就在众人暗自忐忑之际，高个快步穿过人群，躬身向苏晒秋汇报此行所有情况。
“苏姐，镖局护送队伍到城门口就结账离开了，这是此行剩余的银钱。”
他把钱袋递过去，“这次除了咱们原本的老员工，一共新到五十五人，其中五十个是员工，剩下的都是您的至亲。”
他仔细交代着细节。
“这次听说您在京都招人，十里八乡报名的村民挤破了头，人数根本数不过来。我层层筛选，挑出来的……都是我认为品性踏实、手脚勤快、肯吃苦肯听话的，嘿嘿……就是不知道您用着顺不顺手。”
微微停顿一瞬，他指着远处的陈清荷说：“对了，队伍里多带了一位姑娘，是您昔日恩师陈夫子的女儿陈清荷。她好像不是来做工的，只是想见您一面。既然是您旧识，我便自作主张顺路带过来了。”
她只是提一嘴可以带新人，这次高个回村竟然带来五十个，换做寻常主事之人，必然会觉得麻烦累赘。
可苏晒秋听完所有汇报，不仅没有半分不悦，眼底反倒漾开一层笑意。
她目光掠过人群，清晰看到陈清荷静静立在侧边，也看到了混在人群里，眉眼青涩又倔强的周麦苗。
两个她惦念已久的朋友，尽数奔赴而来。
她们并没有被永远困在那个地方，而是勇敢的走出来了，这是让苏晒秋最高兴的事。
而她也需要这五十个人，开创新事业，因此她对于高个的做法很满意。
“辛苦你了，先去维持好现场秩序吧。”
苏晒秋轻声吩咐一句。
旁边围观的村民，一直悄悄盯着她的神色，见她毫无不悦，所有人齐齐松了一口气。
在他们心里，苏晒秋如今位高权重、眼界不凡，她只要微微皱眉，便意味着众人多余累赘，随时可能被遣返老家。
如今见她坦然接纳所有人，悬在心头的大石，才终于落了地。
苏晒秋转头看向身侧的苏二河。
“二哥，你去账上支一笔银子，和高个清点一下人，想暂时在苏府的也可以，空房间还有几个，住不下的就打地铺，让他们自行安顿好。其余不想住的，全部带去附近的客栈安置。”
苏二河拍着胸脯应声：“放心！这点小事交给我，保证安排得妥帖。”
他正要动身，苏晒秋再度开口：“对了，你跟所有人交代清楚，初入京都，城里人流杂乱，严禁任何人私自乱跑闲逛。今晚我做东，晚点统一召集所有人，去城中大酒楼聚餐，正式给大家伙接风洗尘。”
她心里盘算好了。
如今新旧员工、乡邻亲友齐聚，算下来足足七八十号人，人数庞大。
若是挤在苏爱林小吃分店，不仅场地狭小拥挤，更是压不住人心、撑不起格局。
如今苏家管着这么些人，不可和从前一样随意，要是林春娘她们亲自下厨给一众乡邻做饭肯定不合适。
包下正规大酒楼设宴接风，既是礼数，也是震慑。
能让这群刚刚走出山村、满心忐忑的新人，真切感受到苏家不忘本和待人以诚的胸襟，更能通过酒楼宴席彻底稳住所有人的军心。
苏二河瞬间领会她的深意，前去安顿人群。
苏晒秋穿过几人，带着陈清荷与周麦苗回了自己的小院。
一路走着，她轻声安抚。
“奔波了将近半个月吧？辛苦你们两个了。我让大月小月立刻烧两大桶热水，你们好好洗漱一番，扫去一身风尘。全新的换洗衣物我早就提前备好，我让人即刻取来，你们只管安心休整。”
短短几句话，替两人抹平了一路的狼狈。
两个姑娘心底藏着万千心事，本以为久别重逢定会情绪翻涌。
可看着苏晒秋有条不紊的安排，紧绷压抑的情绪也慢慢松弛下来。
周麦苗和陈清荷年岁相近，赶路途中时常闲谈交心，早已褪去生疏隔阂。
同为苏晒秋的朋友，相处的还不错。
她院子的房间不止一个。
两个姑娘待在相邻房间，隔着墙时不时轻声说几句话，苏晒秋就在外面等着。
此刻偌大的苏宅早已被来人挤满。
五十五人中，四十多人临时安置在宅院内部，房间不足就打地铺凑合，剩下十多人，被苏二河妥善安置在附近客栈。
待陈清荷两人梳洗一新走出房间，苏晒秋拉着两人坐下闲谈。
“麦苗，你千里奔赴而来，家里长辈……没生气阻拦吗？”
周麦苗闻言，感觉心口被烫了一下。
她垂着眉眼道：“我爹娘死活不准我出村，更不准我远赴京都，这次我是偷偷跟着队伍跑出来的。长这么大，我从来没有违逆过我爹半句，这是第一回。”
她指尖微微攥紧，语气很复杂。
“我心里时时刻刻都在愧疚，总觉得自己格外不孝，不知道爹娘在家会不会气闷、吃不好睡不安。”
“可我心里又有一股东西拼命往外冒，我不甘心一辈子困在小小的村子，潦草一生，我爹说……我得嫁人，我也这么觉得，可每每一想心口就堵得慌……”
“我想跟着你，走更远的路，见更大的天地，活一次不一样的人生，纵然忐忑，我也半点不悔。”
她的声音很轻柔，带着难以掩饰的愧疚和焦虑。
苏晒秋轻轻捂住她的手，语气温柔：“别怕，万事有我，我就是你最坚实的后盾。”
“你正当最好的年纪，本该奔赴山海、向上生长，根本不用提前焦虑婚嫁归宿这些还没影的事。”
“有句话叫提前焦虑，约莫是借贷吃屎。”
“你如今尚且年少，无牵无挂，只管踏实学本事，你足够优秀，什么时候嫁人都行，自有良人配得上你，至于你爹那边，我会去一封信告知你的情况，放心吧。”
周麦苗抬头看向她，原本灰暗的眼底，瞬间亮起璀璨的光。
陈清荷坐在侧边，目光默默落在两人交叠的手背上。
苏晒秋说着说着，莫名觉得后背发凉……
她看向陈清荷，抬手轻拍她的肩膀。
“这天气渐冷，咱们进屋慢慢聊，刚才你们沐浴时我忘了，我那有最新款的内衣套装，你们一人选两套换着穿，这甘棠城啊，小姑娘都抢着买呢。”
两个姑娘脸颊微微泛红，心头感慨万千。