沈宴从暗牢出来时，看到夜青秋正靠在石阶拐角的墙壁上。
她的身上多了几道新的伤口，左手袖子被撕掉了一半，露出小臂上一道还在渗血的刀伤。她看到沈宴出来，没有意外，没有惊喜，只是将手中的短刀收回鞘中。
“出来了？”
“出来了。”
“沈墨竹已经出城了。”夜青秋说，“王守送她去的据点。一条暗河通道，很安全。”
沈宴点头，沿着石阶向上走。夜青秋跟在他身后，压低声音将外围的情报说了一遍：周先生调集了大量人手，在祠堂外面布置了新的防线，将祠堂和药库区域完全封锁了。玄铁司首的人马也进了城，正在西街逐户搜查。
“他只给了两天时间。”夜青秋说，“月圆之夜是献祭的最佳时机。”
“两天够了。”沈宴说。
他走出石阶，来到一个岔路口——左边通向祠堂后院的假山出口，右边通向药库方向。他毫不犹豫地向右拐。
“药库的纯阳草。”他说，“我需要它来启动归原阵。”
夜青秋跟上他的脚步：“药库昨天我在外围查过，守卫约二十人，药库三层楼，都有影教的人。里面还有一个和你杀的那个穿一样衣服的家伙。”
沈宴的脚步没有停：“二号幽奴。”
“影教在青州培养了多少这种怪物？”
“至少三个。”沈宴说，“我杀了其中一个。周先生手里至少还有两个。”
夜青秋没有接话。
他们在一条狭窄的巷道中停下。沈宴靠在墙上，从怀中取出一个东西——是之前徐鹤给他的一个瓷瓶，里面装着的丹药散发着刺鼻的药味。
“这是什么？”
“提气的。”沈宴说，“但药性很短，只有半盏茶的时间。”
沈宴将瓷瓶放回怀中，看了一眼药库的方向：“你从外面制造动静，给我半个时辰。药库外围的守卫交给你吸引，我只对付里面的。”
夜青秋没有多问：“明白了。半盏茶的牵制。”
沈宴点头，两人分头行动。
夜半时分，青州城的气息更加沉闷。月亮被厚厚的云层遮住，只有偶尔的缝隙中洒下少许月光。
沈宴以龙游步翻上药库后院的围墙。墙头插着碎瓷片，他用气劲垫了一下手掌，无声地翻过墙头，落在院内的泥地上。泥地松软，应该是白天浇过水，还残留着湿润的气息。
他贴着墙根向药库主楼移动。
药库是一座三层木楼，墙体由青砖砌成，外立面刷着白灰，楼顶铺着黑色瓦片。一楼的窗户全部紧闭，只有二楼有几间亮着灯。
沈宴用刀尖拨开一楼窗户的插销，推开一条缝隙，侧身钻了进去。
一楼是存放普通药材的库房，空气中弥漫着混杂的草药味——当归、黄芪、枸杞……还有一些更陌生的气味。木架上摆满了大大小小的药罐和布包，靠墙的角落里堆着几捆晒干的艾草。
沈宴没有停留，直接走楼梯上到二楼。
二楼的门锁着。
他用一根细铁丝插入锁孔，拨动了几下——锁芯内部的结构很普通，不是那种特制的防盗锁。几息之后，锁簧弹开，发出一声轻响。
沈宴推开门，闪身进入。
这是一间存放珍稀药材的密室。
室内面积不大，约两丈见方。四面墙壁上都挂着木架，木架上摆着一个个玉盒和瓷瓶，盒子和瓶子上贴着标签，写着药材的名称和年份。
沈宴的目光快速扫过木架上的标签。
“百年血灵芝”、“金线莲”、“龙血藤”、“三百年何首乌”……都是些贵重药材，但都不是他要找的东西。
他的目光停在最内侧的一个架子上。
架子上放着三只玉盒，玉盒的颜色比其他的更白——是上等的羊脂白玉。盒盖上的标签写着三个字：纯阳草。
沈宴走上前，伸手去取玉盒。
他的手指刚触碰到第一只玉盒——
脚下的地板骤然翻转。
