上京会宁府，金军西路军大营。
秦桧几乎是匍匐着进入中军大帐，姿态卑微到了泥土里。
他脸上堆着近乎谄媚的笑容，若非此刻还需返回南朝充当“使者”，他恨不得当场剃发易服，以示对“新主”的赤诚。
“臣秦桧，叩见大帅！大帅天威浩荡，臣……”他趴在地上，额头紧贴冰冷的地面。
“行了，起来说话。”完颜宗翰高踞虎皮大椅，看着脚下这条摇尾乞怜的南朝“名臣”，眼中闪过毫不掩饰的轻蔑与玩味。
他喜欢这种将对手的尊严彻底踩碎的感觉。
“赵构小儿，怎么说？”
秦桧连忙爬起，却不敢完全站直，保持着躬身的姿态。
语气极尽恭顺：“托大帅洪福，摄政亲王……赵构，已然应允大金所提条款！愿割让长江以北所有州府，并年年纳贡银绢各五十万，绝无拖欠！”
他顿了顿，偷眼观察完颜宗翰神色，又小心翼翼补充道，“至于称臣、毁防等项，赵构虽面露难色，却也……未敢峻拒，只言需假以时日，徐徐图之。此乃其国书与割地誓表，请大帅过目。” 说着，他双手捧上一卷用明黄绸缎包裹的文书。
完颜宗翰并未去接，只是用眼神示意旁边侍立的通事。
通事上前接过，展开快速浏览，随即对完颜宗翰点了点头，确认内容无误。
“哈哈哈！”完颜宗翰放声大笑，声震帐顶，充满了征服者的快意。
“好！识时务者为俊杰！赵构小儿，倒还算知趣！”
帐中侍立的完颜希尹、完颜银术可等人，也纷纷发出哄笑，看向秦桧的目光如同看着一条表演出色的哈巴狗。
秦桧丝毫不以为耻，反而跟着讪笑，腰弯得更低：“全赖大帅天威震慑，兵锋所指，南朝君臣无不胆寒，岂敢不从？”
完颜宗翰笑罢，摆了摆手，语气带着施舍般的慷慨：“罢了，既然他如此‘恭顺’，称臣、毁防那些虚文，暂且不提也罢。留着他那点可怜的脸面，也好替咱们暂时看着南边。”
“只要他乖乖待在长江以南，年年把岁币送来，本帅可保他富贵平安。” 他这话说得轻飘飘，仿佛在讨论如何处理一条看家犬。
“大帅仁德！宽宏似海！赵构……不，南朝上下，必感念大帅恩德！”秦桧立刻高声道，满脸都是“与有荣焉”的感激。
他心中快速盘算，金人似乎对立刻逼赵构称臣兴趣不大。
“不过，”完颜宗翰话锋一转，眼神变得锐利起来。
“你回去告诉赵构，既然成了我大金的‘藩属’，就得有藩属的样子。西北那个不知死活的赵桓，屡屡挑衅天威，杀害我大金重臣，此仇必报！”
“本帅已命完颜娄室率五万精锐西进，不日即可兵临兰州城下。让他南朝在江北的兵马，都给本帅滚回南岸去！别碍手碍脚，更别想着暗中给赵桓递什么消息、送什么粮草！若被本帅发现……哼，后果他知道。”
秦桧心头一凛，知道这是敲打，也是警告，更是将借刀杀人摆在明面上。
他连忙躬身：“大帅放心！臣返回后，定当竭力劝说……不，是传达大帅钧旨！令韩世忠、岳飞等部即刻南撤，绝不敢延误大金天兵西征！赵桓逆天而行，自取灭亡，实乃天数！”
“嗯，你是个懂事的。”完颜宗翰满意地点点头，看着秦桧那副恨不得纳头便拜的模样，戏谑道。
“好好替大金办事，等彻底解决了赵桓，扫平了那些不长眼的，大金一统寰宇，指日可待。到时候，赏赵构个‘安乐公’之类的名号，让他安享富贵，也少不了你的好处。”
“说不定，还能赏你个真正的金国官做做，比你那南朝的官职，实在得多！哈哈哈！”
帐内再次爆发出哄堂大笑。
秦桧脸上笑容僵硬了一瞬，随即绽放出更加灿烂的谄笑，连连作揖：“多谢大帅抬爱！臣定为大金，为大帅，效犬马之劳，肝脑涂地！”
屈辱吗？
在秦桧看来，这简直是恩赐！
是通天阶梯！
赵构的朝廷风雨飘摇，而金国正如日中天。
抱紧这条更粗的大腿，才是乱世生存、飞黄腾达的正道！
应天府，临时行宫。
赵构面色阴沉地在殿内踱步，冯益跪在下方，头几乎埋进地里，身体微微发抖。
“殿下……西边……渭水那边，刚传回消息……”
冯益的声音越来越小，带着哭腔，“咱们派去的人……被……被兰州兵追上，全军……全军覆没了……”
“砰！”赵构猛地转身，一脚踹翻身旁的青铜香炉，炉灰洒了一地。
他指着冯益，手指因暴怒而颤抖，脸色铁青：“废物！一群废物！冯益！你找的都是些什么人？！两千对几百，还占了先手埋伏，竟然被人反手全歼？！两次了！朕交代你的事，你办成了哪一件？！啊？！”
