话音未落，场角一座擂台忽然一静。一个使巨剑的蓝袍青年上了台，声线平平：“北境，大凡城，司空世家，司空霆。”剑比寻常剑长出一半，宽出两指，他提在手里，像提着一片门板。对手是个化境巅峰的壮汉，上台时满场吆喝，自报：“北境，铁岩城，铁牛。”抡起一柄狼牙棒当头砸下，喝道：“铁岩棒法·裂山式！”司空霆抬剑，不闪不避，巨剑平平迎上，低喝：“巨灵剑法·断岳式！”“喀喇”一声，狼牙棒从中断作两截，壮汉叫那股余势一带，整个人飞出数丈，昏死过去。台角白袍长老摊开玉简：“场角第一台，胜者，北境大凡城司空世家司空霆。”满场死寂。
“凡境。”太史鸿的声音第一次没了笑意，“总算有凡境登台了。”
“好剑。”尉迟鸣慢慢道，“一剑下去，连劲都懒得用。”
“尉迟兄怕是看上那少年的巨剑。”太史鸿摇头，“而非实力啊。”
高台上，司空有猛地站起来，张了张嘴，又坐回去，末了只憋出一句：“霆小子，又出风头。”皇甫音的茶，停在半空。主座上，皇甫静抬了一次眼，看了那巨剑一眼，又低下头去。场上打得再凶，入不得她的眼；她看的，只有高坡那处。
坡沿上，司空涵东望着那座擂台，眉头微皱。
“凡境。”他道。
“凡境。”本尊接了他的话。
沉默了一息，本尊才又道：“如今的年轻人，境界确是比我们那时候高了不少。我当年夺魁那一届，凡境，统共不过三两人。”
“三两人？”
“那时候整个壶泽凑出三两个年轻凡境已经不易。”本尊的声音听不出喜怒，“我本以为此次千城决杜青夏只需要最后击败一两个凡境就稳赢了，如此多凡境，很有可能也有圣境。”
“圣境？不可能吧，杜青夏拥有龙魂霸体才成为圣境，难不成这种逆天体质遍地都是。”
“哈哈，也是。”
杜青夏忽然凑过来，压低声音，“那个使巨剑的，你打得过不？”
“不知道。”
“什么叫不知道？”
“他没用全力。”司空涵东望着那座擂台，“我也不知道他到底多强。”
杜青夏倒吸一口凉气，半晌，喃喃道：“这还让不让人玩了……”
“你怕个什么，在场所有年轻人，全部可以境界压制。”
日头爬到正中，场上的擂台渐渐有了定数。三大家族占着的台，稳稳立着；万剑宗的弟子这时也大批涌上场，白衣灰台，风随剑走，一时之间，满谷都是剑鸣。有赢得干脆的，也有输得狼狈的。一座台上，万剑宗弟子报了一声“东洲，万剑宗”，剑势一展，喝道：“万剑剑法·流云式！”一剑挑落对手，白衣飘飘地抱拳，台下喝彩声一片；百里川在台上摸着胡子，脸上有光。另一座台上，一个万剑宗弟子也报了宗门名号，却轻敌冒进，叫一柄狼牙钩逼得手忙脚乱，虽最终险胜，衣袍却挂了彩。百里川的脸当场沉下来：“轻敌！谁让你们轻敌的！万剑宗的剑，是这么用的？”那弟子低着头，一声不敢吭。尉迟鸣点头：“骂得对。剑是好剑，养出了一群不知轻重的。”太史鸿笑：“你少说两句。人家宗主骂自家孩子，你跟着骂，不是那么回事。”
说话间，西面一座擂台响起一阵稀稀拉拉的笑。台上的万剑宗弟子白衣整齐，剑势也漂亮；对面的对手一身黄沙，头发胡乱束着，脚下的靴子磨得露了底，站在那儿，像一根从沙里长出来的桩。他朝四方抱了抱拳：“西漠，黄沙城，罗平。”
“黄沙城？哪儿的野城……”“听都没听过。”“这不乡下把式吗，看什么……”
黄沙城的弟子听着这些笑声，脸涨得通红，却没退。他扎了个笨拙的马步，双拳在胸前一碰，黄沙从他脚底腾起来，裹住他半个身子。
