兰州城下，黄昏。
一名血人般的骑士自官道尽头踉跄奔来，战马口吐白沫，骑者几乎伏在马背上，甲胄破碎，插着几支断箭。
“来者止步！城门已闭！”城头守军厉声呵斥，弓弩上弦。
那骑士勉力抬头，嘶声吼道：“我乃……尚书右丞李纲……李相公亲卫队长王坚！有十万火急军情，面禀官家！快开城门！”
守门校尉心头一震，李纲相公押粮北上的消息他们知晓。
看此人模样，定是出了惊天大事！
“快！开侧门！扶他进来！速报吴玠将军！”校尉不敢耽搁，急令道。
侧门刚开一缝，王坚便连人带马摔了进来，被兵士扶住。
他抓住一名士卒的手臂，指甲几乎掐进对方皮肉，用尽最后气力嘶喊：“渭水……遇伏……救李相……”话音未落，彻底脱力晕死过去。
消息层层急报，很快传到正在巡视城防的吴玠耳中。
“什么？！”吴玠脸色剧变，夺过亲兵递上的、从王坚身上找到的李纲鱼符，触手冰凉。
他不及细问，对副将急道：“速带此人去寻医官，不惜代价救醒！其余人，随我去见官家！”
节度使府内，赵桓正与宗泽、戚继光商议精盐工坊的初步进展和防务。
听闻吴玠紧急求见，心头便是一沉。
吴玠大步闯入，不及全礼，急声道：“官家！李纲相公押粮队在渭水之畔遇伏！其亲卫队长拼死突围来报，人已昏迷，只言‘渭水遇伏，救李相’！情况万分危急！”
“渭水？！”赵桓霍然起身。
渭水已近兰州控制范围，在此遇伏，绝非寻常盗匪！
“粮草呢？李相公如何？！”
“报信亲卫重伤昏迷，详情不知！但以其伤势及只言片语推断，恐是精锐袭击，李相及粮队……凶多吉少！”吴玠声音沉重。
赵桓只觉一股寒气从脚底直冲顶门。
粮草！
那是他立足西北的希望！
“李嗣业！”赵桓暴喝。
“末将在！”
“即刻点齐你本部陌刀军，全部轻装，以最快速度驰援渭水！生要见人，死要见尸！务必找到李纲相公，查明情况！”
赵桓语速快如疾风。
“若是金狗所为，给朕碾碎他们！若是……”他顿了顿，压下翻腾的怒火。
凑近李嗣业，用极低的声音补充，“……若有贼首，务必生擒，朕要活的。其余参与劫杀者，无论何方势力，格杀勿论，一个不留！”
最后八字，斩钉截铁，带着凛冽的杀意。
他怀疑这不只是简单的劫掠，很可能是针对他补给线和朝中支持者的打击。
活口，是挖出幕后黑手的关键；
而血腥的报复，则是震慑所有敢于伸出的黑手！
“末将领命！”李嗣业毫不迟疑，抱拳一礼，转身大步出殿。
不多时，兰州西门洞开。五千陌刀军齐出。
渭水北岸，惨状已无法用言语形容。
空气中弥漫着浓重的焦糊味和令人作呕的血腥气。
李嗣业面沉如水，陌刀军士默默散开搜索，偶尔能发现一两个尚有气息的重伤者，立刻进行简易包扎。
“将军！李相在这！”
李嗣业快步过去，只见车辕下，伏着一老人，正是李纲！
他胸前一道狰狞刀伤，脸色金纸，气若游丝，但胸口尚有微弱起伏。
“李相！”李嗣业小心地将李纲扶出，触手冰凉。
随行军医立刻上前救治。
“还有救！刀伤虽重，未中心肺，但失血过多，又兼坠落碰撞，需立刻回城！”老军医快速处理伤口，敷上金疮药。
似乎感受到震动，李纲眼皮颤动，艰难地睁开一条缝，模糊看到李嗣业模糊的甲胄轮廓，嘴唇翕动：“粮……被劫……东南……追……”说完，再次昏死过去。
“东南方向……”李嗣业眼中凶光爆射。
他轻轻将李纲交给亲兵：“送李相回兰州！你等十人护卫，若有闪失，提头来见！”
“遵命！”
目送载着李纲的简易担架迅速离去，李嗣业翻身上了亲兵牵来的战马，陌刀指向东南：“贼人携重货，行踪难掩，走不远！全军听令，追！”
“吼！”五千陌刀壮士齐声应和，声震渭水。
距离渭水约三十里的一处山谷坳地，此时却是另一番景象。
劫掠得手的“匪军”正在此处临时休整。
他们确实走得不快，大批粮车需要骡马拖拉，队伍臃肿。
士兵们围坐在抢来的粮袋旁，啃着干粮，大声谈笑，气氛轻松，仿佛刚刚不是进行了一场屠杀，而是寻常的狩猎归来。
为首的“将军”坐在一块大石上，擦拭着染血的长刀。
副将凑过来，递上一个水囊，嘿嘿笑道：“大哥，这回真是肥得流油！光上好粟米就够咱们兄弟吃上大半年，还有那些绢帛银钱……嘿嘿，冯公公那头，咱们是不是……”他做了个隐瞒的手势。
“黑面”首领瞪了他一眼，压低声音骂道：“蠢货！忘了冯公公的手段了？这些东西，他那里都有数！咱们偷偷克扣点零头还行，别忘了，咱们能在这地界站稳，靠的是谁！”
副将缩了缩脖子，赔笑道：“是是是，大哥教训的是。小弟就是想着，兄弟们提着脑袋干活，总不能白忙活……”
“放心，冯公公亏待不了咱们。这回事办得漂亮，灭了李纲，烧了粮草，断了那赵桓的指望，可是大功一件！”黑面首领眼中闪过得意。
“等把这批货运到老君沟的秘密库房，自然有咱们的好处。都给我把招子放亮点，管好下面人的嘴！谁敢乱说，坏了冯公公和上头的大事，老子先剁了他！”
“明白！明白！”副将连连应承，转身对着休息的匪兵们吆喝。
“都听到了吗？加快速度吃喝，收拾妥当，趁天黑前赶到老君沟！到了地头，自有酒肉犒赏！”
“噢！”匪兵们一阵哄笑欢呼，士气颇高。
他们本是流窜秦陇的巨寇，被冯益暗中招揽，许以钱粮军械，扮作宋军或金兵，专干脏活。
此次行动计划周密，地点、时间、目标乃至李纲队伍的护卫情况，都有人提前透露，故而一击成功，自身损失微乎其微。