沈家旧别院比沈宴想象中大。
主建筑是一座三进的大宅院，白墙灰瓦，虽然荒废了十多年，但结构还在。正厅的雕花门窗已经朽坏了大半，檐角的瓦片掉落了好几块，挑檐下挂着的灯笼只剩下一截腐朽的竹架。
但主墙是青砖砌的，厚实，没有倒塌的痕迹。
石先生轻车熟路地穿过正厅，走到后花园的假山旁。假山表面爬满了藤蔓，但他在一处不起眼的石缝里按了一下——地面轻微震动，假山底部露出一个向下的洞口。
洞口不大，约莫三尺见方，刚好容一人侧身通过。石阶往下延了几十级，中间拐了一个弯。
底下是一间石砌的地下密室。
房间不大，约莫一丈见方，四面墙壁抹了石灰，地面铺着干爽的石板。墙角有一张石床，已经落了厚厚一层灰，但架子没散。密室的顶部开着两个拳头大小的通风孔，透着微弱的光。
“这地方是我以前和沈长空一起挖的。”石先生拍了拍墙上的灰，“本来是备用的藏身处，庚九不知道。”
沈宴检查了通风口——畅通。墙角还有一口小缸，缸底有水渍，说明地下水位不深，挖一下就能取到水。
他让王守在外围布置警戒点——把干草铺在路面，把木桩钉在关键的岔路口，这样有人靠近时能提前听到声响。夜青秋处理完伤口后，靠在墙边坐下，脸色已经恢复了大半。
沈宴将铁盒里的东西全部摊在石床上。
地图、密信、令牌。
石先生坐在石床边缘，指着地图上主台的位置说：“聚血阵以九根镇魂柱为阵眼。阵眼一旦启动，会吸食活人精气转化为渊力。唯一的破阵办法，是在一个时辰内同时毁掉至少七根阵眼——否则只需一盏茶的时间，阵就会自行修复。”
“阵眼的位置你都清楚？”
“大部分清楚。”石先生的手指在地图上点了七个点，“这七根我都知道。但有一根庚九没有标出来——他把它藏在献祭主台下面，只有启动的时候才会升起。”
“有没有办法让我混进去？”
石先生没立刻答话。
“如果你能伪装成庚九的影奴，也许可以。但你体内的渊影伪装不够纯——你身上那股极阳气血的味道，太明显了。”
沈宴正要说话，乔桑突然开口了。
她自从进入别院后就一直很安静，蜷缩在墙角的一堆干草上，蜷成一团不动弹。但她没有睡——她一直抬头盯着天花板上的通风孔，目光跟着什么东西在移。
“那个人……”她说，“不是人。”
沈宴转头看她。
“你说什么？”
乔桑抬起手指，指向地图上的主台位置，手指在抖。
“我做梦梦到过那里。”她说，“有个很大的东西……不是人。但它有血——黑红色的血。它被关在很小的地方，在吃那些掉下来的水……”
沈宴扭头看石先生，石先生也正看着他。
石先生攥住了地图的边角。
“污血兽。”他低声说，“原来庚九在主台下面养了一头污血兽……那东西会用血水感应活物的气息。难怪阵眼位置一直有偏差。”
乔桑缩了一下脖子，把脸埋在膝盖里。
“那个不是人……它很饿。”
沈宴没有让乔桑继续说下去。
他将地图折好放回怀中，走到密室门口，看了一眼外面的天色。黄昏的余晖已经沉到院墙下方，廊柱的影子拉得很长。
“我先去确认一下。”
夜青秋想站起来：“我——”
“你守着。”沈宴说，“我带着你肩上的伤进不了水道。”
夜青秋没有再坚持。
沈宴独自沿着排水管道的方向走出别院，穿过半里地后，在一处干涸的河床边找到了一个隐蔽的入口。入口用铁栅栏封着，栅栏上的锁已经锈蚀到用手一拧就断。
他拉开栅栏，钻了进去。
水道内壁长满了紫黑色的渊晶，形态类似苔藓变异后的产物，在黑暗中泛着暗淡的荧光。水是黑色的，表面漂着一层油膜，带着一股刺鼻的铁锈味和腐败气息。
沈宴走了约五十步就停了下来。
不是路断了。
而是肩膀上的血影印在发热——灼烧感一阵紧过一阵，从皮肤底下往外钻，像有什么东西要破出来。
这附近有影奴。
而且不止一个。
沈宴没有继续深入。他转身，沿原路返回。在出水道口的时候，他被脚下的什么东西绊了一下。
他低头看。
淤泥里埋着一块布。
他捡起来抖开——是一块衣料。绸缎的，质地柔软，上面绣着沈家的家纹——一朵团云纹，用银线绣成，边缘已经被水泡得发黄。
布料的边缘有一大片干涸的血迹。
沈宴将布料攥紧。
他回到地下室时，众人看到他手中的布料都沉默了。
夜青秋接过布看了一眼，声音压得很低：“沈家二房女眷的衣料。”
沈宴没吭声。
他一拳砸在墙壁上。青砖表面龟裂出一道细纹，从他的指骨一直延伸到墙角。
石先生没有安慰他。
他只是坐在石床上，说了一句：“你现在冲进去就是送死。”
沈宴闭上眼。
他再睁开时，眼底那团火已经压下去了。
“我知道。”
他从怀中取出那株千年纯阳根——那株他一直没舍得用的药材，用油纸包着，上面还有他手心渗出的汗。
“今晚我用命炉炼化它。”
夜青秋张了张嘴，沈宴已经转身走进密室，铁门从里面反锁。铁门合拢时发出一声沉闷的撞击声，地面微微震动了一下。
乔桑从干草堆里抬起头，看了一眼密室的方向。她用很小的声音说了一句：“他的灰线变成了金色……”