一个粮所办过差。
张河让两人分开核对粮号，账目能合上，才问营中情况。
文吏跪在案前。
“旧部与新兵分灶，口粮不一样。”
“前日周将军找监军讨粮，两人在帐中争了许久。”
“有人听见监军要换将，周将军让他自己领兵。”
胡万山翻完审录，提出调兵逼近渡口。
张河没有允准。
“暂缓攻渡，不抢他们营门。”
“营里都闹成这样，还等？”
“我们一压过去，旧部先得护营。”
“到时缺粮的账，就都算在我们头上。”
张河把粮车路线交给马三。
“小队照旧截运粮车，遇大队护送便退。”
“别追进营，让周烈一直得分兵出来。”
马三照令行事，没有再去碰村边的征粮队。
两日间，北营派出三拨护粮兵，准备渡河的队伍始终凑不齐。
先前领凭证的村民，也开始找商队捎话。
哪条路午后换岗，哪批车要赶在天黑前入营，都有了具体时辰。
马三逐条查验，只将核实的送回定州。
一名村民还补了一句。
“别走东沟，那边昨夜添了人。”
这句话让探骑避开了一处伏哨。
营里等了一夜，却没等到华夏军来。
周烈查不到消息从哪里漏出去，征粮兵又出了岔子。
两名士卒空手回营，被问急了才答。
“那户只剩半袋，孩子守着不让搬。”
“军令不听了？”
其中一人解下腰间的粮袋。
“卑职这份可以交。”
“再去那户，实在拿不下手。”
周烈看着粮袋，半晌没有处置。
副将趁机请命，想减去各村的征数。
他却叫来了亲兵头目。
“每队添两人，盯着办。”
“别再抓孩子和老人。”
亲兵领命出去，副将仍没走。
周烈拿起已经排好的渡河名册，又放下。
再抽人征粮，前队又少一队。
不抽，明早连开灶都难。
第三日，赵德昭的催令先到了。
不准继续拖延，再不南下，撤去周烈领兵之职。
同来的回文，没提拨粮。
到了入夜，巡哨又将一份急递抄件送进营帐。
撤换的正式军令已经过了后方驿站。
监军明早受令，接掌旧部。
周烈读完，将抄件压进粮册。
副将扶着案沿。
“等正使到了，兵便点不动了。”
“还有几个时辰？”
“最快，天亮到。”
周烈取下渡河名册，递给亲兵。
“旧部提前开饭，用我帐里的存粮。”
“船先离泊处，别惊动监军的人。”
副将挡住帐门。
“没有监军的出营令，如何过哨？”
周烈扣好佩刀。
“我亲自去。”
“告诉前队，等不到天亮了，今夜强渡！”