八月中旬，长河半岛北端的日照已经明显缩短了。太阳在晚上九点前后沉入海面，凌晨三点多才升起来，夜里有了真正的黑暗，士兵们不再需要用油毡遮光也能睡个整觉。天亮之后，营地里弥漫着一层薄薄的寒气，帐篷的帆布上结着细密的露水，踩在脚下的苔原开始发硬，夏天的松软正在被秋风一点点抽走。
前线指挥部把下一阶段的侦察方向定在了科里亚克山原。
科里亚克山原是科里亚克山脉的南段，从半岛北端一直向东北方向延伸，与楚科奇的山地连成一片。这一带的地势比沿海平原高出一大截，平均海拔在一千五百米上下，山脊线由第三纪的砂岩和页岩构成，间杂着火山喷发留下的玄武岩和凝灰岩。山原的表面大部分是石质荒漠和苔原，只在海拔较低的山坡上长着丛生的赤杨和偃松，再往高处走，连灌木都矮了下去，贴在地面上，被风吹得朝同一个方向歪着。山脊之间夹着几条河谷，河水清浅，河床里铺着灰白色的砾石，砾石上覆着一层薄薄的水藻，在日光下泛着油绿的光。
侦察队由一个姓佟的鄂温克族通译带着，从半岛北端的据点出发，沿山原西侧的河谷向北推进。佟通译三十来岁，原是辽东边防军里的猎户，被抽调出来当通译之后，跟着关通译学了半年科里亚克语，虽然说得磕磕绊绊，但日常问话和问路够用了。他蹲在河谷入口处的一块砾石上，用手捧起河水尝了一口，对带队的连长说：“水是甜的，从山上下来的。这条河谷往上走，应该能通到山原深处。”
连长问：“你怎么知道？”
佟通译说：“科里亚克人夏天把驯鹿往山上赶，走的就是这种河谷。水甜的地方，鹿爱走。”
侦察队沿河谷向上游推进。八月的山原是一年里最丰盛的时节。河谷两侧的苔原上，蓝莓和忍冬的浆果正在成熟，矮小的灌木上挂着一串串深紫色和暗红色的果子，被日光晒得发软，摘一把放在嘴里，酸甜的汁水在舌尖上炸开。再往坡上走，云莓的果子长在苔藓之间，颜色从浅红变成琥珀色，熟透了的软得几乎拿不起来。侦察兵们一边走一边摘，有人把浆果装进干粮袋里，有人直接蹲在灌木丛旁边吃了个饱。佟通译蹲在一丛蓝莓旁边，摘了一把塞进嘴里，对旁边的士兵说：“这东西比咱们辽东的蓝莓甜。科里亚克人夏天就靠这个补身子。”
蘑菇也长出来了。河谷边的赤杨林下，牛肝菌的菌盖从苔藓里顶出来，颜色从浅褐到深褐不一，菌柄粗壮，用手一拧就下来了。还有成片的松乳菇，菌盖的边缘卷着，掰开之后流出橙红色的汁液。侦察兵们用刺刀把蘑菇根部的泥土削掉，装在布袋里，准备带回营地炖汤。佟通译蹲在蘑菇旁边看了看，说：“这种蘑菇科里亚克人晒干了冬天吃。咱们别采太多，留一些给人家。”
山原上的动物比沿海平原更多。河谷里的鱼群正在洄游——八月的鲑鱼已经挤满了河道，细鳞鲑和红鲑从海里游上来，在浅水里挤成一团，脊背露出水面，把河水搅得哗哗响。棕熊沿着河岸活动，在河道转弯处的深潭旁边蹲着，等鱼游到跟前，一巴掌拍下去，水花四溅，鱼被拍晕了浮上水面，棕熊用嘴叼起来，甩了甩水，蹲在岸边嚼。侦察队在河谷里遇到了至少三头棕熊，最近的一头距离队伍不到五十步。棕熊从水里抬起头来，嘴里还叼着半条鱼，看了侦察队一眼，没有动，继续低头吃鱼。佟通译蹲下来，压低声音说：“别跑，别喊。它吃饱了就不追人。”侦察队蹲在河岸上等了一会儿，棕熊吃完鱼，慢悠悠地沿着河岸向下游走了。
