那个年轻貌美的沈姨要在自己的茶庄招待李子枫。
茶庄在南岗一处老俄式洋楼里，前身是白俄流亡贵族的私宅，沈姨通过一些手段把这儿盘下来，改成了只接待熟人的地方。
魏明旭拉着李子枫，“兄弟，今晚沈姨请你过去喝茶。”
李子枫摸了摸鼻子，“这沈姨到底什么来头？”
魏明旭犹豫了一下，还是如实回答“这沈姨本名沈幼棠，是沈爷的小女儿。”
哈市地下王沈爷，名头在官面上不响，但城里三教九流提起这个姓，没有不忌惮的。
沈幼棠小时候就一直跟着沈爷在江边码头见世面，胆子比一般男人都大。
沈爷对她是宠爱有加，家里从不管束她，由着她拿钱砸，拿人压，圈子里谁都得让她三分。
时间久了，手底下人就服了，不只是因为沈爷。
沈幼棠自己也是个能平事的。
前不久有个外地来的倒爷不长眼，在场子里闹事，第二天人就没了音信。
没人知道，也没人敢问。
魏明旭说到这儿，迟疑片刻，又低声补了句：“李兄，沈姨让你去，最好还是去一趟。不过……这女人，最好还是别招惹。”
李子枫点点头，“本来也没打算招惹她。”
魏明旭似笑非笑地看他一眼：“你不惹她，她可未必不惹你。”
这是后话。
眼下更要紧的是今晚那个药材买家。
韩老板稍微有些紧张，“这人姓程，从关里来的，手上现钱充足，不常来东北，跟佟六指不是一路人。要是能谈成，你手里的野山参和鹿茸都能走掉。要是不能成，这批货就得先放着，短时间怕是出不了手了。”
李子枫神色倒是轻松，这次主要是来探探路，也见见世面，成不成的，倒也没那么重要。“咱们先见见人，人要是靠谱，生意就好谈。”
韩老板点头：“也得防着点，关里来的，心眼子多。万一他和佟六指暗中有勾连，这顿饭就是鸿门宴。”
李子枫笑了下：“韩叔放心，真要是鸿门宴，我也一准能崩掉他满嘴牙。”
韩老板看他自信满满，便也没再多说，只摆摆手让他小心些，早去早回。
道里那家俄国菜馆离韩老板的铺子不远，走路过去，街上的冷风刮得人后脖颈发紧，路上的行人稀稀拉拉，个个裹得跟个粽子似的，只露出两只眼睛。
俄国菜馆的包间里却暖得让人发燥，壁炉里的木柴烧得啪嗒响，桌上一盏铜制烛台，火光在墙上摇出几道模糊的人影。
韩老板先到了，正和两个跑堂的低声核价。
李子枫推门进去，菜已经点好，红菜汤、烤肉、鱼冻、焖牛肉，摆得跟过年一样。韩老板给他使了个眼色，示意那位姓程的买家还没到。
等了将近半个钟头，程老板才来。
高高瘦瘦，穿一件灰呢大衣，里头是深色中山装，手上提一个旧公文包。
身后跟了两个壮汉，让韩老板他们下意识坐直了。
李子枫微微一笑，把酒杯转了个圈。
程老板坐下，先是不动声色地打量李子枫一眼，然后和韩老板寒暄几句。
“初登贵宝地，程某本是在关里做药材批发生意，都说东北有好货，特地过来碰碰运气，也是巧了，遇到韩老板准备出货，能不能让程某先过过眼。”
韩老板自是满口答应，打开随身提箱，从里面小心取出用油纸包好的野山参，放在桌上。
程老板看完，神情认真起来。那两株山参年份够老，参芦高耸，保存得当，就是参须断的有些多，他拿放大镜一根根看，看了好一阵，抬起头，开口出价。
比哈市这边给的高了四成。韩老板眼睛一亮，转头看李子枫。
李子枫没吭声，端起酒杯抿了一口，：“程老板这个标准给的价，比佟六指那边高了四成，已经和平日价差不多。我这边全要现金，一票清，明天就交割。成，便成。不成，买卖不在，交情也在。”
程老板脸色不变，说：“现金没问题，但我得先看整批货。”
韩老板连忙说：“货在城西仓库，明早就可以去看。”
程老板点头同意。
饭吃得不算热络，却也不冷。
程老板话少，眼睛一直没离过桌上那几株参。
散局之后，韩老板拉着李子枫在门口站了片刻，眉头微皱：“这姓程的心思深，他应该是知道佟六指给的价，行事做派也不像是关里做药材的老手。除非他背后有更大的买家，或者就是有别的意思。要是有变故，这单买卖咱宁可不做。”