不是整块地板，而是他脚下那块一尺见方的木板。木板以极快的速度向下翻转，下面的机关随之触发，一包灰色的粉末从天花板上的暗格中撒出，正对着沈宴的面门。
木板翻转的一刹，沈宴向后仰身，想躲开毒粉。
但毒粉撒出的范围太大，他闭住呼吸，但鼻子和喉咙还是吸入了一部分粉末。
药粉入喉，一股辛辣感猛地扩散开来，像有无数根细针在刺他的喉咙和气管。他的动作立刻变得迟缓，手脚像是灌了铅一样沉重，视线也开始模糊，出现重影。
毒。
沈宴咬了一下舌尖，用疼痛让自己保持清醒。
他从怀中掏出一枚丹药——是从徐鹤那里缴获的解毒丹药——塞进嘴里，嚼碎咽下。药力在胃中散开，缓解了喉咙的灼烧感，但没有完全清除毒素。
阴影中，一个人走了出来。
他穿着一件与幽奴相同的黑色长袍，握着一柄相同的黑色长刀。他的脸比一号幽奴更瘦，眼眶深陷，颧骨突出，眼珠是同样的紫色。
二号幽奴。
沈宴握住刀柄，呼吸粗重。
毒粉还在影响他的身体，他的内力运转只能达到六成到七成的水平，右臂的旧伤也在隐隐作痛。
二号幽奴没有给他时间调整。
黑色长刀直接劈了下来。
沈宴侧身闪过，顺势拉开距离。但他的脚步比平时慢了将近三成，没能完全闪开刀锋——刀刃划过他的左肩，拉出一道浅浅的伤口。
血珠溅出。
二号幽奴的刀法比一号更狂暴，招式大开大合，完全不防守，只进攻。他每一刀都用全力，刀锋劈砍在木架和墙壁上，劈出一道道深深的痕迹。木屑和尘土在空中飞舞，弥漫着被渊影腐蚀的焦臭味。
沈宴且战且退，从密室退到走廊，从走廊退到楼梯口。
他的视线越来越模糊，解毒丹只能压制部分毒素，但他的动作仍然迟缓。每次格挡都感觉手臂沉重，每次闪避都比平时慢半拍。
三回合下来，他左臂又挨了一刀，右腿被一脚踢中膝盖，发出咯吱的声响。
不行。
必须速战速决。
他咬紧后槽牙，将体内仅存的那部分极阳气血灌注到双眼中，强行提升视觉和感知。
在他的感知中，二号幽奴体内的能量流动开始变得可见。
那不是人类的经络结构——二号幽奴体内的能量流动是混乱的，像是一团纠缠在一起的线，没有规律，没有节奏。但那团线的中央，有一个凝结点，像是一块磁石，将所有散乱的能量汇聚在一起。
那团能量凝结点在他体内缓缓移动。
不是固定在一个位置。
二号幽奴的核心是可以移动的，不像一号那样固定在后腰。
沈宴咬着牙，一边格挡一边观察。
移动的轨迹有规律——二号幽奴每次全力攻击时，那团能量都会向他的右肩汇聚；每次他防守或闪避时，能量会向他的左胸移动。不是随心所欲的移动，而是被二号幽奴的意识操控的。
但核心移动的速度跟不上他的攻击节奏。
这是一号幽奴和二号幽奴之间的差异——二号的核心没有固定位置，可以在体内随意移动，更难击破；但每次移动都需要消耗能量和注意力，在激烈的战斗中，他的移动速度会受到限制。
沈宴想到了破法。
他不再防守，开始全力进攻。
刀刀快攻，一刀接一刀，不给二号幽奴任何喘息的机会。他用最基础的横斩和斜劈，不计消耗，不计后果，只是一味地加速、加力。
二号幽奴被他这种不要命的打法逼退了半步。
就在他退后半步的瞬间，沈宴看到了那团能量核心的移动轨迹——它从右肩迅速下降到左胸。
在那里。
沈宴将所有的极阳气血都压入右腿，一记低位扫踢，踢向二号幽奴的左脚踝。
这不是攻击核心。
这是诱饵。
二号幽奴果然上当了——他退后一步躲避扫踢，核心从腿部快速回流到左胸——就在核心经过左胸与心脏之间那半息不到的瞬间，沈宴拔出了短剑。
他掷出短剑。
