赵构的问话，让跪伏在地的秦桧心中一凛。
他立刻打起精神：“官家明鉴！那完颜宗翰之所以暴怒如狂，所恨者，首在靖康帝阵斩其胞弟完颜宗望，此乃私仇，亦是国辱。”
“故而这位大人方才所言‘祸水西引’之策，确为可行！将金军主力兵锋引向西北靖康帝，正可解我江南燃眉之急！”
他顿了顿，偷眼观察赵构脸色，便继续小心说道：“至于金人所提条款……看似苛刻无比，实则也有商榷余地。”
“以臣在金营所见所闻揣测，其核心所图，无非土地与财帛。”
“其余，更多是为羞辱我朝，彰显其威。”
“若我朝能应允其割地与岁币之核心要求，展现出足够‘诚意’，其余条款，或可据理力争，有所回旋！”
秦桧深吸一口气：“臣蒙官家不弃，许臣戴罪之身陈述所见。臣愿为官家、为江南百姓，再赴险地！”
“臣请旨，重返金营，与那完颜宗翰周旋，务必削减条款，促成和议，为我朝赢得喘息之机！臣纵肝脑涂地，亦在所不惜！”
他这番话说得慷慨激昂。
赵构听着，目光深邃地打量着下方的秦桧。
他打心眼里不信任这个人。
秦桧是靖康旧臣，是与父皇、皇兄一同被俘北上的，他的“忠诚”根基在汴京，在赵桓那里。
如今赵桓未死且声势复起，谁知道秦桧心里真正向着谁？
但现在的情势，又让他不得不考虑利用秦桧。
金人凶焰滔天，条款苛刻，朝中擅长与金虏打交道的人凤毛麟角。
秦桧能从金营活着回来，还能带回如此详细的条款，至少说明他在金人那里“挂了号”，或许真有些门路。
他并未理会秦桧，而是将目光转向了一旁的张俊。
“张俊，”
“长江以北，淮河沿线，如今还有多少我军兵马在抵抗？”
张俊闻言，脸色凝重：“回禀官家，江北战事……确不乐观。”
他看了一眼赵构，小心翼翼地说道，“除韩世忠、刘光世、岳飞等将领所部朝廷经制之军，仍在淮西，襄阳等地与金军周旋外。
“各地自发组织的义军、溃兵集团虽多如牛毛，但各自为战，号令不一，装备粮饷匮乏，难以形成合力，多数只能起到袭扰作用，无法扭转大局。”
他顿了顿，压低声音：“即便是韩、岳等将麾下，总兵力合计恐也不足十万，且分散于广阔战线，面对金军主力重压，守御已极为艰难，败退之象……确已显露。”
“尤其是军中士气，因朝廷……因朝廷动向未明，且粮饷转运困难，多有低落。目前唯有岳飞一部，因军纪严明，屡有小胜，尚能勉力支撑，但亦独木难支。”
这番汇报，虽然有所保留，但大体勾勒出江北战线的局势。
赵构听在耳中，心不断往下沉。
他知道张俊可能有意渲染危机以推脱责任，但江北局面糜烂，确是事实。
靠这些兵力，抵挡挟怒而来的完颜宗翰大军！
无异于痴人说梦。
赵构闭上眼，沉默了许久。
终于，他缓缓睁开眼。
“传旨。”
“其一，诏令韩世忠、刘光世、岳飞等江北诸军，放弃现有防线，有序南撤，退守长江南岸！依托水师，巩固江防！”
“各地义军、溃兵，愿南归者收容整编，不愿者……任其自便。” 这道命令，等于主动放弃了整个长江以北的军事抵抗，将江北土地和百姓，拱手让出。
“其二，”他目光终于落到秦桧身上。
“秦桧，议和之事，朕暂且委任于你。授你权知枢密院事，充大金通好使，全权负责与金国磋商议和条款。朕只要结果——江南安宁，兵祸消弭。该争的要争，该让的……你知道分寸。”
“若能以割地、岁币换取金兵不渡江，便是大功一件。” 他给了秦桧一个极高的临时头衔和授权。
“臣……领旨！定不负官家重托！” 秦桧心中狂喜，再次叩首，这一叩已是悄然改换了立场。
“其三，拟旨昭告天下。朕……顺应天命，顾念祖宗基业与天下苍生，愿尊奉皇兄靖康皇帝为正朔。即日起，去皇帝号，改称‘摄政亲王’，总领江南军政，辅佐皇兄，共御外侮，以待皇兄光复中原，凯旋还朝之日。”
他顿了顿，补充道：“同时，将金国议和条款之副本，以及朕委任秦桧为使之事，一并通告兰州行在。”
“言明此乃权宜之计，为保江南百姓免遭兵燹，并请皇兄……早定抗金大计，以解国难。” 这一手极其阴毒，既在名义上向赵桓低头，又将与金国媾和这口可能遗臭万年的黑锅，巧妙甩给了赵桓。
你不是皇帝吗？
你不是要抗金吗？
那金国打来了，议和这种“脏活”自然该你扛着，我只是替你“暂时”处理江南政务而已。
若议和成功，江南保全，是我赵构的功劳；若议和失败，那是你赵桓这个“正牌天子”没能抗住金兵，导致朝廷不得不屈辱求和。
“王爷英明！”
“王爷顾全大局，忍辱负重，实乃江南万民之福！”
黄潜善、汪伯彦、张俊等人立刻齐声附和，脸上露出谄媚之色。
秦桧也连忙跟着高呼“王爷英明”，心中却冷笑：什么英明？不过是懦弱与算计罢了。
但他乐见其成，这乱世，正是他这等毫无底线之人飞黄腾达的舞台。
赵构挥了挥手，显得疲惫不堪：“都下去办吧。朕…本王…累了。”
“臣等告退！”
“皇兄啊皇兄，非是臣弟心狠！你活着便是大宋之耻！”
“王爷！李相公不是已经去兰州迎圣驾吗！那就别让他回来了！这次，老奴肯定会办好！”冯益爬到赵构的脚边，想要挽回之前的过错。
李纲？
“哼！在办不成，你也别回来了！”赵构阴着脸道。
“王爷放心，这次老奴定保万无一失！”冯益的冷笑，笑得人心里发麻！