李子枫点点头，说知道了，让韩老板先回。
送走韩老板，李子枫回到旅馆，还没推开门，身后传来车笛声。
一辆黑色轿车停在路边，车灯在雪地上打出两道斜斜的光柱。
后车窗摇下来，一个年轻姑娘探出头，是沈姨身边那个叫小娥的侍女。“沈姨已经在茶庄等着了，李先生现在方便吗？”
李子枫看了眼身上的打扮，还算得体，便直接上了车。
南岗的茶庄藏在一条窄街深处，门口只挂着一盏旧式玻璃风灯，不显山不露水。
进了门，是一条铺着青砖的过廊，两旁种着几丛耐冬的矮柏。
再往里，豁然开朗。
这地方俨然就是一座精心打理过的旧式庭院。
木地板擦得发亮，茶案上的器具在暖黄的灯下泛着光。
沈幼棠坐在榻边，没穿外套，只一件浅色丝绒旗袍式长裙，肩上披着条细羊毛披肩。
头发还盘着，手里拿着一把小银剪，正低头修剪案上一盆不知名的花枝。
直到修剪完，她才抬起眼，让李子枫坐到对面去。
小娥沏茶，动作极轻，茶汤倒在白瓷杯里，茶香和花香搅在一起，清冽得让人精神一振。
沈幼棠放下剪子，支起下巴，似笑非笑地打量了李子枫几秒，开口说：“中午那顿饭，吃得还顺心？”
李子枫苦笑，“买卖还没定，谈不上顺心不顺心。”
沈幼棠笑了笑，说：“你知道佟六指为什么压你的价吗？他一向惯用这套，先压新人，把你熬得没办法了，再装成救星来收。你们这些生面孔，在哈市没有一点根，他自然不放在眼里。只要你在这里没根，什么药、什么皮草，都卖不舒坦。”
李子枫没接话，端起茶喝了一口，缓缓道：“多谢沈姨指点，我记下了。沈姨找我来不知道有什么吩咐？”
沈幼棠看了他两秒，把手里的小银剪往案上一放，站起身来，绕到茶案这一侧，似笑非笑地打量他：“听明旭说，你在林场里打黑瞎子、撂野猪，功夫不赖。我从小跟着沈爷在码头，也学了些粗浅把式，一直没遇着个像样的对手。今晚正好，你敢不敢陪我走两招？”
李子枫放下茶杯，淡淡道：“刀枪无眼，拳脚也不长眼。沈姨金贵，我怕碰坏了担待不起。”
沈幼棠眉梢一挑，语气里多了几分挑衅：“怎么，怕了？”
李子枫没再说话，只慢慢站起来，把外套脱了搭在椅背上，露出里面一件灰蓝色粗布衬衣，袖口挽了两折。
他这身板不显山不露水，可一站起来，整个人就像绷紧的弓弦。
沈幼棠也不废话，脚下一滑，左手并指如刀，直取他咽喉。
这一下又快又狠，半点没有花架子。
李子枫侧身让过，右手去扣她腕子。
沈幼棠却像条滑不溜手的鱼，腕子一翻，反从他腋下穿过，接着一记撩阴腿直踢他下盘。
李子枫抬手格挡，膝盖别住她脚踝，两人瞬间绞在一起，在茶案前拆了十几招。
沈幼棠的路子很杂，有北派戳脚，也有女子防身的摔法，还掺着点街头搏命的野路数，出手全是奔着要害去，但力道和分寸都拿捏得恰到好处。
李子枫却始终没出全力，只守不攻，任她拳脚如雨，都闲庭信步般化解。
越打，沈幼棠眼里那点光越亮，呼吸也渐渐急促起来，动作却更狠了，一脚扫向茶案旁的木架，那盆她刚修剪过花枝的盆景直直飞向李子枫面门。
李子枫偏头避开，顺势抓住她踢来的脚踝，往怀里一拽。
沈幼棠整个人失重，轻呼一声跌进他臂弯。
她不甘心地用手肘去撞他胸口，李子枫另一只手早已扣住她手腕，往她身后一拧，把她整个上半身都制在了怀里。
一时间温香软玉在怀，两人的脸近在咫尺，鼻息相闻。
沈幼棠挣了两下，没挣开，反而被箍得更紧。
她慢慢停了挣扎，仰起脸，额角沁着细汗，鬓发散乱，眼底不但没有恼意，反而更亮了。
她喘着气，盯着他，忽然轻轻笑出声：“李兄弟，你这身功夫不错嘛。我沈幼棠在哈市这些年，还没被哪个男人给压制得这么服帖。”
李子枫松开她的手腕，却没有放开她，只低声道：“沈姨的功夫不差。”
沈幼棠靠在他怀里，仰头看他，语气里带着点说不清的意味：“你赢了。我沈幼棠认输。”
“其实我还有件事要拜托你帮忙。”
沈幼棠强忍着离开了温暖的胸膛，整理好自己的衣服，重新端端正正地坐在茶案前，从抽屉里拿出一张信纸递给李子枫。
