兰州城北，盐矿山大营。
昔日荒僻的山谷，如今已大变模样。
中军帐内，戚继光正对着地图凝神思索。
“以盐易粮，已从附近州郡换得粟米三千石，暂可支应半月。若大战开启，粮道被断，则需早做储备……”戚继光心中盘算。
陛下将制盐的担子交给他，是莫大信任，亦是如山压力。
“报——！”帐外传来斥候急促的声音。
“进！”
一名斥候掀帘而入，单膝跪地，双手呈上一支细小的铜管：“将军！南面、西面急报！西夏静塞军司、西平军司兵马异动频繁，侦骑回报，其境内多处粮草正在向前线转运，民夫征发迹象明显！恐有大规模用兵之兆！”
“另，我军哨骑在会州以北，与西夏游骑发生小规模接触，对方退去，但挑衅意味甚浓！”
戚继光神色一凛，接过铜管，拧开，取出内里卷着的薄绢，快速浏览。
情报很简略，但透露的信息却足够惊人：西夏至少有两个军司在动员，目标很可能是南下威胁兰州侧翼，甚至与金军呼应。
“果然……坐不住了。”戚继光眼中寒光闪烁，并无太多意外。
金国许以重利，西夏又向来对关中垂涎三尺，趁火打劫是再正常不过。
他走到地图前，手指顺着西夏可能的进军路线滑动——出会州，沿黄河东岸南下，或自龛谷东进，目标都很明确：
切断兰州与河西联系，威胁兰州西、南两面，与自东而来的金军形成夹击。
“再探！重点是摸清西夏军主力的集结地、大致兵力、主帅何人，以及确切的开拔时间！多派几路，务必拿到确切消息！”戚继光沉声下令。
“得令！”斥候领命，匆匆退出。
戚继光凝视地图上代表南君司的那个标记，眉头紧锁。
南君司地形险要，是阻挡西夏兵锋的最佳地点，但也意味着一旦开战，必是惨烈无比的攻坚战。
陛下手中兵力有限，金军主力在东，能分派来西线的……
他正思忖间，亲兵在帐外禀报：“将军，宫中康中使到了，说是奉陛下口谕而来。”
康履？
陛下身边的内侍？戚继光心中一动：“快请！”
帐帘掀开，康履快步走入。
他虽身着内侍服饰，但神色肃穆，并无寻常宦官浮夸之态。
他先对戚继光拱手为礼：“奴婢康履，见过戚将军。”
“康中使不必多礼，可是陛下有旨意？”戚继光还礼，直接问道。
“正是。”康履点头，从怀中取出一封官家手书，双手递给戚继光。
“陛下有亲笔手书给将军，请将军过目。”
戚继光双手接过，验看火漆无误，拆开细看。
信是赵桓亲笔所书，内容言简意赅：
“继光吾将：西夏异动，其心叵测，必与金虏勾结，图我兰州。”
“朕决意，以西线安危，全权托付于卿。着卿即刻整军，率部移防南君司，凭险固守，务必阻西夏军于关外！”
“此战关乎兰州全局，乃至大宋西北气运。朕在东线，需全力应对完颜娄室，难以分兵。”
“望卿以六千精锐之师，为朕，为大宋，守住西大门！至少七日！七日内，南君司绝不能有失！七日后，朕自东线抽兵来援。临危受命，山河之重，尽在卿肩。珍重。赵桓手书。”
信末，是皇帝的印鉴。
戚继光默默将信看了两遍，缓缓卷起，握在手中。
信中的内容，与他刚刚收到的军情、心中的判断完全吻合，甚至陛下对时间的预估也极为精准。
“陛下……”他低声自语，随即抬头。
目光已是一片磐石般的坚定，对康履道：“请中使回禀陛下，臣戚继光，接旨！臣在，则南君司在！西夏之兵，休想越雷池一步！七日之期，臣必为陛下守住！”
