次日天还没亮透，旅馆外头就响了汽车喇叭声。
小娥裹着件深蓝色的棉袄，站在汽车旁边，看见李子枫出来，先冲他笑了一下，露出两排细白的牙：“李先生，小姐让我来接您。茶庄里已经备了早点。”
李子枫道了声谢，便上了车。
小娥领他上了二楼，靠里的一间茶厅里，沈幼棠正坐在临窗的位置上，面前摆着一桌热气腾腾的早点。
煤炉温着一壶热牛奶，木盘上摆着切好的大列巴，一小块黄油搁在瓷碟里，旁边码着薄片红肠、两根酸黄瓜。白瓷碗里卧着水煮鸡蛋，一小碟浓稠的黑加仑果酱。
沈幼棠今天没穿旗袍，换了件素净的青色对襟长袄，领口滚了一圈银线，头发也只用一根青玉簪子挽着，看起来素净了许多。
“来了，坐下吃。”沈幼棠给他倒了杯热牛奶，语气跟招呼自家人一样。
李子枫也不客气，坐下就吃。
两人有一搭没一搭地说着话，多是些没要紧的闲话。
沈幼棠问他，“你来哈市有几天了，怎么样？住得惯不，那旅馆的条件可不太好，晚上冷不冷？”
李子枫就说还行。
沈幼棠抿着嘴笑，“你们老黑山来的人，是真吃得了苦。也怪不得有那么好的身体素质，老话都说，吃得苦中苦，方为人上人。”这话乍一听没什么，细细品来又带着点别样的意味，是正经人上人吗？
正说着话，小娥从楼下匆匆上来，手里攥着几张抄得密密麻麻的纸条，“小姐，消息送回来了。宋秋雅这次请的三个人，来路都不小。一个叫张鹤，长春‘铜臂张’的大徒弟，宋氏形意拳，近身短打极狠，听说在关里摆过擂，在年轻一辈里没输过。第二个叫刘天猛，锦州‘神腿刘’的传人，两条腿比鞭子还快，专扫人下三路，被他一腿抽断肋骨的不在少数。最麻烦的是第三个，马龙城，大连‘铁砂掌’传人，练了十五年，一掌能劈开三块红砖。这三个人，随便拉一个出来，都够在哈市开馆收徒了。宋秋雅这回是真下了血本。”
沈幼棠没说话，只拿筷子夹了一小碟酱菜，慢慢嚼着，眼睛望着窗外刚刚苏醒过来的街道。
屋里一时有些安静。
“去叫铁刀周和石虎过来。”
小娥应了一声，就下了楼。
铁刀周四十来岁，身量不高，但两肩很宽，坐在那里像一截敦实的树根。听完小娥的话，神色凝重，“张鹤这人，我也有所耳闻。他师父‘铜臂张’在长春一带是个人物，教出来的徒弟没一个弱的。形意拳打短打，起手快，贴身紧，不好防。不过我这三十年的功夫也不是白给的，真要在场上碰上，我有五成把握。”
石虎正靠在门框上活动腕子。和李子枫年纪相仿，精瘦，但一双眼极亮，战意熊熊，像在等这场架等了很久。
接过话头：“刘天猛就交给我。他腿快，我近身更快。只要让他起不了腿，就是条死蛇。”
两人表完态，屋里的人便都看向李子枫。
沈幼棠端起茶杯，吹了吹浮沫，问：“李子枫，你怎么说？”
李子枫把最后一口红肠咽下去，拿纸巾擦了擦手，说：“没啥好说的，厉害不厉害要打过才知道，上台了先打一个，看看。”
沈幼棠被他这句话逗得笑了一下，说：“李兄这话有点狂啊，不过那马龙城的铁砂掌还是挺厉害的，拍在树上一掌一个大手印，你可得想清楚。”
李子枫说：“想得再多也没用。还是场上见真章。”
中午，沈幼棠带李子枫去了沈爷在道里的一处老宅。
宅子不临街，门口没挂牌，只立着两棵老黑松。
沈幼棠让李子枫在厅里等着，自己进去见沈爷。
约莫过了一盏茶的工夫，人就出来了，面色还算平静，“我爹没见我。让人传了句话。”
“什么话？”
“输人不输阵。”沈幼棠把围巾往领口里掖了掖，“他这是在点我。今天这场，我不光要赢，还得赢得体面。若输了，我沈幼棠就得在哈市一直低着头走路了。”
两人从沈宅出来，没有坐车，并排走在空荡荡的雪地上。
巷子很静，积雪被踩得咯吱响。
沈幼棠忽然停下脚步，转头看他：“李子枫，我从来没见过像你这么平静过的人。别人听到张鹤、马龙城这些名字，不是腿软，就是嘴硬。你不是。你既不害怕，也不激动，就跟没听见似的。”
李子枫把两只手插在大衣口袋里，抬头看了看天。天阴得很沉，几片细雪从灰云里漏下来，落在睫毛上，“上山打野牲口，我就会在屋子里静坐着，一直等心绪彻底平了再动身。习惯了。”
“可这是人，不是野牲口。”沈幼棠说，“人会算，会骗，会下黑手。野牲口再凶，也是直来直去。那三个人可都出师名门，不是你们山上那种野路子。你明天上场，要是真打不过，就认输。丢人也不能丢命。”
李子枫没说话。
沈幼棠急了，又往前走了两步，拦在他面前：“我说的话你听见没有？”
“听见了。”
“那你到底怎么想的？能不能给我句实话。”
李子枫看着她那俏丽的脸蛋。
雪落在她的发顶和肩头，细碎地铺了一层。
那双平日总是带着轻慢和倨傲的眼睛，此刻竟有几分真切的焦急和担忧，连呼吸都比平时快了些。
“沈姨。”他叫了她一声，声音很轻，“我还年轻，还有那么多美好的事和人在等我去享受，可舍不得轻易去死，但我会尽力，不让你输。”
沈幼棠看着他那年轻意气风发的模样，心里一根弦被轻轻拨动了一下，上前，伸开双臂，抱了他一下。很轻，很短，几缕碎发从簪子里滑出来，扫过李子枫的下巴，痒痒的，很舒服。
“你记着。”退后半步的沈幼棠直视着他语气郑重，“不管输赢，你只要全须全尾地下来。药材的事，我一样给你办了。佟六指那里，我替你摆平。”
李子枫没有说话，震惊于沈幼棠突然的拥抱，也震惊于那美妙的触感和诱人的体香。
“走吧，回去再喝碗姜汤。”看着李子枫发呆的沈幼棠耳朵尖有些泛红，转身大步往前走，走了几步，又回头嗔怪，“还不跟上？站那当雪人呢。”