翻滚的白雾从锅盖边缘挤出来，铁锅下头的柴火已经烧了大半宿，发出细微的噼啪声。
四个小女孩从屋里冲出来时，光脚踩在冰凉的水泥地上，被夜风一激直哆嗦。
梁晓燕一把拽住离她最近的大丫，另一个手揽住两个小的往屋里推，嘴里喊着“回去穿袄”
孩子不想走，眼睛死盯着那口锅，脚步被生拉硬扯才拖进门。
梁晓燕回头看了眼铁锅方向，鼻腔里全是那股浓郁的肉气，连她都觉得嗓子眼儿泛口水，更别提四个小的了。
锅里的肉已经炖了将近六个钟头。
陈洛用木勺拨了拨汤面，骨头和肉块在暗红色的汁水里翻滚，香料渣子沉在锅底。
他抬手掀盖子的瞬间，一股白汽像活物般蹿起来，裹着浓烈的香气朝四面八方扑出去。
蹲在墙根底下打盹儿的陈振华猛地睁开眼，脑袋差点撞上门框。
他吸着鼻子凑过来，围裙上沾着灰的手直接往锅沿儿上搭。
另外几个年轻人本来坐在长条凳上，这会儿全站了起来，脚步不自觉地朝铁锅移动，喉结上下滚动。
锅里的鸡爪表皮已经炖透，呈现出深褐色的光泽，微微颤动着。
“我这回可没跟你们客气的说法。”
陈洛往后躲了躲那股热气，伸手拍了下陈振华的后脑勺，“这东西急不了，非得熬够时候肉才烂。
你们要是能等到半夜，那就有得吃，等不了就先回去，明天再拿碗来盛也行。”
陈振华捂着脑门笑了一声，眼睛没离开锅里的肉。”等呗，反正回去也是翻来覆去睡不着。
咱几个就在这儿守着。”
他说完又凑到锅沿边儿，低头呼了口气，那股肉气灌进肺里，冰凉的夜风都被冲散了。
旁边的年轻人互相看了一眼，脸上的表情有些绷着。
他们跟陈洛的关系没有陈振华那么近，不好意思把脑袋直接伸过去，只能站在几步之外，鼻子使劲吸着空气。
其中一个穿着军绿色外套的小伙子舔了舔嘴唇，手掌在裤子上来回擦了两下。
陈洛没搭理他们。
他本来就没打算一个人吃完这锅东西，卤好之后打算分几碗送到村里几个长辈那儿尝尝，让人家给提提意见。
现在这几个人撞上来，倒是省了他拎着碗挨家跑腿的工夫。
梁晓燕从屋里出来时，手里提着一件棉袄披在身上，目光落在铁锅周围那几个人的背影上。
她早就听村里人说过，隔着半里地都能闻见老陈家灶房的香味。
今天她亲眼看着陈洛往锅里丢香料，每样东西都认得，没有一样稀奇古怪的。
但那股味道的霸道劲儿还是让她心里发虚——这玩意儿到底是什么方子，能香成这样？
陈洛把锅盖重新盖回去，又往灶膛里添了几根干松枝。
火苗舔着锅底，声响低而绵密。
几个人重新蹲回原来的位置，有人靠着墙根，有人坐回长条凳上，眼睛却时不时往锅的方向瞟一眼。
夜里的虫鸣渐渐弱下去，只有柴火的燃烧声和铁锅里汤汁翻滚的咕嘟声交替响着。
时间滑过凌晨的标记时，陈洛伸手握住了锅盖的木把。
他猛地将盖子掀开，蒸汽像白柱子一样腾起，撞上低矮的屋檐后散开。
那一瞬间，夹着肉香和香料气息的热浪朝四面八方扫过去，墙角的蜘蛛网被气流冲得晃动了两下。
原本歪着脑袋的几个人像被电击一样弹了起来。
陈振华的眼睛瞪得溜圆，那点儿困劲儿全被那股气味冲散了，他张嘴想说什么，舌头打了几下结才挤出两个字：“成了？”
屋里传来孩子的叫声，棉衣都顾不上穿就往外跑。
梁晓燕三步并作两步追上去，把三个小的拦腰抱起来往回走，另一个被大丫拉住了手腕。
