安平驿在御柳集东北四十里。
车辙碾过碎石和荒草，沿着废弃的官道延伸。路边有几间坍塌的茶棚，木梁断成几截，埋在黄土里。沈宴放慢马速，目光扫过两侧。
镇上没有活人。
但有些房屋里有活动过的痕迹——门槛上的脚印，灶台里没烧尽的柴灰，桌面上半碗发霉的剩饭。从脚印的覆盖层看，至少是两三天内留下的。
沈宴在镇中心的石阶前下马。
他示意王守留在镇外看马，带着夜青秋沿着主街走向驿丞衙门。
衙门的大门半开着，门轴生了锈，推起来发出一阵刺耳的嘎吱声。院子里长满了半人高的荒草，青砖地面上有几道拖曳留下的黑痕——已经干透的血迹。
沈宴穿过正厅，走向后花园。
花园里有一口井，井边堆着几块残破的假山石。但井口封着铁栅栏，栅栏上挂着一把铜锁。沈宴仔细看了一遍——栅栏的焊接处有新打磨的痕迹。
他蹲下身，伸手在井沿内侧摸了一下。
指腹触到一条细缝。
暗门。
沈宴用刀尖撬开石板，露出一段向下的石阶。石阶很窄，刚好容一人通过，空气从下方涌上来——带着一股潮湿的铁锈味和尿骚味。
他侧身下去。
台阶尽头是一道铁门。
门上刻着渊纹锁——和药栈地下宝库里那道锁是同一种纹路。沈宴用血影印碰触锁面，纹路融化，铁门向内缓缓打开。
门后是地牢。
地方不大，约莫一丈见方。墙壁是粗石垒的，地面铺着潮乎乎的稻草。墙角缩着一个被铁链锁在墙上的男人——他穿着破烂的灰布袍，身上覆盖着一层灰垢，已经看不出布料的原色。
但沈宴的目光落在了他的脸上。
他的左半边脸覆盖着一层紫黑色的鳞片，从额头一直蔓延到下颌，像是皮肤下长出了某种硬壳。鳞片边缘渗着淡黄色的脓液，发出刺鼻的腐败气味。他的左眼眶里，眼球已经变成浑浊的暗紫色，瞳孔不规则地扩张着。
但他的右眼是清的。
那只眼睛看着沈宴，瞳孔缩了一下，然后扯出一个笑——那笑牵动了脸上的畸变皮肤，鳞片边缘崩开几道细纹，渗出血珠。
“终于有人来了……”他的声音沙哑，像很多天没喝过水，“我还以为庚九要饿死我。”
沈宴没有接话。
他检查了一下锁链——是特制的刑具。铁链表面刻着细密的符文，接触到皮肤时会有微弱的热感。自带封印效果，让被囚者无法动用任何渊力。
石先生的眼睛在沈宴身上扫了一遍，从脸看到手，再看到腰间的刀。他的视线落在沈宴眼睛上，停了几息。
“你体内有渊影种子。”他说，“但还有别的——纯阳气血，很烈。你是沈长空的儿子？”
沈宴点了一下头。
石先生笑了。
鳞片发出细碎的摩擦声，他不在意。
“你父亲当年也是我看着长大的。”他说，“我帮他做过不少事……但庚九背叛了我们所有人。”
沈宴蹲下身，和他平视。
“我要听详细的。”
石先生没有绕圈子。
“庚九十年前开始秘密和‘渊主’合作。那时候他还只是守夜人外峰司的一个副司首，负责北境的情报收集。他在一次任务中被渊影侵蚀，本来该死——但渊主给了他活路，条件是替他做事。”
“他打开了皇陵地宫下的渊墟之门？”
“还没有。”石先生说，“那扇门需要用沈家直系的血来解开封印。你父亲发现了这个计划，想阻止——结果被庚九和渊主联手害死了。当年所有人都以为你父亲是走火入魔死的，但我知道真相。”
“你呢？”
石先生的脸僵了一瞬。不是悲伤，是一个人碰到旧伤时的本能反应。