再往山原深处走，侦察队在一处河谷的转弯处发现了一处沙俄的旧哨所。哨所建在河谷北岸的一处台地上，由几间木屋和一道原木栅栏组成，木屋的屋顶已经塌了一半，栅栏的木桩歪歪斜斜地插在土里，但台地边缘的射击位还保持着原来的位置，胸墙后面的沙袋没有被搬走，只是被雨水和融雪压得塌了下去。佟通译蹲在栅栏外面看了一会儿，说：“这地方有人住。你看火塘里的灰，底下的还没湿透。”
侦察队散开队形，从两翼接近哨所。哨所里的沙俄残部在侦察队靠近到一百步左右时开了枪，子弹从木屋的窗户里射出来，打在栅栏外侧的碎石上。侦察队立即还击，用排枪压制窗户和门口的火力。带队的连长蹲在一处土坎后面，用望远镜观察了哨所的布局——木屋有三间，中间那一间的屋顶比较完整，两侧的已经塌了半边，残部的人数大约在二十人上下，火力不强，但没有投降的意思。
战斗持续了约两炷香的时间。侦察队从两翼接近栅栏，用手榴弹炸开了栅栏的缺口，从缺口突入哨所内部。沙俄残部在木屋之间进行了短暂的抵抗，随后向河谷上游方向撤退，在撤退中留下了几具尸体和几支步枪。侦察队没有追击，在哨所内清点了物资——几箱弹药、半袋黑面包、一桶腌鱼，还有一份用俄文标注的河谷地形草图。佟通译把草图翻过来看了看，说：“上面标了三个哨所的位置，这是最南边的一个。往北还有两个。”
洪启明在当天傍晚收到了侦察队的报告。他坐在勤政堂的书房里，把草图上的三个哨所位置与长河半岛的地形图对照了一遍，确认了这三个哨所分布在科里亚克山原南段的同一条河谷上，彼此之间的距离大约半天的路程。他给前线指挥部回了一封电报：“三个哨所逐个拔掉。从南往北打，打完一个清理一个，不要留尾巴。同时注意河谷里的原住民，科里亚克人的驯鹿营地可能在河谷上游，遇到营地不要开枪，先让通译上去交涉。”
侦察队在第二天继续沿河谷向上游推进，在午后到达了第二个哨所。这个哨所的规模比第一个小，木屋只有两间，栅栏也已经大半倒塌，但哨所里没有人。火塘里的灰是冷的，屋里的东西搬得差不多了，只剩下几张破毡子和一只漏底的铁锅。佟通译在屋里转了一圈，说：“跑了。可能昨天晚上就跑了，往北边那个哨所去了。”
第三个哨所位于河谷上游的一处山坳里，地势比前两个都高，木屋的墙壁用石块加固过，栅栏外面还挖了一道浅壕。侦察队到达山坳外围时，天色已经暗了，连长决定不连夜进攻，在坳口外面的灌木丛里蹲了一夜。天亮之后，侦察队从坳口的两侧同时发起进攻，用排枪和手榴弹压制了哨所的火力，从栅栏的缺口突入。哨所里的沙俄残部大约有三十来人，在两面夹击下抵抗了不到半个时辰，大部分被歼，少数从山坳北侧的缺口逃入了山原深处。
战斗结束后，佟通译在哨所后面的山坡上发现了一条踩出来的小路，沿着小路往北走了半里，在一处背风的山谷里找到了一片驯鹿营地。
营地里有七八顶锥形的棚屋，棚屋用木杆搭成骨架，外面覆着兽皮和桦树皮，棚顶留着出烟的孔，几缕细细的炊烟从孔里升起来，在晨风中散开。营地周围的草地上，几十头驯鹿正在低头吃苔藓，鹿角在晨光中泛着浅褐色的光泽。几个科里亚克人站在棚屋门口，看着佟通译从山坡上走下来。他们穿着用驯鹿皮缝制的上衣和裤子，脚上穿着毛皮靴子，手里没有拿武器，但站得很紧，围在棚屋前面，把老人和孩子挡在身后。
佟通译在营地外面停下脚步，用科里亚克语喊了一句。他的科里亚克语说得磕磕绊绊，但营地里的人听懂了。一个年纪较大的男人从棚屋前面走出来，站在营地边缘，用科里亚克语回了一句。佟通译听了两遍，转头对连长说：“他说他们这里没有俄国人，俄国人前几天来抢过东西，抢完就走了。他问我们是不是俄国人派来的。”