孩子的哭声和笑声混在一起，梁晓燕的声音在里面来回穿：“穿上衣服再吃， ** 不让吃。”
她说完自己也愣了一下，那股香味儿钻进鼻子里，她已经好几十年没因为一口吃的产生过这种急切感。
陈洛把手在裤子上擦了两下，从锅里捞出十几个鸡爪，油光发亮的表面冒着丝丝热气。
他先递了一个给陈振华，然后把剩下的分给其他人。
接过去的人没人说话，低头就啃。
鸡爪的皮已经炖得酥软，牙齿刚一碰就裂开，里面的筋连着骨头轻微拉扯。
滚烫的汤汁沾在嘴唇上，陈振华吸了一口气，把嘴里的肉含了几秒才嚼。
他旁边那个穿军绿色外套的年轻人啃得有点急，舌头被烫了一下，但他没停，只是呵了两口气又接着咬。
他们那代人都是从那个年月熬过来的，肚子里没油水的时候，别说鸡爪子，连鸡毛都舍不得扔，搁锅里炖烂了也能嗦出点滋味儿。
也就是到了最近十来年，日子才算像点样，鸡爪子这种边边角角的东西才渐渐没人稀罕了——实在是这玩意儿难拾掇，又嚼不出啥好味道。
“乖乖，这也太香了，哥，这当真是鸡爪子？”
陈振华咬了一口，舌尖上的香味儿差点让他把自己给吞了，眼睛瞪得溜圆看向陈洛，嘴上却没停，又往嘴里塞了一根。
啪！陈洛抬手就削了他后脑勺一巴掌：“你个没出息的，你侄女就在跟前，再让我听见你嘴里不干不净的，看我不收拾你！”
这话一落，旁边几个年轻人刚想跟着嚎一嗓子表达震惊，到嘴边的话硬生生咽了回去，脸憋得通红。
梁晓燕抿着嘴笑，捏起一根鸡爪子咬下去，满嘴的香气直冲脑门。
她这几个月吃了不少好东西，自己厨艺也算拿得出手，可怎么也没想到，鸡爪子能做成这副模样。
肉烂得透了，一进嘴里就跟化开了一样，像吃……吃……那时候市面上还没果冻这东西，她搜肠刮肚也找不出个词来形容那股感觉，最后只能干巴巴地挤出一句：“当家的，这味道绝了。”
小英三姐妹一个劲点头，抱着鸡爪子啃得满手油光。
彤彤小嘴吧嗒吧嗒地嚷着：“爹最厉害了，比娘还厉害，鸡爪爪好吃，是彤彤吃过最好吃的，嘿嘿……”
看他们那副模样，陈洛也捞了一根尝了尝。
说真的，这年头的鸡跟几十年后那些饲料催出来的完全不是一回事，这肉香浓得连他都有些顶不住。
虽然他觉得跟前世那位老师傅教他的还差那么一丁 ** 候，可原生态的鸡肉把这点差距全给抹平了——不对，应该说比老师傅自己做的还要香。
因为炖的时间够久，鸡爪子早就脱了骨，舌头一抿肉就滑下来了。
不到一分钟，几个人就把手里的鸡爪啃得只剩光骨头，然后一个个眼巴巴地盯着陈洛。
陈洛翻了个白眼，瞪了陈振华他们一眼，转身抱起一个猪头搁在案板上，抡起刀噼里啪啦一阵剁，把猪头砍得零零碎碎。
收拾完了，他才冲几个人摆摆手：“行了，别看了，最后再分你们一点。
这些都是我要拿去卖钱的，你们尝个味儿就得了。”
陈振华抓着那块猪拱嘴，牙齿猛地陷进去，油脂顺着嘴角往下淌，他含混着说：“能卖钱，肯定能，这也太香了。
哥，我能买点不？给我爹我娘还有我媳妇带回去。”
旁边几个人跟着起哄：“对啊哥，我们也买，拿回家让家里人尝尝。”
“哥，你就卖点给我们吧，今天不把这瘾过了，晚上翻来覆去都睡不着。”
陈洛话音刚落，这伙人就炸了锅似的嚷开了。
好在他们离村子够远，要不然这动静，准得被人安上个扰民的帽子。