“八年前。我查到了一批不该查的账目——庚九往皇陵方向运了大批活人和渊影结晶。我还没来得及上报，就被他扣了个‘通敌’的罪名，连夜押到这里。”
“为什么没直接杀你？”
“因为他需要我。”石先生说，“我对渊墟的结构了解得比他深。他每隔三个月会让人给我注射渊影，观察我的畸变进程——他想研究出能抵抗渊影污染的活体样本。”
沈宴沉默了几息。
“血脉勘合阵。”他说，“你知道庚九在皇陵布置的那个阵吗？”
石先生抬了抬头。
“知道。那是用沈家直系血激活的阵——但你妹妹沈鲤并不是最完美的钥匙。”
他盯着沈宴的眼睛，一字一字地说：“你才是。你的血影印已经吸收过祸根，融合了渊墟的气息。庚九把你骗去上京，就是要在祖宅下面用你的血主祭，然后带着你的尸体去开门。”
沈宴咽了口唾沫。
“那我现在就去上京杀了他。”
“你想得简单。”石先生摇头，“庚九身边至少有两个影奴——真气中期的傀儡，还有一个渊主赐予他的分身傀儡，实力接近真气巅峰。你现在的力量，还不够。”
“那你说怎么办。”
石先生舔了一下干裂的嘴唇。
“我可以教你如何压制体内的渊影种子，并利用它伪装成被控制的人质——这样你能接近庚九而不引起他的警觉。条件只有一个。”
他抬起头：“给我一碗极阳血气。我要稳住畸变，然后带我离开这里。”
沈宴没有犹豫。
他走到石先生面前，用刀在自己左手腕上划了一道。血涌出来的时候，他用右手接过夜青秋递来的碗，将血收进碗里。
大约七分满。
然后他将碗递给石先生。
石先生接过碗，仰头喝下。
血入喉的时候，他的身体剧烈颤抖了一下。他闭上右眼，整个人靠在墙上，呼吸变得急促而深重。那层紫黑色的鳞片像是被热油淋过的蜡，边缘开始融化、脱落，露出下面泛着血色的新皮。
他的眼眶里，浑浊的左眼球慢慢恢复了几分清明。
石先生睁开眼。
他看着沈宴，目光和之前不一样了。
“你的血……”他低声说，“比我想象的还要烈。”
他伸出手：“帮我解开锁链。我欠你一条命。”
沈宴用血影印解除铁链上的封印。石先生站起来时，腿打着颤，扶墙站了好几息才稳住重心。
他低头看着自己的手——鳞片脱落后，新生的皮肤又薄又嫩，透着不正常的粉红色。
“带我出去透口气。”他说，“快七年没看到月亮了。”
沈宴刚要回答，地牢入口的方向传来了脚步声。
不是人的脚步——是金属在石面上拖曳的声响，沉重而有节奏，像穿着铁甲的人正沿台阶一步步往下走。
脚步声停住了。
一个高大的身影站在台阶顶端。
他身上穿着一件白色的战甲——不是漆成白色的，是用骨白的甲片一片片连缀起来的那种。甲片表面磨得很亮，火光映在上面，泛着冷白色。他戴着一顶青铜面具，面具上没有五官，只有两个空洞。
他开口时，声音像从铁罐子里挤出来的，带着金属摩擦的质感。
“石先生。”
他偏了一下头，像在确认位置。
“你还活着。庚九大人让我来处理后事。”
白虎傀。
沈宴的手握住了刀柄。
白虎傀一步踏下台阶。他落脚的地方，青砖地面裂开几道纹路，裂纹一直延伸到沈宴脚下。
沈宴没有后退。
他拔出刀，横在身前。
“正好。”他说，“新账旧账一起算。”
他身后，暗处闪出一个人影——夜青秋，双刀出鞘，站在他的左侧后方，形成一个夹角。
白虎傀停住了。
他的面具“看”向夜青秋，又转回来对着沈宴。
他的声音里没有情绪——
“你们一个都跑不了。”