不是直接扔向二号幽奴，而是以一个刁钻的角度，从地面弹起，穿过木架的缝隙，钉在二号幽奴的右腿根部。
二号幽奴的身体因为腿部的剧痛而失去平衡，向左侧倾斜——那团能量核心在他的体内失去平衡，向左胸偏移了半寸。
沈宴抓住那个瞬间。
他在地上一个前滚翻，身体贴着地面滑向二号幽奴的下方，左手撑地，右腿朝天一记上踢——带着燃烧的极阳气血，脚跟狠狠踢在二号幽奴的左胸侧后，那个能量核心的位置。
嘭。
骨头断裂的声音。
二号幽奴的身体猛地弓起，一道紫黑色的渊影之气从他的左胸口冲出，带着细碎的结晶碎片。那些碎片落在地上，立刻变成了灰烬。
沈宴从地上爬起来，拔出钉在二号幽奴腿上的短剑，刺入那个伤口。
剑尖刺穿了心脏附近的结晶。
晶体碎裂的触感通过剑身传到他的手掌——坚硬、脆、像玻璃一样一触即碎。但更准确的形容是，像刺穿了一颗被冻硬的柿子，外面硬，里面软，但一旦破裂，就彻底失去了结构支撑。
二号幽奴跪倒在地上，身体抽搐了几下，然后不动了。
他的尸体没有像一号幽奴那样化作雾气消散，而是保持完整的形态，只是皮肤上的渊影纹路以肉眼可见的速度褪去，紫色的光芒从眼球中消失，变成死灰般的暗沉。
沈宴收回短剑，踉跄了一下，靠在木架上。
夜青秋从外面冲进来，手中握着短刀，衣袍上沾着血迹——应该是外面的守卫已经被她解决了。她看到二号幽奴的尸体，又看了一眼沈宴苍白的脸色：“你中毒了？”
沈宴点头，走到密室中，将三只玉盒拿在手中。
他打开其中一只——里面躺着一株通体金黄色的草药，叶片呈菱形，边缘有一圈淡红色的光晕，散发着一股温热的气息。正是纯阳草。
但他没有时间高兴——他看了一眼密室外，确认没有其他追兵后，正要离开，余光扫到地板上的一个暗门。
那个暗门在地板的角落里，之前被他打碎的木板碎片挡住了。如果不是二号幽奴的战斗中撞碎了木架，他根本不会注意到那个位置有一个铁质的拉环。
沈宴蹲下，拉了一下铁环。
地面的一块木板被拉开，露出一道向下的楼梯。
他侧身下去。
楼梯很短，只走了不到一丈就到了底部。底部的空间不大，是一间约一丈见方的石室，中央设有一座小型祭坛。
祭坛由青石砌成，呈八角形，每个角上放着一枚拳头大小的黑色石头。祭坛的中央，悬浮着一株金色的植物——不是草药，而是一株接近树根形状的东西，通体散发着温暖的淡金色光芒。
沈宴愣了一瞬。
千年纯阳根。
这比纯阳草的品级高出一整个档次——纯阳草是植株的叶片和茎，而纯阳根是植株的根，根系吸收的天地精华远超枝叶。一枚千年纯阳根的药力，相当于十株百年纯阳草的总和，是完全可以压制渊影的顶级阳属药材。
如果他能拿到这个东西，激活归原阵的成功率至少可以提高一倍以上。
但他的手掌刚一触及祭坛边缘，就被一层无形的屏障弹开了。
结界。
祭坛周围有一道肉眼不可见的结界，温度很高，像是正午暴晒的沙滩表面一样滚烫。沈宴用手指轻轻触碰了一下结界边缘——指尖立刻传来灼烧感，皮肤表面泛红，像是被火焰舔过。
他现在带着毒，气力不济，无法强行突破这道结界。
沈宴记下了位置，收回手。
“我还会再来的。”他低声说了一句，然后转身撤离。
城西安全据点。
那是一座半废弃的宅院，墙漆剥落，大门老旧，门上的铜环已经发绿。沈宴从后门翻进去时，沈墨竹正端着水从厨房出来，看到他脸色发黑、衣袍上满是血迹，差点把手中的水盆打翻。