梁晓燕站在边上，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。
她琢磨着，想让陈洛干脆白送他们一些。
以前这两口子没少受村里人接济，如今自家日子好过了点，琢磨着回报一下乡亲们，她觉得这事该干。
可她还没鼓起勇气跟陈洛提，陈洛就先笑着开了口：“想买？行。
你们回去也跟家里说一声，这东西我弄到公社去，最少也得卖一块钱一斤。
但你们以前没少帮衬我，今天我就全按半价走，五毛一斤。
不过说好了，就这一回。
往后你们再想买，就得按原价了。”
“成，这价太地道了。
兄弟们，还愣着干啥，掏钱，买肉！”
陈振华那嗓子吼得跟打雷似的。
其他人也没二话。
眼下生猪肉都八毛一斤，陈洛搁了那么多料，又炖了这么老半天，卖一块钱一斤已经是实打实的心价。
他们能用五毛拿到，那全是陈洛给脸。
至于以前那些小恩小惠，过去这两个多月，陈洛早就还了个七七八八。
关键是，这帮人虽然年轻，可都是捱过苦日子的人，加上家里长辈时不时念叨，大多明白升米恩斗米仇的道理。
更何况谁都清楚，要是陈洛今天敢白送，明儿个全村的人都得跑来伸手。
全村二百六十八户，一千两百多口子人，陈洛得搭进去多少肉？
于是陈振华那一嗓子吼完，所有人把藏在身上的钱全掏了出来。
不过这几个小伙子，除了两个结了婚的手里捏着点大票子，剩下几个全是一把毛票。
也不知道是不是最近日子飘了，陈振华这货一开口就要了十斤猪头肉，外加两斤鸡爪子、三斤大肠……其他人手头紧的，也把手里的钱花得一干二净。
紧接着，陈洛辛辛苦苦炖出来的那一大锅卤味，眨眼间就少了三分之一。
买到了东西的年轻人这才心满意足地抱着卤味，骂骂咧咧地出了院子。
陈洛把他们送到门口，把门关上，刚一转身进了院子，就看见梁晓燕站在那里，脸上的表情又是扭捏又是尴尬。
陈洛愣神的当口，走上前问了一句：“这是怎么个情况？”
梁晓燕身子猛地一震，声音里带着点颤：“我就琢磨着，老蔫儿叔从前可没少伸手帮衬咱家，今天咱却接了华子的钱，是不是有点说不过去？”
陈洛伸手捏了捏媳妇儿那已经圆润起来的脸颊，嘴角扯出个无奈的笑：“你啊，就是心思太重。
不过这钱，非收不可。
要是不收……”
他压低声音，把自己的打算一五一十讲了出来。
梁晓燕听完，后背刷地冒出一层冷汗——幸好刚才自己没多嘴，要不然往后这日子怕是要鸡飞狗跳。
见她那副吓得不轻的模样，陈洛抬手慢慢捋了捋她的发丝，语气放软：“行了，赶紧把东西捞上来，你带闺女们先回去睡。
我再卤一锅，明儿村里人肯定得来买，得备足了。”
梁晓燕先点了点头，又猛地摇头：“不了，我留下来搭把手。”
“不行。
你现在身子重，熬一宿对大人孩子都不好。
听我的，回去躺着。
往后卤味这边的活，多半都得交给你，有你忙的时候。”
陈洛说得不容商量。
梁晓燕想了想，也觉得是这么个理，尤其一想到肚子里这回八成是个带把的，心里头竟莫名泛起一阵酸涩——对孩子生出点愧疚。
“那行，我现在带她们去洗洗。
你忙完了赶紧眯一会儿，明早要是来人，我先顶一阵。”
说完，她招呼四个闺女走。
几个小姑娘吃了个肚圆，嘴上还惦记着锅里剩下的，可肚子实在塞不进去了。