康履闻言，脸上凝重之色稍缓，但眼中忧虑未去，他压低声音道：“戚将军，奴婢离京前，陛下曾有口谕让奴婢转达。”
“陛下说，西夏此番，受金人蛊惑，必是倾力来犯，兵力恐不下十万之众，且其铁鹞子凶悍难挡。”
“将军以六千新军拒之，敌我悬殊，凶险万分。陛下要将军务必……量力而行，若事不可为，当以保全将士性命为要，可退守第二道防线，陛下绝不加罪。”
他顿了顿，看着戚继光瞬间变得锐利起来的眼神，继续道：“但陛下又说，他相信戚将军，相信将军练出的兵。”
“南君司地利险要，正可抵消西夏兵力优势。望将军善用地利，挫敌锐气。陛下已在东线布下天罗地网，只待击破完颜娄室，便可挥师西向，与将军会猎于黄河之滨！”
这番话，既有体恤，更有激励，将战略意图和期望表露无遗。
他后退一步，整了整身上甲胄，对着兰州方向，郑重抱拳躬身：“请中使回禀陛下：陛下信重，臣纵肝脑涂地，亦难报万一！然，兵者，死生之地，存亡之道。六千对十万，固然凶险，然敌远来疲惫，我以逸待劳；”
“敌求速胜，我欲坚守；敌虽众，不知我虚实，更不知我战法！南君司，便是臣为西夏十万大军选定的……葬身之地！七日，臣只要七日！七日内，必让西夏人知晓，何为大宋戚家军！”
康履深深看了戚继光一眼，似乎也被这股气势所感染，躬身回礼：“将军豪气，奴婢定当一字不差，回禀陛下！奴婢在兰州，静候将军捷报！珍重！”
“中使珍重！”
送走康履，戚继光立刻转身，对帐外厉声喝道：“击鼓！聚将！”
“咚！咚！咚！”急促的战鼓声瞬间响彻盐矿山大营。
不多时，各营主将、副将齐聚中军帐。
戚继光立于沙盘前，目光如电，扫过众人。
“诸位！”他声音洪亮。
“刚接陛下明旨与前方急报！西夏背信，勾结金虏，发兵十万，欲犯我疆界，与东线金军合击兰州！”
帐中响起一片惊呼。
十万！
戚继光不为所动，继续道：“陛下有旨，令我部即刻开拔，移防南君司！凭关据守，阻敌于国门之外！”
他顿了顿，声音陡然拔高，充满激昂的战意：“敌有十万，我仅六千！诸位，怕了吗？”
帐内短暂寂静，随即，数名将领猛地踏前一步，抱拳怒吼：“不怕！愿随将军死战！”
“好！”戚继光重重点头。
“敌众我寡，更需智取，而非力敌！南君司地势险要，一夫当关，万夫莫开！此正是我戚家军扬威立万之地！传我将令！”
“各营即刻收拾行装，检查军械，携带十日干粮，所有产出的精盐，除留足自用，全部封装，随军携带，以为军资硬通货！”
“工匠营分出半数，携带紧要工具、火药材料，随军行动，于南君司抢修工事！”
“还有斥候营全部撒出去，我要知道西夏军每一支偏师的动向，主力的确切位置和抵达时间！”
“全军轻装，拂晓开拔！目标——南君司！此去，有进无退，有死无生！为我大宋，为陛下，守住西线！”
“遵令！”众将轰然应诺，眼中再无惧色，只有熊熊战火。
戚继光独自走出大帐，立于山坡之上，遥望西南方向。
六千对十万……他嘴角微微勾起一抹冷冽的弧度。
若在平原野战，自是绝境。
但据关而守……他戚继光守过的城，挡过的敌，又何止十倍之众？
“李乾顺……完颜娄室……”他低声念着这两个名字。
“想东西夹击，灭我大宋于兰州？那便来试试，是你们的刀利，还是我戚某人的城坚！”
“戚家军……”他握紧了拳头。
“便在这西北之地，让天下人，再见识一次吧！”