“殿下息怒！殿下息怒啊！”冯益以头抢地，砰砰作响。
“老奴有罪！老奴该死！可是……可是那支兰州兵，据逃回来的零星溃卒说，根本不是寻常兵马，是那支传说中的重甲铁骑，足足好几千，刀枪不入，人马俱碎……实在是，实在是非战之罪啊！”
他猛地抬起头，像是抓住救命稻草，急声道：“不过殿下！虽然咱们的人折了，但李纲那老匹夫的护粮队确确实实被咱们杀散了！”
“粮草也烧了大半！李纲本人胸前中了一刀，坠马重伤，就算没当场死，这冰天雪地缺医少药，也绝对活不成了！咱们的目的，至少达成了一半啊殿下！”
听到李纲重伤必死，赵构胸中的怒火才勉强压下去一些，但脸色依旧难看。
李纲是朝中主战派旗帜，更是赵桓在南方的重要支持者，他死了，自然是大好事。
可自己的人马暴露并被全歼，难保不会留下什么把柄……
“给朕查！”赵构从牙缝里挤出声音。
“动用所有埋在西北的眼线，给朕查清楚，李纲到底是死是活！活要见人，死要见尸！”
“还有，那支重甲骑兵到底什么来路，有多少人，主将是谁，给朕一五一十查明白！再办砸了，朕扒了你的皮！”
“是！是！老奴这就去！这就去！”冯益如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
赵构余怒未消，胸口剧烈起伏。
除掉李纲固然好，但陌刀军的强悍和赵桓的迅速反应，让他感到一阵莫名的心悸。
这个皇兄，似乎真的和以前那个废物完全不同了……
“殿下！殿下！”一名小内侍气喘吁吁地跑进来，脸上带着喜色。
“秦大人！秦桧秦大人从北边回来了！正在宫外候见！”
赵构精神一振，强行压下烦乱的心绪：“快宣！”
不多时，秦桧快步走入，虽然面带疲惫，但眉眼间却带着一股掩抑不住的意气风发。
他撩袍跪倒，声音洪亮：“臣秦桧，叩见殿下！臣，幸不辱命！”
“快起！赐座！”赵构迫不及待地问。
“北边情形如何？金人……可答应了？”
秦桧谢恩坐下，身体微微前倾，压低声音，却难掩兴奋：“托殿下洪福，金国西路军大元帅完颜宗翰，已应允与我朝议和！只需我朝兵马退出长江以北，并依约纳贡，便可罢兵休战，各守疆界！”
“当真？！”赵构霍然站起，多日来的阴郁仿佛被驱散了大半。
能不打仗，能保住江南半壁，哪怕屈辱，也是眼下最好的结果！
“千真万确！”秦桧重重点头，随即补充了道：“而且，完颜宗翰明确告知臣，其已派遣麾下名将完颜娄室，统精兵五万，西进直扑兰州！其意不言自明，是要先集中力量，剿灭西北的……靖康皇帝！”
赵构先是一愣，随即脸上露出笑容。
借金人之刀，除掉赵桓这个最大的威胁，正是他梦寐以求的！
“好！好！秦卿，此事你办得极好！当记首功！”
秦桧谦逊道：“全赖殿下运筹帷幄，臣不过奔走传话而已。”
他话锋一转，神色变得严肃，“殿下，当务之急，是立刻下旨，命韩世忠、岳飞、刘光世等江北诸军，火速南撤至长江南岸布防！”
“一来，向金国显示我朝履约诚意，促其尽快罢兵；二来，也为完颜娄室大军让开通道，方便其全力攻伐兰州。只要赵桓覆灭，则殿下再无后顾之忧，届时握有长江天险，江南富庶之地尽在掌握，是战是和，主动权便在我了！”
“秦卿所言，深合朕心！”赵构抚掌，眼中精光闪烁。
牺牲江北土地和百姓，换取江南安宁和皇位稳固，这笔买卖，在他看来划算得很。
“传旨！擢升秦桧为太尉，同知枢密院事，全权负责与金国通好事宜，并督办江北诸军南撤一事！务必快、稳、密！”
“臣，领旨谢恩！”秦桧再次拜倒，心中狂喜。
太尉，同知枢密院事，这已是位极人臣！
这条险路，他走对了！
赵构在殿内踱了几步，望着窗外阴沉的天空，沉声道：“应天府已非久留之地。传朕……传本王旨意，即刻筹备迁都事宜。国都，南迁建康府！”
他顿了顿，声音带着一丝冷漠：“江北……就留给金人和朕那好皇兄，去争，去抢，去杀吧。这江南的花花世界，才是本王的根本。”
秦桧垂首，嘴角勾起一丝难以察觉的笑意。
迁都，意味着彻底放弃北方，也意味着赵构的朝廷将更加依赖他这样熟悉金国、善于周旋的官员。