他身形一转，龙游步在脚下展开，整个人像一道影子贴着地面滑向院子中央。他的目光快速扫过周围——屋顶上有两个黑影，屋后有三个，加上被他削首的这个，正好六个。
六个寄生者已经全部现身。
屋顶上的两个同时跃下，双脚砸在地面上，发出沉闷的巨响。它们的落脚处青砖碎裂，碎屑溅起半尺高。沈宴看清了它们的正面——这些寄生者已经不能算是“人”了，它们的面部肌肉扭曲变形，眼珠暴突，嘴角咧到耳根，露出满口被磨尖的牙齿。
脖颈粗大，肩膀上隆起的肌肉像是被强行塞入了额外的组织。
影教用渊影改造过的战斗兵器。
第一个寄生者朝沈宴扑来，爪尖泛着黑光，直取咽喉。沈宴不退反进，侧身让过爪击，同时右臂横摆，一刀格在寄生者的手腕上——刀身与爪甲碰撞，迸出一串火星。
好硬的爪子。
沈宴手腕微沉，借势将刀往下一压，从那寄生者的前臂切向肘关节。刀锋划破皮肉，但没有切到骨头——那寄生者的肌肉密度远超常人，皮肉底下像裹了一层铁板。
寄生者吃痛，发出一声尖啸，另一只手横扫过来。沈宴仰头躲过，掌风从他面门上方掠过，将他身后的土坯墙抓出三道深深的沟痕。
沈宴趁它出招后露出的空档，一拳砸在它的胸口。
这一拳他用了七成力。
拳力透胸而过——沈宴能清晰地感觉到拳头击碎肋骨、穿过肌肉、从后背破出的触感。那寄生者被这一拳直接打飞出去，身体在空中划出一道弧线，撞在三丈外的围墙上。
轰的一声。
土坯围墙被砸出一个大洞，那寄生者摔进墙后的菜地里，胸骨尽碎，胸腔塌陷成一个可怖的凹坑。
但沈宴没有追击。
因为他看到了——那寄生者的胸骨碎裂处，正有紫黑色的渊影之气从伤口涌出，在断裂的骨骼间穿梭蠕动，像长了自己的意志。那团渊影之气所到之处，碎骨开始重新拼接，肌肉纤维也在以肉眼可见的速度再生。
不到五息，那寄生者就重新站了起来。
它歪着头，活动了一下被砸断的脖颈，发出一串咔咔的骨骼摩擦声，然后朝沈宴露出一个狰狞的笑。
沈宴眼睛眯了一下。
“再生能力……”
他低声说了一句。
这时夜青秋从后窗翻出，手中短刀直刺一只寄生者的后心。她的动作极快，短刀精准地扎入那寄生者的背脊，刀尖穿过肌肉和骨骼，从胸口穿出。
夜青秋手腕一扭，搅碎了那只寄生者的心脏。
但那寄生者只是踉跄了一下，甚至没有回头。
它反手一爪向夜青秋的头颅抓去。
夜青秋后撤半步避开爪击，眉头紧皱：“它们的命门不在心脏！”
“在脑后。”沈宴说。
他已经观察到了——那寄生者的后颈处，皮肉下隐约透出紫黑色的光芒，像有一块东西嵌在颅骨底部。渊影结晶，与他在铁山镇矿坑中猎杀的那些畸变体体内的源质结晶功能相似，但位置不同。
这些寄生者的渊影结晶长在后脑，与脊柱相连，是它们再生的核心。
“粉碎结晶才能杀死它们。”沈宴说。
夜青秋点头，调整握刀姿势。
剩下的五个寄生者已经全部从不同的方向围了过来。它们的配合虽然谈不上精妙，但速度快、力量大、恢复力强，三者的叠加让它们的战斗方式变得极其难缠——它们不需要防御，只需要攻击，无论受了多重的伤，只要结晶还在，就能重新站起来。
沈宴吐出一口浊气。
体内极阳气血运转，暗金色的光芒沿着经脉蔓延到全身。他能感觉到第三层“阴阳镇鼎境”在身体中稳定运转——不像之前在血池中透支时那么濒临崩解，现在他的状态稳了很多。
