指挥舰外围的防线是由七艘护卫舰组成的环形阵。
它们呈半月形排列，船首朝外，把鹤的旗舰围在中央。
甲板上的士兵已经连续接敌将近两个时辰，炮位上的装填手换了两拨，第一拨人大多因为高强度装填出现手臂肌肉拉伤，被换到了下层甲板去处理伤口。
炮手们的耳朵里塞着棉花，即使这样，每次齐射之后还是有人的耳朵在流血。
北侧的那艘护卫舰是最先被咬住的。三艘海贼船从雾里压上来，两艘正面接舷，一艘绕到了侧后方。
舰长站在舰桥外面上指挥着两舷同时开火，右舷的炮位连续打了两轮霰弹，把正面那艘海贼船的甲板洗了一遍，碎木和血水混在一起顺着排水孔往外淌。
但第二艘海贼船在炮击间隙里靠了上来，船首撞在护卫舰的左舷侧面，龙骨发出了一声沉闷的呻吟。
跳板还没搭稳，海贼已经翻过了船舷。
第一批翻上来的人是海贼团里专门负责接舷战的先锋，每个人身上都挂着至少三把武器，动作利落，一看就是从无数次接舷战中活下来的老兵。
护卫舰左舷的守军迎上去的时候，第一排人手里的刀还没来得及举起来就被冲散了。
“左舷接敌！长矛手上！”舰长的声音从舰桥传下来，被炮声压得断断续续。
长矛手从甲板另一头跑过来，在颠簸的甲板上跌跌撞撞地列成横队，矛尖朝外，刚摆好阵势，海贼已经冲到了面前。
长矛刺出去的第一排被对方用盾牌挡开了大半，第二排刺出去的时候，海贼已经切进了他们的间隙，弯刀和铁棍从侧面砸进来。
一个长矛手被铁棍砸在手臂上，骨头断的声音在混乱中格外清晰，他丢下矛杆退了两步，被后排的人顶住了。
“别退！退了就全乱了！”
“我手断了！”
“断了也得站住！”
左舷的阵地被压成了一团，两边的士兵和对方混在一起，刀和刀磕在一起，刀柄撞着脸，膝盖顶着肚子，每个人都在狭小的空间里拼命。
一个海贼被两个海军士兵按在船舷上，他的同伴冲过来用匕首捅进了其中一个海军的后腰，被捅的人松开了手，另一个人还在按着海贼的脖子，直到第三个人从侧面用斧柄砸在他的太阳穴上。
三具身体纠缠着倒在一起，落在甲板上，分不清谁还活着。
舰桥上的舰长正在对着通讯器喊话，请求支援。
话音没落，第三艘海贼船从右舷后方切了进来，船首斜撞在护卫舰的船尾，甲板剧烈地震动了一下，舰长扶着栏杆才没有摔倒。
船尾的防线只有十几个人，面对翻上来的一整队海贼，他们只撑了不到十息。
船尾被撕开了一个口子，海贼们沿着甲板往舰桥方向推进，沿途遇到的海军士兵几乎都是背后中刀。
一个年轻的水兵被逼到了角落，手里握着一柄短刀，面前是三个海贼。
他捅中了第一个人的大腿，被第二个人用刀背砸在脸上，整个人撞在舱壁上，第三个人的刀捅进了他的胸口。
他顺着舱壁滑坐下去，眼睛还睁着，看着自己胸口那把刀被拔出来，血从刀口涌出来。
护卫舰的甲板上已经分不清哪一边占了上风，每个角落都在发生着两人对两人、三人对三人的混战。
有人滑倒在血水里爬不起来，被踩在脚下的甲板上。
有人靠在桅杆上喘气，用袖子擦了一下脸上的血，还没喘完第二口，对面就冲来了新的敌人。
炮声已经停了——两艘船贴得太近，炮口够不到对方，只能靠人和人之间的刀来决定结果。
另外几艘护卫舰同样在激战。
东侧那艘的甲板上已经烧了起来，火势从船舱蔓延到甲板，士兵们一边和冲上来的海贼搏斗，一边还要往火势蔓延的方向泼水灭火。
水桶在甲板上传来传去，有人的手刚接过水桶就被一刀砍在手腕上，桶掉在地上滚了几圈。
火在烧，人在死，水面上飘着越来越多断裂的木板和落水的人。
有人在水里挣扎着往自己的船游，有人在往下沉，海面上的血水正在缓慢地扩散成一片暗色的地带，把那些落水的人一个一个地吞进去。
指挥舰的舰桥里，鹤站在海图桌前，手里的笔正在图上快速地标注着各舰的位置和状态。
她身后的通讯台前坐着两个通讯兵，正在同时接收来自不同方向的报告，一个通讯兵的嘴唇在快速地重复着收到的内容：“北侧三号舰左舷失守，舰长请求增援——”
“东侧五号舰火势失控，甲板已经无法站人——”
“南侧七号舰两舷同时接敌，弹药库存不足，正在申请撤离航线——”鹤没有抬头，手里的笔在图上画了一道又一道的短促线条，标注着各舰的移动方向和剩余战斗力。
“回三号舰，再坚持一刻钟，左翼预备队正在调过去。”
她开口的时候声音很平稳，像在安排一次普通的航路调整，“五号舰，允许弃船，优先撤人员，船上的弹药全部推入海中。七号舰，批准撤离，航线走东南，那里暂时是空的。”通讯兵把她的指令重复了出去。
外面的喊杀声正在持续地传进来。海浪拍在船身上的声音，船体撞击的声音，还有那些混在风里的惨叫声。
鹤在图上画完了最后一道标注，放下笔，站在海图桌前，双手撑在桌面上，低头看着那片被红蓝线条填满的海域。
她沉默了几息，然后抬起头，目光从舰桥的窗口向外看去。
前方那片混战的船影中，火光和血的颜色混在一起，分不太清楚了。
白胡子的莫比迪克号还在向前推进的时候，两艘海军旗舰从侧翼切了出来。
卡普的狗头军舰从东北方向斜插进来，船首劈开的白浪像一道斜劈的刀锋。
卡普站在船头，外套已经脱了扔在甲板上，里面的衬衫袖子卷到了手肘。
他活动了一下肩膀，关节发出几声闷响。
赤犬的旗舰从西南方向同时切入，船身压得更低，速度快得龙骨在海面上划出一道深色的水痕。
赤犬站在舰桥前方，双臂抱胸，白色大衣的下摆被海风吹得往后翻卷，他脚下的甲板边缘正在缓慢地变黑，像被高温烘烤过的痕迹。