佟通译又喊了一句，说他们不是俄国人，俄国人已经被打跑了，他们是新政府的军队，不抢东西。年长的男人沉默了一会儿，回头跟身后的人说了几句，然后转过身来，朝佟通译招了招手。
佟通译走进营地，在棚屋前面的空地上蹲下来。年长的男人叫纳瓦，是这片营地的头人。他蹲在佟通译对面，用手比划着说，前几天有十几个俄国兵从北边的山坳里跑过来，抢走了他们十几头驯鹿，还烧了一顶棚屋。他们不敢追，也不敢跑，因为驯鹿群跑不快，人跑了鹿就丢了。纳瓦问佟通译：“你们打俄国人，俄国人还会回来吗？”
佟通译说：“不会回来了。山坳里的哨所已经被我们打掉了，北边的哨所也跑不了。以后这片山原上不会再有俄国人收税了。”
纳瓦看着佟通译，又问了一句：“那你们收不收税？”
佟通译说：“不收。你们的东西不动，鹿也不动。但你们要登记一下户数和人口，以后会有人来跟你们对接。”
纳瓦沉默了一会儿，回头跟棚屋前面的几个人商量了几句。一个年轻女人从棚屋里端出一碗驯鹿奶，放在佟通译面前。佟通译从布袋里掏出盐巴和一小块茶砖，放在奶碗旁边。纳瓦看了看盐巴，用手指捻了一点放在嘴里尝了尝，点了点头。
连长在营地外面等了一会儿，见佟通译没有危险，带着几个士兵走进了营地。士兵们蹲在棚屋外面，把随身带的干粮分了一些给营地里的孩子。孩子们接过干粮，蹲在地上啃，眼睛还在往士兵的枪上看。佟通译对纳瓦说：“我们后面还有部队要上来，会在这条河谷里设哨所。哨所不碍你们的事，你们照常放鹿。”
纳瓦说：“俄国人以前也设哨所，设了哨所就收税。”
佟通译说：“我们的哨所不收税。哨所是防俄国人的，不是防你们的。”
纳瓦没有再说话，但也没有再问。他站起来，带着佟通译走到营地北侧的一处高地上，用手指着山原深处的方向说：“往北走，还有科里亚克人的营地。俄国人以前在北边也设过哨所，不知道现在还在不在。你们要是往北走，小心一点，北边的山里有熊，也有俄国人。”
佟通译把纳瓦的话转述给连长后，连长在当天下午给洪启明发了一封电报，报告了山原哨所的清理情况和科里亚克营地的接触经过。洪启明在回电中写道：“科里亚克营地不动。哨所清理完之后，在河谷里留一个排驻守，负责山原南段的巡逻和原住民的联络。佟通译留在山原，继续往北走访营地，把人口和驯鹿数量登记清楚。登记完了报中央备案。”
电报发出后，洪启明在书房里坐了一会儿，然后站起来走到窗边。窗外的天色正在变暗，远处的城墙在暮色中泛着暗沉的光。他站在窗边看了一会儿，然后回到桌边坐下来，翻开一份新的文件。那是政务院关于长河半岛原住民事务的补充方案，方案中列出了科里亚克人、尼夫赫人、恰喀拉人等部族的登记、安置和生计维持计划。他在方案的末尾批了一行字：“山原的科里亚克人以驯鹿为生，不要动他们的鹿群。登记之后，按旧例维持贡貂关系，不增不减。哨所和营地之间划清界限，哨所不干涉营地内部事务。”
批完文件，他把笔放下，靠在椅背上闭了一会儿眼。窗外的夜色正在变深，远处的唐山方向，炉火的光在夜空中形成一小片持续的暖晕。他站起来走到窗边，推开窗户，冷风带着山原上苔原和驯鹿的气息涌进来。他站在窗边，看着北方的方向——那是科里亚克山原的方向，也是驯鹿营地和未清理的哨所的方向。