兰州城，节度使府（临时行宫）内。
连续几日的平静，并未让赵桓有丝毫放松。
让他头疼的，依旧是粮草。
尽管凭借阵斩完颜宗望的威名，西北百姓感念其抗金决心，又出于对“王师”最后一点期盼，自发捐献了些许粮食布匹，但对于一支急剧膨胀的大军而言，仍是杯水车薪。
吴玠的西军本就粮饷紧张，如今又多了数千张嘴，压力更是与日俱增。
府库中那点存粮，正在以肉眼可见的速度减少。
“巧妇难为无米之炊啊……”赵桓揉了揉太阳穴，眉头紧锁。
没有稳定的后勤，陌刀军再能打，戚家军再精锐，也是无根之萍。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“官家，臣宗泽有紧急军情禀报！”
“进来！”赵桓精神一振，立刻收敛愁容，沉声道。
“官家，前沿哨骑来报！金军西路军有大规模异常调动！其主力似乎正在向西南方向移动，同时，河东、河北等地的辅军，也在频繁集结，粮草辎重运输络绎不绝！”宗泽将密报双手呈上。
赵桓接过，迅速拆开浏览，眼神越来越锐利。
密报内容与宗泽所言一致，还标注了金军几处可能的集结地和大致兵力估算。
“大规模调动……西南方向……”赵桓手指在地图上滑动，沉吟道。
“冬天已过，黄河解冻，正是用兵之时。金狗这是……要对南面动手了？”
毕竟，相比起西北的自己，富庶的江南对金国的诱惑力显然更大。
宗泽点头：“老臣也如此推测。金酋完颜宗望新丧，其兄宗翰急于报复立威，选择兵锋直指江南，挟大胜之余威，逼迫赵构……康王朝廷就范，可能性极大。”
“西夏那边呢？可有异动？”赵桓忽然问道。
他始终记得，历史上金国常常联合西夏夹击宋朝。
西北方向，西夏的威胁从未真正解除。
“暂时未有大规模调兵的迹象。西夏王李乾顺近年来与金国若即若离，既有盟约，也有摩擦。”
“我边境斥候回报，西夏军一如既往在边境巡逻，未见异常增兵。”宗泽回答道，但语气并不十分肯定。
“不过，金国若真有大动作，难保不会以利益诱惑西夏，令其趁火打劫，袭扰我军侧背。”
赵桓站起身，在屋内踱步，脑中飞速分析着情报。
“提醒南面是必要的。无论赵构如何，江南百姓无辜，且江淮防线若崩，金兵便可全力西顾，于我亦是大患。”
他停下脚步，看向宗泽，“老将军，立刻派出精干哨骑，携带我军侦知的金军调动情报，以最快速度分送河南、河北尚在抵抗的韩世忠、岳飞等部，让他们早做准备，小心提防。”
“同时，严令吴玠兄弟，加强西线戒备，增派斥候深入夏境，务必掌握西夏动态，严防其突袭！”
“老臣遵旨！”宗泽应下，但脸上忧色未减。
“官家，还有一事……”
“讲。”
“康王……摄政亲王那边，也来了旨意。”宗泽从袖中取出另一份文书，语气有些复杂。
“言道已遣李纲李相公为钦差，押运一批粮草辎重，前来兰州‘接应圣驾’，并……恳请官家以江山社稷为重，早日启程返朝，主持抗金大局。”
这里面蕴含的“催促”和某种“甩包袱”的意味也太明显了吧！
“李纲？”赵桓眼睛一亮。
李纲是坚定的主战派，在朝野素有清名，他亲自押送粮草前来，至少说明江南朝廷中，并非所有人都甘心苟安，也并非所有人都完全倒向赵构。
也好！李纲来了，也不用宗泽每日处理文书等事了！
“李相公到何处了？”赵桓急切地问。
“按行程估算，押运队伍庞大，行动较慢，此刻应已过秦州，最迟明日傍晚便能抵达兰州。”宗泽答道。
“好！太好了！”赵桓心中一块大石落地，脸上露出近日少见的笑容。
“李纲为人刚正，他押送的粮草，当无问题。有了这批粮草，我军至少数月无虞，便可安心整训，稳固兰州，图谋后举！”粮草是军队的命脉，有了粮，他心中许多计划才能逐步展开。