他不再急于求成。
第一个寄生者再次扑上来时，沈宴没有和它硬碰硬，而是以龙游步侧滑一步，让过爪击，然后手腕一翻，刀背向上，从一个刁钻的角度切入它的下颌。刀背狠狠地磕在它的下巴上，将那寄生者的头颅打得向上仰起，露出后颈。
沈宴左手探出，五指如钩，直接抓向那寄生者的后颈。
指尖触碰到一块硬物——指甲盖大小的紫色结晶，嵌在颈椎与颅骨之间的空隙中。沈宴五指发力，极阳气血凝于指尖，猛地一捏——
咔嚓。
结晶碎裂的声音清脆得像掰断一根干树枝。
那寄生者的身体立刻僵住，双眼中的紫色光芒迅速黯淡，像一盏油尽的灯。它的皮肤在数息内变得灰败干枯，肌肉萎缩，最后化作一具干尸，扑倒在地。
沈宴松开手，看着掌心中碎裂的渊影结晶残渣，随手一扬。
“第一个。”
声音很轻，像是在清点数字。
剩下的四个寄生者显然察觉到了同伴的死亡方式，它们的攻击节奏微微变慢，不再像之前那样不计代价地猛冲。它们开始保持距离，从不同方向包抄沈宴。
夜青秋从侧面切入，短刀从一个寄生者的耳后刺入，刀尖在颅骨内搅了一圈，碰到硬物——她手腕一震，刀尖将那枚结晶挑了出来。第二个寄生者倒下。
“两个。”夜青秋说。
王守站在院子外围，弩箭已架上弓弦。他没有贸然射击，而是安静地等待时机。
第三个寄生者注意到王守是三人中最弱的，转身朝王守扑去。沈宴脚下步法一错，身形瞬间横移三丈，挡在那寄生者面前，右手握拳，一拳砸向它的面门。
拳头打在那寄生者的鼻梁上，骨骼碎裂声响起。那寄生者的头颅向后仰去，身体失衡。沈宴不等它站稳，左膝顶起，撞在它的腹部，将它撞得弯下腰去。
然后他双手抱住它的头颅，用力一拧——
将那寄生者的后颈暴露在月光下。
他看到那枚渊影结晶了，比之前那枚更大一些，颜色更深。沈宴没有犹豫，右手食指和中指并拢，以极阳气血凝聚成一股尖刺，直接扎入那寄生者的后颈，刺穿了结晶。
第三个倒下。
剩下的两个寄生者终于开始后退。它们对视一眼，像是做出了判断——这个猎物的战斗力远超预期，继续缠斗只会全军覆没。
但沈宴没有给它们撤退的机会。
他朝王守使了个眼色。王守立刻会意，弩弓微调瞄准——一根浸了毒的短矢飞出，准确地射穿了其中一个寄生者的膝盖关节。
那寄生者膝盖一软，单膝跪地。
沈宴已经冲到了它面前。
他没有用刀，而是以龙游步绕到它身后，左手抓住它的头发向后一拉，右手五指张开，直接拍在它的后脑上——极阳气血透掌而出，将渊影结晶连同周围的骨头一起震碎。
第四个倒下。
最后一个寄生者已经退到了院墙边，正转身准备翻墙逃走。夜青秋从侧面追上，手中短刀脱手飞出，扎入那寄生者的后腿跟腱。
寄生者身体一歪，摔倒在墙根下。
它翻身试图站起来，沈宴已经走到它面前。
月光下，沈宴的影子将它的上半身完全笼罩。那寄生者抬头，看着面前这个浑身血迹的人——他的眼神平静，不是杀到眼红的疯狂，而是一种从始至终不曾动摇的专注。
那寄生者张开嘴想说什么，但沈宴没有给它机会。
他抬起脚，踩在它的后颈上。
脚掌落下时，极阳气血从鞋底下涌出，将那枚渊影结晶连同它的颅骨一起碾碎。
最后一个寄生者不再动弹。
