杨丰从台上爬起来，拍掉身上的灰，走回场边，没说话。杨岩四兄弟围上去，七嘴八舌，杨丰摆摆手，不再言语，只望着场上，攥了攥拳。
杜青夏趴在栏杆上，看得分明，压低声音：“那女的使多大劲，你看见没？”
“看见了。”司空涵东道。
“你行不行？”
“司马家族水之一道堪称逆天，和小辈交手，我还没试过。”司空涵东左手食指如勾，往鼻梁上推了推。
杜青夏愣了愣，扑哧一声笑出来，一巴掌拍在他胳膊上：“二十四岁老丈，又开始倚老卖老了！”
说话间，刘山挑中一座靠边的擂台，嗷嗷叫着往上冲，扯着嗓子报了名：“北境，龙象城，刘山！”第一个对手是个使单刀的少年，迎面一刀劈来。刘山不躲不闪，横臂硬接，刀背砸在胳膊上，他咧嘴一乐，趁少年收刀的空当，一脚踹中少年膝弯，跟着一膀子把人挤下台去。白袍长老念道：“西角第九台，胜者，北境龙象城刘山。”
刘山刚下了台，第二个挑战者便跳了上来，是个使长剑的青年，自报家门：“东洲，长林城，林涛。”剑法同出一源，起手便是连绵三剑，封住刘山双手。刘山那点蛮劲碰上成章的剑法，左格右挡，刀光却越逼越紧。他低吼一声：“崩山拳！”一拳闷在剑脊上，震得林涛手腕一麻，剑势稍泄。林涛却乘势变招，长剑一抖，喝道：“长林剑法·连涛式！”剑尖如浪潮叠涌，三息之内连刺七下，刘山蛮力用老，叫一剑挑翻，滚下台去。台角白袍长老摊开玉简：“西角第九台，胜者，东洲长林城林涛。”刘山一轱辘爬起来，摸摸脑袋，居然还笑：“值了！我挨了一刀背，换人家一拳，不亏！”可那笑意只挂在脸上，眼底分明还压着一股没处发的闷气。
刘石在另一座台。第一个对手使齐眉棍，棍棍砸向面门。刘石矮身躲过第一棍，反手一拳捣在对方肋下，趁对方弯背，低喝：“扫堂腿！”一腿扫在对手脚踝，把人扫下台。白袍长老念道：“西角第十台，胜者，北境龙象城刘石。”第二场却遇上个使双钩的青年，自报：“北境，铁岭城，铁三。”钩走刁钻路数，刘石莽撞的拳脚全落了空。铁三双钩一错，喝声：“铁岭钩法·锁龙式！”一钩挂住刘石腰带，另一钩点向他咽喉，刘石避之不及，叫生生拽下台去。白袍长老念道：“西角第十台，胜者，北境铁岭城铁三。”刘石蹲在台沿，心疼自己摔破的裤腿，半天没吭声。
高台上，皇甫音端起茶盏，又放下。司马上齐倚在座中，目光落在场外很远的地方，台下人头攒动，而她的眼里空无一人。皇甫宫转着笔，在纸上写写画画，写的不是场中任何一个名字；他搁下笔，揉了揉眉心，想的却是东洲这一趟。这满台的打打杀杀，粗鄙得很，他懒得看。皇甫静坐在主座，目光穿过大半个场子，落在那处高坡上。杜青夏正攥着司空涵东的袖子说话，手舞足蹈；司空涵东由她攥着，望着场上，神色平淡。皇甫静看着，眼底那点笑意压了压，没有声张。短短月余，少主人不知又经历了什么，成了化境。她收回目光，端起茶，不再看场上。
谷中靠里的一座擂台，杜铭挑了个没人的空台站上去，把剑横在身前，朝四方抱了抱拳：“北境，龙象城，杜铭。”等着人来。第一个挑战者使一柄朴刀，刀沉势猛，一刀斜劈而下。杜铭横剑去格，“当”的一声架开刀刃，朴刀顺势横扫他腰间，杜铭向后一仰避过，剑尖反点刀背。两人拆了七八招，朴刀越劈越急，杜铭叫那朴刀逼得连退两步，背已贴上擂台铁箍。他牙关一咬，忽然变招，喝道：“龙象剑法·卸力式！”剑身一转，卸开朴刀的力道，借势一送，剑尖点中对方手腕，朴刀脱手，那人认输下台。白袍长老念道：“内谷第三台，胜者，北境龙象城杜铭。”
