“太原那边……不太平。朕那位皇兄，这一路北归，想必甚是艰险。”
“金人凶残，流寇遍地……这兵荒马乱的世道，什么意外都可能发生。”
“朕，很是担心啊……”
冯益的头垂得更低，眼中却闪过一道心领神会的厉芒。
他跟随赵构多年，太明白这“担心”背后的真实含义了。
“老奴……明白。”冯益的声音也压得极低，却异常坚定。
“殿下放心，老奴会安排最‘妥当’的人，去‘接应’一下……务必让官家，安心。”
赵构重新靠回榻上，闭上眼睛，挥了挥手，仿佛真的倦极了。
“去吧。办得干净些。不要留下任何……痕迹。”
“是。”冯益躬身，倒退着，如同来时一样，悄无声息地融入殿角的阴影之中，消失不见。
而另一边，西行的赵桓足足昏睡一天才苏醒过来！
头痛欲裂，口干舌燥。
沉重的眼皮艰难地掀开一条缝，模糊的视线里，是微微晃动的车顶棚布。
“銮驾”……不，准确说是一辆加固过的普通马车。
自己正躺在里面，身上盖着几张厚重的皮毛，虽然依旧能感受到渗入骨髓的寒意，但比起之前的露宿荒野，已是天上地下。
“官家！官家醒了！快！快去禀报宗老将军！”一个惊喜交加的声音在车帘外响起。
赵桓费力地动了动僵硬的脖子，感觉全身的骨头像散了架一样，但精神却异常清醒。
他挣扎着想坐起来，却一阵头晕目眩，又倒了回去。
这时，车帘被人掀开。
宗泽探了进来。
“臣宗泽，参见官家！官家感觉如何？医官说您是忧惧交加，风寒侵体，加之饥疲过度，需好生静养。”宗泽的声音沙哑，眼中布满了血丝，显然也是多日未曾安眠。
“无妨……死不了。”赵桓声音嘶哑，努力清了清嗓子。
“老将军不必多礼。现在……到何处了？离开太原多久了？”
宗泽半跪在车辕上，低声道：“回官家，您昏睡了一日一夜。大军自太原西门撤离后，昼夜兼程，不敢有片刻停歇。眼下已过延安府地界，再有两日路程，便可抵达兰州。”
“金兵游骑虽偶有尾随袭扰，但皆被我军击退，大队追兵似乎并未全力追赶。”
他顿了顿，补充道，“皇后娘娘与太子殿下在另一辆车上，有医官照看，虽也疲惫，但暂无大碍，请官家宽心。”
赵桓微微点头，心中稍安。
他注意到宗泽看向自己的目光，除了关切，还有一丝疑惑，甚至是一点……陌生。
赵桓心下了然。
自己这前身的“丰功伟绩”宗泽这样的耿直老臣恐怕早就寒心透顶。
如今自己死里逃生后，言行举止判若两人，宗泽不起疑才怪。
信任，需要建立，尤其是在这风雨飘摇的时刻。
“老将军，”赵桓的目光变得异常清明，他直视着宗泽的眼睛，声音虽弱，却带着一种不容置疑的诚恳。
“朕知道，此前种种，昏聩无能，致使江山沦丧，百姓遭殃，将士流血……朕，有罪。”
宗泽浑身一震，愕然抬头，似乎没料到赵桓会主动提起这个，更会用如此直白的语气。
赵桓喘了口气，继续道：“山河破碎至此，皆朕一人之过，朕身为天子，难辞其咎！老将军与无数忠臣义士，于危难中力挽狂澜，朕……心中有愧，亦感佩万分。”
“如今，强虏在侧，国祚飘摇，正是需要老将军这般擎天之柱的时候。过往之失，朕无可辩驳，亦不敢求老将军即刻谅解。但请老将军相信，此番北上炼狱，九死一生，朕……已非昔日之赵桓！”
他的语气陡然加重：“待朕抵达兰州，稍作喘息，必会整顿兵马，抚慰军民，联结四方忠义！届时，朕将亲颁《罪己诏》，向天下臣民昭告朕之过失，宣示抗金复国之志！朕要告诉天下人，大宋的天子，回来了！而且，绝不会再后退一步！”
“罪己诏”三字，如同惊雷，在宗泽耳边炸响。
自古以来，帝王下罪己诏，非大灾大难、国势倾颓至极不会轻为。
这不仅是自我批评，更是一种凝聚人心的政治姿态。
眼前的官家，竟有如此魄力？
看着赵桓苍白脸上那不容置疑的决绝眼神，宗泽心中那根紧绷的的弦，似乎被什么东西轻轻拨动了一下。
官家的变化实在太大了，大得令人难以置信。
但无论如何，此刻官家表现出来的清醒、担当和抗敌决心，正是这个现在最需要的东西！
“官家！”宗泽老泪纵横。
“官家能迷途知返，幡然醒悟，真乃……真乃列祖列宗庇佑，我大宋不幸中之万幸啊！老臣……老臣定当竭尽残年，辅佐官家，重整山河，驱逐胡虏，虽肝脑涂地，万死不辞！”他深深叩首，声音哽咽。
赵桓心中暗叹，这老臣的忠诚确实令人动容，但他也清楚，光有忠诚和热血还不够。
“福个屁！要不是老子穿越来了！光凭原来那个赵桓，现在估计还在给金狗磕头呢！”他忍不住在心中吐槽了一句。
他让宗泽起身，沉声道：“老将军之心，朕已知晓。眼下还有一事，需即刻办理。”
“官家请吩咐。”
“派人，火速南下，前往应天府，宣告天下：朕，大宋天子赵桓，已自金营脱险北归！正移驾兰州，以图恢复！大宋的法统正朔，在朕，不在其他任何人！”