沈宴收回脚，站在原地，看着院子里的六具尸体。月光照在它们身上，暗紫色的渊影之气正在从尸体中缓慢逸散，在空气中化作淡淡的烟雾。
他蹲下来，翻过一具尸体的后颈。
那里的渊影结晶已经被粉碎，但皮肉上烙印着一道血纹——与影教的血纹图案一致，但血纹中央多了一个字母。
“S。”
沈宴用刀尖拨了一下那血纹的线条，确认不是自然形成的疤痕，而是有人用烧红的烙铁烫上去的。
“S……是什么意思？”
夜青秋走过来，蹲在另一具尸体旁边，检查了同样的位置。她用手按了按血纹周围的皮肤，又凑近看了看那个“S”字母的笔画特征。
“这是影教内部的分级标记。”她说，语气很确定，“我在守夜人的档案中见过类似的东西。影教对他们培育的战斗单位会进行分级，每个级别用一个字母代表——”
她顿了顿：“S级，代表‘沈家专用’。”
沈宴的手停在半空中。
“这些寄生者，”夜青秋说，“是专门用来针对沈家人的。”
沈宴没说话。
他将其中一枚比较完整的渊影结晶碎片捡起来，用布包好，放入怀中。然后站起身，看了一眼地上的六具尸体。
“影教在沈家身上下了多大的本钱……血种、寄生者，每一步都算好了。”
他转过身，走向屋中，从干草堆上拿起自己的包袱，将那本血种记录册又往里塞得紧了些，然后披上黑色夜行衣。
“天亮前出发。”他说，“昼夜兼程，我要在三天内回到青州。”
夜青秋和王守对视一眼，没有多说什么，各自去收拾马具和行李。
沈宴站在院子中央，最后一次检查了那六具尸体。他确认没有留下任何能追踪到他们的线索之后，解开了马缰，翻身骑上马背。
马蹄在晨雾中踏上南行的路。
一个时辰后，天亮了。
阳光穿过路边的树林，在地面上投下斑驳的光影。沈宴骑马走在最前面，马背上颠簸的节奏让他受伤的右臂隐隐作痛，但他没有放慢速度。
他松开衣领，从怀里拿出那枚用布包着的渊影结晶碎片。阳光透过树叶的缝隙照在结晶上，紫黑色的光泽在阳光中折射出诡异的色彩。
他将结晶握紧，放回怀里，继续前行。
第三天傍晚，青州城的轮廓已经在地平线上隐约可见。
沈宴勒住马。
夜青秋从后面赶上，停在他旁边，顺着他的目光望向那座被晨雾笼罩的城市轮廓。
“在想什么？”她问。
沈宴没有马上开口。
“我出生在青州，在那里活了十八年。”他的声音很低，像在自言自语，“我以为那只是一个我逃离的地方——一个让我病得快死的地方，一个到处都是家族争斗的地方，一个让我觉得被束缚了一辈子的牢笼。”
他停了一下。
“但现在我才知道，我父亲一辈子被困在那里。他用命守着一个秘密，守着一扇门，守着一个我从来不知道的承诺。”
他低头看了一眼自己的手。
“他死的时候，我甚至不知道他在受苦。”
夜青秋没有接话，只是安静地听着。
沈宴抬起头，重新望向青州城的方向。清晨的阳光从他背后照过来，将他的身影拉得很长。
“这次回去，我不只要拔掉血种。”他说，声音沙哑了一些，但每个字咬得很重，“我还要替他把所有的账——一笔一笔，算清楚。”
他松开缰绳，策马向前。
马蹄重新踏上路面，尘土在身后扬起。前方的路在晨光中延伸，穿过田野和树林，一直通向那座灰白色的城池。
而在祠堂地下。
铁门后的黑暗中，有什么东西正在拍打着门板。
一只苍白的人手。
一下，又一下。
越来越急。