万剑宗的弟子皱了皱眉，剑势一展，喝道：“流云剑法！”风随剑起，直取中宫。沙里的拳头接住了这一剑。没有章法，没有名堂。就是一拳，实打实地撞在剑脊上。第二拳，第三拳，沙随着拳走，一拳重过一拳；万剑宗弟子的剑法叫这顿毫无道理的乱拳搅得七零八落，到第九拳，人飞下了台。白袍长老摊开玉简：“西角第二台，胜者，西漠黄沙城罗平。”
满场的笑声，卡在了喉咙里。静了一息。“好！”不知是谁先喊了一声，紧接着，叫好声从四面涌起来，一浪高过一浪。那黄沙城的弟子站在台上，听着满场的喝彩，手足无措，脸还是红的，手却在抖。尉迟鸣一拍椅子扶手：“好拳！打得痛快！”太史鸿望着那座擂台，缓缓道：“这路拳没名堂，恐怕是无人教导，常年靠自己摸爬滚打混到了这个层次。”高台上，百里川微微颔首。皇甫音的茶盏停在半空，停了足足三息，才抿了一口。司马上齐仍旧不抬眼。皇甫宫低头写着什么，笔尖顿了顿，西漠吗，万里黄沙真能住人？
坡沿上，杜青夏攥着司空涵东袖子的手，攥得死紧。
“他手在抖。”她声音压得很低。
“嗯。”
台上，那黄沙城的弟子抹了把脸，朝四方抱拳，深深弯下腰去，久久没起来。台下不知哪个小城来的人，忽然扯着嗓子喊了一嗓子：“好样的！回去给你们城主长脸！”满场又笑，又喊。
日头偏西，一千座擂台的金铁声，还密不透风地响着。杜青夏踮着脚，望向东边，东边的人群忽然又起了一阵骚动，一队问天城装束的人，正朝谷中最宽的那座擂台去。
“那边热闹起来了！”她拽起司空涵东就走，“走！占地方去！”
司空涵东由她拽着，走了两步，回头望了一眼高台。主座上，皇甫静的目光，正落在他身上。四目相对，皇甫静微微颔首，唇角动了动，没出声。司空涵东顿了顿，转身跟上杜青夏的脚步。
卢功玉上台的时候，手是抖的。问天城卢氏的名头，台下没几个人叫得响。前面让开的路，跟三大家族登场时没法比。台下众人见上台的是一个长的格外壮实的小姑娘，脸上都挂着抿不住的笑，个个狐疑，女人也能长成这样？她站在台沿上踌躇了那么一小会儿，才像是下定了什么决心，一步踏进场中，声线发颤，字却咬得清楚：“问天城，卢氏，卢功玉。”
她这一踏，整个人就变了。怯怯的神色还挂在脸上，脚下的步子和身上的气，却像是换了一个人。一步落地，第二步跟上，气息便跟着往上抬一格；八步走完，周身已荡开一层淡金色的光，拳影层层叠叠压出去，沉得像一座山在往前走。
对手是东洲长林城的化境，自报：“东洲，长林城，林深。”一柄长棍泼水不进，棍影扫进来，带着破空的啸声，喝道：“长林棍法·泼水式！”卢功玉不慌，八步拳的架子一沉，第一拳迎上棍头，拳风撞上棍身，发出沉闷的一响；她忽地娇喝一声：“八步拳！”第二拳变线，自肋下穿出，逼得对方撤棍回防；第三拳、第四拳连珠般砸在棍身上，每一拳都实打实，砸得那长棍嗡嗡作响。到第七拳，对手的棍势叫这八步重拳压得不成章法，第八拳落下，正中胸口，那人连退八步，靠上栏杆。卢功玉收拳，躬身，赢了下去。白袍长老念道：“东谷主台，胜者，问天城卢氏卢功玉。”
满场静了一瞬，才响起喝彩。杜青夏攥住司空涵东的袖子，把他拽得弯下腰来，压着声音，声音里却压不住那股惊喜：“沙漠里，城外那个，攥着我衣角不敢撒手的，卢家的小姑娘！她怎么在这儿？”
司空涵东往台上看了一眼。那个躬身退场的瘦小身影，与当年沙漠里瑟瑟缩缩的小姑娘慢慢重合。他“嗯”了一声：“八步拳。”
“什么拳？”