宗泽闻言，略一迟疑，说道：“官家放心，撤离太原前，老臣已遣得力心腹，携带官家安然北归的消息，快马南下，送往应天府康王殿下处。”
“康王乃官家亲弟，得此消息，必会欣喜万分，定当竭力筹备，恭迎圣驾南归，主持大局！”他的想法很自然，国难当头，皇室兄弟更应团结。
赵桓却摇了摇头，嘴角扯出一丝冰冷的弧度，那笑容里没有半点温度：“老将军，你把人心……想得太简单了，尤其是皇权面前的人心。”
他盯着宗泽，一字一顿：“你真以为，朕那位好弟弟，会真心希望朕这个‘天子’、‘被俘之君’，活着回去吗？”
宗泽如遭雷击，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“官家何出此言？康王与官家乃是一母同胞的亲兄弟！值此国难，康王暂摄国事，亦是不得已而为之，岂会……岂会有二心？这……这绝不可能！”他本能地拒绝相信这种泯灭人伦的可能性。
赵桓没有继续争辩，只是平静地看着他，那目光仿佛能洞穿人心：“会不会，很快就知道了。”
仿佛为了印证赵桓的话，他话音刚落，车帘外就传来了张俊急促声音：
“官家！宗老将军！应天府有紧急消息传到！”
宗泽猛地掀开车帘：“进来说！”
张俊一身风雪地钻了进来，脸色复杂，看了一眼赵桓，又看向宗泽，压低声音，带着一种难以置信的艰涩禀报道：“刚接到的飞鸽传书……应天府消息，日前……康王殿下已在应天府告祭天地，登基即位，改元……建炎。诏书已发往四方。”
“嗡”的一声，宗泽只觉得天旋地转，眼前发黑，一把扶住车壁才没有倒下。
他脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦得厉害，却一个字也说不出来。
震惊，一种被愚弄的屈辱感，还有对赵桓先见之明的骇然，种种情绪交织在一起，几乎将他击垮。
赵桓的脸色却没有太大变化，只是眼神更加幽深冰冷，仿佛早已预料到这一切。
他缓缓坐直了身体，虽然依旧虚弱，但那股属于帝王的气势却悄然回归。
“呵呵……”赵桓发出一声短促的冷笑，在寂静的车厢内格外刺耳，“如何？朕说的，可有一字虚言？”
他转向面如死灰、兀自难以接受的宗泽，声音平静，却带着千钧之力：“老将军，现在，朕再问你一次。”
“这大宋的天子，你还认不认？”
“这即将与朕那‘好弟弟’分庭抗礼，甚至可能兵戎相见的朝廷，你，跟不跟？”
车厢内的空气仿佛凝固了，只剩下外面呼啸的风雪声和车轮的滚动声。
张俊屏住呼吸，目光在赵桓和宗泽之间游移。
宗泽的身体微微颤抖着，他闭上眼，胸膛剧烈起伏。
短短片刻，却仿佛过了许久。
当他再次睁开眼时，那双老眼中所有的迷茫都已消失。
他推开张俊试图搀扶的手，稳稳地再次跪倒在赵桓面前，额头重重地磕在车厢地板上，声音嘶哑却斩钉截铁：
“官家乃先帝嫡传，天命所归，是大宋唯一正统天子！臣宗泽，此生只认官家一主！康王赵构，趁国难之际，未经官家诏命，私自僭号称尊，实乃乱臣贼子！臣请官家下诏，昭告天下，斥其僭越，以正视听！臣愿为先锋，讨逆勤王！”
赵桓静静地听着，目光锐利如刀，足足审视了宗泽有半炷香的时间。
他在判断，这份忠诚里，有多少是出于对赵构行为的愤怒，有多少是出于对“正统”的坚持，又有多少是真正认可他这个“脱胎换骨”的皇帝。
最终，他没有从宗泽眼中看到丝毫的闪烁与犹豫。
只有一片决绝的赤诚。
“好。”赵桓缓缓吐出一个字，紧绷的心弦略微一松。
有了宗泽这位在北地仍有相当威望的老将明确表态，他在西北初步立足就有了最重要的军政支撑。
暂时，还不需要动用系统那张最后的底牌。
“老将军请起。”赵桓的语气缓和下来。
“有你此言，朕心甚慰。讨逆之事，需要长计议，眼下首要，是安全抵达兰州，站稳脚跟。”
他话锋一转，语气再次变得冷峻：“不过，南边的消息既然能这么快传来，我们这里的动静，恐怕也瞒不过某些人的眼睛。”
他目光扫过宗泽和张俊：“传朕口谕，即刻起，对随行队伍进行肃清！除宗老将军确认可靠的直属部曲，以及朕从太原带出的内侍宫人外，其余半途收拢的溃兵，乃至原太原守军中身份存疑者，一律发放盘缠，就地遣散！不愿离队者，需由老将军与张太尉联名作保，并集中看管，抵达兰州后再行甄别！”
赵桓的眼神变得锐利如鹰：“朕的身边，决不允许有他们的耳目！更不允许有任何可能危及皇后、太子安全的隐患！此事，由老将军亲自督办，张太尉协助。要快，要干净！”
“朕要一支绝对干净、绝对忠诚的队伍，去兰州。明白吗？”
宗泽与张俊对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
官家此举，虽然冷酷，但无疑是当前最正确的选择。
内部不稳，何以御外敌，更何以应对来自南方的明枪暗箭？
“臣（末将）遵旨！”二人齐声应道。