杜铭脸上刚浮起一点笑，第二个挑战者已跃上台，一身素白，自报：“问天城，司徒家族，司徒澜。”剑出如惊涛，司徒澜低喝：“浩然剑法·惊涛式！”那一剑裹着一股堂皇正气，势如破竹，三招之内压得杜铭只剩招架；第五招上，杜铭的剑叫那股浪头一卷，脱手飞了出去。他站在台上怔了一息，朝台下拱了拱手，转身走下去，脊背挺得笔直，可攥着空拳的手，指节都捏白了。台角长老念道：“内谷第三台，胜者，问天城司徒家族司徒澜。”
杨岩四兄弟里最毛躁的那个，靠着一座靠边的无人擂台，守了半日，竟真没人来打。他正挠着头得意，台下忽然一道剑光掠上，是个大凡城司空世家的旁支少年，自报：“北境，大凡城，司空世家，司空睿。”他一上台，二话不说，剑锋已然亮起雷光，喝声炸开：“裂雷斩！”这一招来得毫无先兆，杨岩的刀才举到半空，就叫那道电光压了下去，三招挑翻，滚落台下。杨岩爬起来，张了张嘴，到底没吭声，只把头低了低。白袍长老摊开玉简：“南角第七台，胜者，北境大凡城司空世家司空睿。”
杨雷、杨松各自寻了台，都是单打。杨雷头一场赢了使三节棍的，他刀光一展，喝道：“开山刀法·断节式！”一刀劈断棍身，对手败下。第二场撞上使双板斧的壮汉，自报：“南疆，黑石城，石猛。”斧刃劈风，杨雷退了两步，第三斧拦腰扫来，他架刀去挡，刀崩出个缺口，人也叫震得摔下台。白袍长老念道：“南角第九台，胜者，南疆黑石城石猛。”杨松头一场挤下个使鞭的，第二场对上撑油纸伞的女子，自报：“东洲，烟雨城，柳青。”伞开伞合，杨松的剑刺出去，叫伞面一旋带偏，柳青轻叱：“烟雨剑法·伞化式！”伞骨趁机一戳，正中肩井，他踉跄跌下台去。白袍长老念道：“南角第十台，胜者，东洲烟雨城柳青。”
丁铁站在人群里，没急着上台。他看了一圈，盯上一座擂台，台上的对手使一柄熟铜锏，锏重势沉。丁铁咧嘴笑了笑，挤到台沿，跟执事弟子比划了一阵，借一杆铁尺上台，朝四方拱了拱手：“北境，龙象城，丁铁。”他不会什么精妙剑法，可他懂铁。锏走中宫，他偏走锏肋；锏势下沉，他专等锏抬起的那一瞬。一场打得磕磕绊绊，末了真叫他寻着个空当，铁尺点出，低喝：“铁尺点穴手！”尺尖正点对方腕子，那人锏脱手。白袍长老念道：“南角第五台，胜者，北境龙象城丁铁。”丁铁抱拳下台，把铁尺还了，走回人群，话不多，只把拳头在刘山面前晃了晃。第二场他遇上个使大锤的，自报：“西漠，风沙城，沙通。”锤风裹着沙，沙通抡圆了砸下，喝声：“风沙锤法·卷沙式！”丁铁的铁尺短了一截，叫一锤荡开，再起身时，已躺在了台下。白袍长老念道：“南角第五台，胜者，西漠风沙城沙通。”
日头渐高，场上的擂台一座接一座地定了主。三大家族的人马，这时候才真正动起来。先动的是司空世家，一个接一个上台。当先一名青年报一声“北境，大凡城，司空世家，司空烈”，出手带雷，他剑锋一引，大喝：“雷光剑诀·惊雷式！”一剑劈出，雷光炸在台面，焦黑一片，碎石乱蹦；对手举刀来格，刀刃才碰上雷劲，整条胳膊便麻了，连退数步，叫余雷掀下台去。台下的人往后退，前排的贵人往后退，大凡城的蓝袍走到哪里，人群就空到哪里。太史鸿一个个点过去，说的是这一房的路数：刚猛，雷是司空世家独一份的东西，别家学不去，也别想躲，你拿水来，雷借水势，劈得更远。