“她使得那套。”本尊的声音在心底响起来，啧啧称奇，“八步拳，后继有人啊。这小姑娘，应是得了卢天象的真传。”
李狗蛋问：卢天象是谁？
本尊的声音静了一静：“八步拳圣卢天象。百年前，我的一位好友。壶泽第一位以女子之身，肉身成圣的强者。”
李狗蛋想了想：“据我所知，八步拳圣叫卢方，是个大块头的男人。”
本尊沉默了很久。“难道连她，”那声音低下去，“也不得善终。”
司空涵东没有再说话。他抬头往高台上望去，皇甫音端着杯子的手停在半空，望着台下那座擂台，点点头，半晌，将杯中酒一饮而尽，一句话也没说。
话音落下，东洲那边起了乐声。掩天城的人登场，一水儿的女子，各持乐器，鱼贯入台，衣袂翩跹。居中的女子抱着一张古琴，上前一步，自报家门：“东洲，掩天城，陈雨彤。”乐声起时，她向后退了数丈，对手一愣，哪有开战先往后退的？可她的舞步就是在这数丈方圆里铺开的，琴声淙淙，人影翩翩。
那人挥刀扑上，刀锋递到一半，忽地喝道：“断风刀法！”刀势如风卷来。陈雨彤琴声一转，轻吟：“掩天琴诀·绕指式！”琴音不知什么时候密了一线，她的舞步一旋，袖风扫过那人腕子，刀势便偏了半分；那人再进，琴音陡然一挑，她的足尖点在台面，人已旋到他背后，琴弦余音未散，一抹冷锋贴上了后心。从头到尾她没有追过，也没有砍过一记，可对手却叫她一寸一寸逼到了栏杆边上，进退两难。那人抱拳认输，收了兵刃，苦笑着下台去了。白袍长老念道：“东谷第二台，胜者，东洲掩天城陈雨彤。”三万人看得如痴如醉，有人使劲鼓掌，有人吹口哨，有人喊着“再来一曲”。
高台上，一直提笔批写的年轻文官，笔尖停了。皇甫宫抬起眼，朝台下那座擂台望了一眼，目光在那张古琴上停了停，又落回案上，继续写他的东西。只是写了几个字，笔尖悬着，终究什么也没写出来。“东洲还有这等人物，以舞为武，妙。”太史鸿抚掌而叹。“好看是好看，”尉迟鸣挠头，“就是看不懂。这到底算是打赢了还是没打赢？”司空有哼了一声，这话他听不明白，却不妨碍他点头：“东洲人，就爱弄这些花里胡哨的。”皇甫音的杯子，停了又停。司马上齐自始至终没有抬眼。皇甫静的目光，也自始至终不在擂台上。
接下来的擂台，就成了“嚯”声的天下。北境雪听城上来的，是个盲眼的少年，手持一柄铁剑，站进台中央，闭着眼，报了名号：“北境，雪听城，岑山。”对手绕着他转了半圈，猛地一剑刺向他左肋，他偏头让过，反手一剑，低喝：“听风剑法·辨位式！”鞘尖抵在对方咽喉。台下“嚯”的一声。有人喊：“他看不见！”又有人笑道：“人家用的是耳朵。你听风辨位听一辈子，也听不出他那个准头。”
东洲弈秋城的弟子，抬着一张小几上台，报名：“东洲，弈秋城，弈子勘。”几上摆着一方棋枰。开打先落子，黑白子乱撒，落地生根，每一枚棋子陷进台面，那一片的气机便跟着一沉。对手起手一剑，脚步骤陷，如踩泥沼，再想退，一双脚已叫棋枰上纵横的气线锁了个结实。有人看明白了：“棋盘就是阵法！”太史鸿点头：“弈秋城一脉，下棋是假，借棋修道是真。落子生根，你踩的每一步，都是人家的算计。”
南疆百戏城上来的少年，翻着空心筋斗进的场，报名：“南疆，百戏城，秦笙。”兵器五花八门，一杆中幡的铁杠抡起来当棍使，一只顶缸的大瓷缸扣过来当盾牌，走索的长绳抖直了能绊人，最离谱的是一口火喷出去，火苗子卷到对手脸上，趁对方眨眼的工夫，一张脸说变就变，人已绕到了背后。