“你中毒了？”她走到近前，声音发紧，“而且你只拿了一株纯阳草？”沈宴将手中的玉盒放在桌上，“一株足够我清除渊影。”
他的声音沙哑，语气却稳：“药库底下还有一株千年纯阳根。用那东西才能彻底压制祸根的反噬。”
“千年纯阳根？”
夜青秋从窗户翻进来，将短刀插回腰间的刀鞘：“那玩意儿在祭坛上，有结界保护，破不了。”她的语气平淡，但最后那一顿，说明事情不好办。
沈墨竹看着沈宴苍白的脸，又看着桌上那只玉盒：“那怎么办？”
“千年纯阳根的结界是周先生用影教的秘术布下的，以我现在的中毒状态，破不开。”沈宴走到桌边，拿起玉盒，“但我先把毒清了，等恢复巅峰战力，再打那株纯阳根的主意。”
他拿起玉盒走入内室，回头说了一句：“给我一炷香。”
门合上，内室中只剩下他一个人。
沈宴将玉盒放在膝前，取出纯阳草，整株放入口中，嚼碎，咽下。
药力在胃中化开。
一股温热从腹部向四肢扩散——初时像温水，慢慢变成热水，然后变成灼热的岩浆。纯阳草的药力在他的经脉中奔涌，将他体内的渊影纹路从根部冲散，被金色光芒吞噬。他的右臂上，那些紫黑色的纹路在消退，皮肤恢复成正常的肤色，像墨迹被水冲洗干净。
他闭着眼，感受着那股力量在体内冲刷。
命炉的面板在视网膜上浮现，淡金色的文字一个个跳出，实时显示着药力的转化进程。
沈宴没有去看那些数字，只是将全部的注意力集中在体内的能量流动上。
半盏茶之后，他呼出一口长长的黑气。
那口黑气落地后，像是一条细蛇，在地面上扭动了几下，才慢慢消散。
渊影侵蚀，清除了九成以上。
他睁开眼，用力握了握拳——指节发出啪啪的脆响，力量感充盈全身。纯阳草不止净化了渊影，还将他之前的损伤完全修复了，甚至让他的气血比之前更加充沛。
他站起身，推开内室的门。
夜青秋正坐在桌前，用一块布擦拭短刀。她看到沈宴出来，目光在他的脸上停了一瞬——沈宴的脸色恢复了正常的红润，不是那种病态的红，而是一种活人该有的血色。连眼神中的疲惫感也消失了，整个人像换了一副骨架，沉下来了。
“成了？”她问。
沈宴点头，随手一掌拍在院中的石锁上。那石锁有百斤重，沈宴一掌拍下去，石锁表面先是出现裂纹，然后碎成了几块，碎石落在地上，扬起一片灰尘。
夜青秋将短刀收入鞘中，站起身来，看了一眼窗外明灭的烛火：“那株千年纯阳根……什么时候动手？”
“明天。”沈宴说，“天亮前，我会再进一次药库。”
话音刚落，王守从院外快步走进来，脚步声很急，他脸色发白，额头上渗着汗：“少爷，不好了。”
沈宴转身：“说。”
“青州府衙的官兵突然包围了西街，正在逐户搜查。领头的不是衙门的捕头，是守夜人的人——穿着玄铁甲，应该是庚九派来的。”
沈宴的脸沉了下来。
他看了一眼夜青秋，没有说话，只做了一个走的手势。
夜青秋将短刀拔出来，又插回去，确认刀鞘不松。沈墨竹从厨房走出来，手中拿着一块布，想给沈宴包扎手上还没愈合的伤口——但沈宴已经跨步走到了院子另一头。
他翻上院墙，伏在墙头，看向西街的方向。
街道尽头，火把的光连成一条线。数十名官兵手持长枪，挨家挨户地踹门搜查。领头的一个人骑着马，穿着暗金色的玄铁甲，肩上别着司首级的徽章，腰间挂着一柄阔剑。
马蹄敲击青石板的声音在夜风中传得很远。
沈宴从墙头上滑下来，落地无声。
“庚九的人。”他说，语调平平的，“官兵来得太快，西街已经不安全了。”
“撤哪？”
沈宴抬头，望向沈府祠堂的方向。
“去药库。”他说，“在那里，一劳永逸。”