宗泽见赵桓神情振奋，也松了口气，躬身道：“官家运筹帷幄，老臣这就去安排哨骑与防务之事。”
“有劳老将军。”赵桓点头。
待宗泽离去，书房内重归寂静。
金军调动，赵构送粮，西夏动向不明……看似孤立的事件，却隐隐给他一种山互有联系的意思。
尤其是金军的调动，太过“明目张胆”，似乎生怕别人不知道他们要打江南一样。
“事出反常必有妖……”赵桓低声自语，手指无意识地敲击着桌案。
“完颜宗翰不是莽夫，如此大张旗鼓，是笃定江南不敢抵抗？还是……另有所图，声东击西？”他将目光再次投向地图上的西夏方向，眉头深深皱起。
他深吸一口气，在心中默念：“系统。”
机械音立刻在脑海响起：“宿主请吩咐。”
“戚家军的召唤，可以分步骤进行？”
“是的宿主。精锐军团召唤允许进行分阶段召唤。”
“好。”赵桓心中一定，“现在召唤戚继光！”
“指令确认。开始召唤历史名将——大明抗倭名将、民族英雄戚继光。”
赵桓只觉书房内的光线似乎微微扭曲了一瞬。
下一刻，在他面前凭空凝聚光芒。
光芒散去，一名将领已然单膝跪地，抱拳行礼。
“末将戚继光，参见陛下！愿为陛下效死，驱逐鞑虏，复我河山！”声音沉稳有力。
赵桓强压下心中的激动，怪不得当时金军被吓成那个样子！换谁谁能不害怕！
快步上前，双手将戚继光扶起：“戚将军快快请起！得将军相助，如虎添翼，朕心甚慰！”
“将军。”赵桓不再寒暄，直接引戚继光到书案前，指着地图和旁边的账册，面色凝重。
“眼下我军困守兰州，外有金、夏强敌环伺，内有粮草短缺之忧。南边朝廷……心思难测。朕召将军前来，便是欲倚将军之才，解此困局，为我军打下根基。”
戚继光目光扫过地图和账册：“陛下但有所命，末将万死不辞！只是不知陛下欲令末将从何处着手？”
赵桓从书案抽屉里取出一叠图纸，递给戚继光：“练兵筑防，固为要务，但巧妇难为无米之炊。粮草乃军之命脉，朕思虑再三，欲请将军先行负责一事关我军生死存亡之要务。”
戚继光双手接过纸张，低头细看。
只见上面图文并茂，详细描述了一种从未见过的“精盐提炼法”。
“这是……”戚继光眼中精光爆闪。
“这是朕近日根据古籍秘方，反复推演实验所得的精盐提纯之法。”
“虽然看似简单，却能化毒盐、粗盐为可食用的精盐，出盐率高，品质极佳。朕意，将此重任托付于将军！”
他指着地图上兰州城西：“朕已命人在城西僻静处，划出一片区域，作为将军临时驻地。将军可持朕手令，秘密出城，前往该处。皆时将军便可着急匠户、流民开始制盐。”
戚继光越听越是振奋，他单膝跪地，双手抱拳：“陛下信重，末将敢不效死！末将麾下亦有精通矿冶、制盐的工匠，得此妙法，必能在最短时间内，产出精盐！”
赵桓再次扶起他，压低声音，语气格外严肃：“此事关乎我军命脉，务必秘密进行！慎之又慎。”
“初期以工代赈，保障参与百姓衣食，待有利可图，再酌情发放工钱，绝不可苛刻虐待。”
“记住，我们不仅要盐，更要人心！盐利所得，除去必要开支，皆需用于购粮、养兵、抚民，账目务必清晰，朕会随时核查。”
“另据探报，此去城西北约百里，便有一处露天盐矿，储量颇丰，虽杂质较多，但正可用此法提炼。将军可派人秘密勘察，若属实，可就地建立分场，更为隐蔽安全。”
“末将明白！定不负陛下所托！”
“好！事不宜迟，将军可即刻准备，持朕手令，今夜便秘密出城。”赵桓拍了拍戚继光的肩膀。
“戚将军，这制盐之事，便是我军立足西北、图谋复兴的第一块基石！朕，等着将军的好消息！”
“末将领命！”戚继光不再多言，郑重一礼，转身大步离去。