李子枫扫了眼那封信，信封上印着一朵极小的金色钢铁厂厂徽。
还没问，沈幼棠倒先开了口：“宋秋雅给我下了帖子。城北老钢厂，明天，三对三，三局两胜。”
沈幼棠抬起头，看着李子枫。烛火把她的瞳仁映成一种很深的琥珀色。
“赢了，往后哈市的大姐是我；输了，我以后见了她，得弯腰，自称小妹。这已经不只是比拳脚的事了。”沈幼棠把信纸翻过来，指尖在“宋秋雅”三个字上点了点，“她这是要当众踩我的脸。”
李子枫没接话，只问她宋秋雅什么来路。
沈幼棠冷笑了一下，“那是宋主任的千金。哈市最大钢铁厂，一把手，正处级，市里有名的实权派，走到哪儿都有人捧。宋秋雅跟他爹一个模子，打小在机关大院长大，念的是省城最好的学校，毕了业进市妇联，一路顺风顺水，人前人后都端着副官家小姐的架子。”
沈幼棠说到这儿，语气松了些，又补了一句：“那狐媚子倒也不是光靠她爹。她自己也有些手段，厂里厂外那些刺头，见了她都跟耗子见了猫，都听她的吩咐。”
两人怎么会闹到今天这一步，沈幼棠没细说，李子枫也没问。
但在哈市圈子里混过几天的人，多少都听过一些。沈幼棠和宋秋雅，年纪相仿，一个黑，一个白，一个是沈爷在暗中捧起来的地下明珠，一个是钢铁厂大院里长起来的正牌小姐。两个人原本井水不犯河水。
但这些年，沈家在城南、道外收拢了不少地头，宋秋雅在明面上又喜欢以“新哈市”自居。
两边的人屡有摩擦。今日你抢了我一条运输线，明日我断你一个批发渠道；你的人在酒桌上说了我一句不干净，我的人隔天就砸了你一处夜摊。
小仇小怨攒得多了，就变成谁都解不开的结。要真论起来，沈幼棠没觉得自己错，宋秋雅也不会认自己不对。
她们两个，就像铜钱的两面，各自有各自的活法，也各自有各自的委屈。
没人愿意先低头，也没人真的要把对方赶尽杀绝。
于是一拖再拖，拖成了一个只能靠拳头说话的局。
沈幼棠说完这些，把信纸一折，压在茶案下的砚台底，直截了当地说：“人我已经选了两个。一个叫铁刀周，我爹的老兄弟，关里打过擂，硬功夫。另一个是石虎，从南边请来的练家子，腿上功夫极狠，寻常两三个人近不了身。还缺一个。第三个人，得保证赢。”
她没绕弯子，目光定定地落在李子枫身上：“你的身手了得，就凭你刚才把我压制的利落劲儿，这第三个人，非你莫属。”
李子枫端着茶杯，没答应，也没推辞，只问了一句：“不知替沈姨打这一场，我有什么好处？”
沈幼棠像是早就料到他会这么问，伸出一根手指，说：“你药材被佟六指卡住的事，我替你平了。以后你要在哈市出货，他再不敢压你的价。”她顿了顿，又伸出第二根手指，“以后哈市你的人马和产业，我罩着，谁也不敢动你的人和货。”
李子枫听完，把最后一口茶喝完，放下杯子：“听起来不亏。”
“那就说定了。”沈幼棠像是松了口气，又像是怕他反悔，整个人从端坐的姿势里松下来，重新靠进软垫里，眼尾又带上那种惯常的、似笑非笑的媚意，“不过我得先提醒你。宋秋雅手底下那三个人，都不是善茬。明天上了场，你只管尽全力打，别想着给谁留面子。”
李子枫问：“她找的什么人？”
沈幼棠说：“还没查透。只听说一个姓张，练形意的；一个姓刘，专门练腿；还有一个姓马的，手底下极硬。你明天看过就知道。总之，不是街上那种花架子。”
李子枫说：“知道了。”
沈幼棠看着他这副波澜不惊的样子，忽然笑了，伸腿在茶案下轻轻碰了碰他的膝盖：“我就喜欢你这样，明知道要打硬仗，还跟没事人一样。明天要真赢了，我许你一个大彩头。”
“什么彩头？”
“到时候再说。”她笑了一声，起身走到他面前，亲手帮他把围巾系上。动作温柔，眼神有一瞬的柔和，像雪夜里被风掀开的一角窗纱。
但很快又恢复，往后退了一步，让小娥送他出去。
走到门口，李子枫回过头来：“沈姨，比斗归比斗。有些事，别把自个儿搭进去。”
沈幼棠愣了一下，随即歪着头看他，眼底浮起一丝促狭：“你这算是关心我？”