白虎傀先出手。
他的动作没有预兆——身体前倾，脚下的青砖炸裂，整个人像弹丸射向沈宴。距离不到一丈，这个起势让他的速度在两步内提到了峰值。
沈宴没有退。
他用刀封住白虎傀的第一击——左手握刀，刀身横架于前。白虎傀右手成爪，五指带着黑色的渊影气流，直击刀身。
刀与爪撞在一起，沈宴虎口一震。
不是力量上的碰撞——是渊力的侵蚀。白虎傀指尖的渊影气流触到刀身的一刻，刀面上立刻蔓延出几道细密的紫色龟裂。同时一股阴冷的气息透过刀身传导到他的小臂。
沈宴没有硬接，侧身卸力。
刀身顺势下滑，从他左腰侧贴着肋骨削向白虎傀的手腕。
白虎傀收爪回撤，另一只手从下方穿出——速度快到沈宴只来得及看到一道白影掠过胸口。他往后跳了一步，避开那一爪。
低头时，胸口的衣襟已经裂开了三道口子，布料边缘沾着细小的渊影碎片。
夜青秋从侧面切入。
她双刀一上一下，上取咽喉，下斩膝盖。白虎傀不退反进，左臂一振——那手臂突然裂开，像剥开的豆荚一样绽出十几根黑色的触手。
触手如同活物，分别迎向两把刀。
夜青秋避开了正面三根，斩断了两根，但第四根从她视野死角穿出，刺穿了她的左肩。
刀脱手。
夜青秋咬住牙没有出声，但她握刀的右手明显抖了一下。
沈宴在那一瞬间动了。
他没有去看夜青秋的伤，但他的大脑在那一秒做出了判断——无论白虎傀的触手有多少根，核心都是他胸口那团发暗的位置。砍断触手没用，他能再生。
要打碎核心。
沈宴收回刀侧立，双腿微屈，腰腹收紧。
他的右拳握紧。
体内的血影印在那一瞬间猛烈震动——像有一头困兽在他体内撞铁笼。渊影种子和他自身的极阳气血在血影印的牵引下碰撞、融合、旋转，形成了那种他曾在密室中短暂感受到过的“阳极生阴”状态。
金红色的光从他拳缝中透出。
不是炽烈的光芒——更像是熔岩在深色炼炉中翻滚时透出的那种暗色橙红。
白虎傀的触手群感应到了什么。它们不是自己在动，而是在白虎傀的控制下，同时缩回，在他身前缠绕、交织，组成一面由活物编成的盾牌。
沈宴的拳已经到了。
那拳没有打向触手盾牌，而是从盾牌下方穿过，贴着地面向上斜挑——避开了触手最密集的区域，一拳从白虎傀左肋下贯入，自他胸口中穿出。
白虎傀的身体猛地顿住。
胸甲碎裂，拳头没入他胸口半尺深。裂缝从他胸口蔓延到肩胛骨，骨白色的甲片一片片崩落，露出里面的核心——一块紫黑色心脏状的晶体。
晶体在跳动。
不是心脏的跳动——是一种不规则的脉动，像有什么东西在里面挣着要破壳。
沈宴没有拔拳。
他的右手在白虎傀体内攥紧。
第二拳的力量从腕关节引爆，沿着指骨和拳面，全部注入那枚紫黑色的核心。
晶体的表面裂开一道纹。
然后第二道，第三道。
白虎傀发出一声咆哮——不是人声，是金属和骨头在高温下同时断裂的声响。他的身体从内部开始崩解，触手一根根失去力量，软塌塌地落在地上。
他的面具裂成两半，掉落在地。
面具下是一张已经不成人形的脸——眼睛的位置是空的，嘴唇以下被一层紫黑色的结晶覆盖，和他体内那些渊影碎片是同样的质地。
他张了张嘴，想说什么。
但身体在下一息彻底崩散成灰烬。
沈宴拔出拳。
他后退一步，低头看了一眼自己的右臂——从拳面到小臂，布满了细密的紫色渊纹，交错盘绕如蛛网。他运转极阳气血，那些渊纹才慢慢消退，隐入皮肤下层。
石先生靠在墙边，看着白虎傀崩散后的灰烬，半晌没说话。
“你打碎了他……”他的声音有些发哑，“这可是庚九最强的三个影奴之一。真气以下的武者，在他面前活不过三十息。”
沈宴没有回答。
他将刀插回鞘中，走向夜青秋。她的左肩上还在渗血，但血是红的，说明渊毒没有顺着伤口侵入。
他从怀中取出一块布，递给她。
“压住。等会儿上药。”
夜青秋接过布，没有说话。
石先生从暗处走出来，走到牢室角落的一面墙前。那面墙上有一块砖的砌法和周围的砖不一样——颜色偏浅，灰缝也宽了一圈。
他用指甲刮开灰缝，抠出一只小铁盒。
盒子不大，巴掌大小，用蜡封着口。他打开盖子，里面是一封密封的信、一枚青铜令牌，和一叠折叠过的纸。
“这是我的诚意。”
他将盒子递给沈宴。
沈宴接过盒子，先将信抽出来——信封是黑色的，上面没有落款，只有一枚用银线压出的徽章。徽章图案是一只睁开的眼睛，瞳孔里嵌着一枚紫色的宝石。
封口已经被人打开过了。
他抽出信纸，迅速读完。
信是渊主写给庚九的——
“你所需的内卫营令牌已交付。皇陵第三层的地宫草图附后。阵法务必在月圆之前完工，届时我自会派人验收。
另，石先生若仍活着，不必留了。他对渊墟知道得太多。”
沈宴将信折好，塞回信封。
他拿起那枚令牌——青铜质，表面微微发绿，刻着一个“卫”字。令牌背面是一行小字：“内卫营·司首级·通行上京内城及皇陵外围”。
石先生将那份折叠的纸展开，铺在墙角的木板上——是一份皇陵地宫第三层的草图。图上标注了三条通道的走向、七个陷阱点、以及一个用朱砂圈出的位置——主台。
“这座聚血阵是庚九最后的保障。”石先生说，“一旦启动，方圆十里内的生灵都会被转化为渊奴。而且主台下面是空的——他养了几头污血兽在水道里。”
沈宴将地图铺平，看了一会儿。
然后他将所有东西收进盒中。
“走。”
夜青秋握着手臂，站起来：“去哪？”
石先生看了一眼地图：“地宫不能现在去。但如果你们需要一个安全的落脚点，我知道一个地方——”
他指向地图边缘的一处地名：“京郊废镇。沈家旧别院。”
“那是沈家很久以前的产业，已经荒废了十多年。别院地下有一条密道，直通皇陵外围的水道。”
沈宴接过地图看了一眼——背面果然有一条用虚线画出的排水道路线。
“庚九的巡逻队隔三差五就会经过那里。”石先生说。
沈宴将地图收好：“最危险的地方，最安全。”