蓝袍人群里，一个青年摇着折扇登台，报名：“北境，大凡城，司空世家，司空瑾。”扇面上画着远山，人长得俊，出手却狠；他扇子一开，扇风里裹着细雷，喝道：“裂雷扇法·细雷式！”沾着就麻。对手是个使鞭的好手，三招之内叫那青年逼得满台跑，末了一扇拍下台去。太史鸿笑道：“司空世家这一代的还有此等温温公子。别家拿扇子装样子，他拿扇子装雷。”尉迟鸣点评：“年轻人里，数他最骚。”高台上，司空有挺着肚子，眉头却皱着：“瑾小子又耍帅。回去叫他加练。”“令兄家的？”“我们家的。”司空有瞪了尉迟鸣一眼，“十七房，我亲侄。”
人群又起一阵骚动。问天城的一队素白上了场。领头的青年使剑，上台先自报家门：“问天城，司徒家族，司徒澈。”剑不出鞘，只以鞘指人；对手的兵刃递到他身周三尺，就像递进一面无形的墙，再难进半分。青年这才出鞘，一剑递出，轻喝：“浩然剑法·正心式！”没有风雷，没有水光，甚至看不出用什么属性；对手倒飞下台，落地时满脸茫然，说不出自己败在哪里。太史鸿的声音收了懒散：“司徒家族。对敌全靠一身浩然正气，灵力精纯无比，招招光明正大。”素白队伍里，一个使折扇的公子哥儿报了名：“问天城，司徒家族，司徒云。”打得最从容，扇子扇扇，人站得笔直，对手连他衣角都摸不着，他偶尔轻点一招“浩然剑法·清风式”，便将人逼出台界。
再往南，水声起来了。司马家族的人上场，分作两路。一路如怒海，使剑的青年报一声“南疆，无双城，司马家族，司马涛”，每一剑都带着潮声，他长剑一引，喝道：“惊涛剑法·怒潮式！”第一剑逼开对手兵刃，第二剑浪头卷上，对手勉强格挡，到第七剑，潮声轰然一响，对手像叫浪头拍碎的小船，栽下台去。另一路却静得很，青衣女子司马溪倚剑台上，剑尖垂地，来一人，她递一剑；剑走如溪，遇石则绕，遇壑则填。对手使一柄紫金锤，力大无穷，一锤砸下，他顺着锤势退半步，锤落的劲儿从他剑上滑开，滑到空处；三锤过后，紫金锤的主人自己气浮步散，叫他一招“流水剑法·引潮式”柄敲下台去。太史鸿笑：“司马家族水之一道果然名不虚传，那小姑娘剑如潺潺小溪，连绵不绝，而那青年则如惊涛骇浪，势如破竹，两种截然不同的路数，变幻莫测，令人惊叹。”“一城两路水，还能分出两种脾气来。”尉迟鸣咂舌。“不知这惊涛水道比之尉迟兄沧浪城如何。”太史鸿抱拳道。“哈哈哈，那自然得打过才能说。”尉迟鸣哈哈大笑，说话间偷偷瞄了一眼司马上齐，看到她似乎并未听到暗暗松了口气。
台下的人看得分明，窃窃私语：这三家，是要把一千座台都占了。占就占吧，千城决办了上千年，哪一届不是这样？那咱们还看个什么劲？这才头一天，等这三家互相碰上了，那才叫好看。
三大家族的人里，也有一时受挫的。司马家族一名使剑青年，自报“南疆，无双城，司马家族，司马烈”，先登上一座擂台，遇上了大凡城司空世家的人。对方剑锋一引，喝声“裂雷斩！”司马烈剑走如溪，欲以柔克刚，却叫那雷劲生生压住剑势，三招之内叫一剑挑翻下台。他不恼，拍拍身上的灰，转身又寻了座空台。待挑战者上来，那是个使齐眉棍的壮汉，木棍兜头砸下，司马烈侧身避开，长剑一引，喝道：“惊涛剑法·怒潮式！”潮声轰然一响，一剑逼开棍身，第二剑浪头卷上，到第七剑，对手像叫浪头拍碎的小船，栽下台去，他稳稳占住了另一座擂台。台角白袍长老摊开玉简，淡淡念道：“西角第六台，胜者，南疆无双城司马家族司马烈。”