祭祖大典，子时。
沈家主府灯火通明，整座府邸烧得通红。
主堂大门敞开，供桌上摆满了祭品——三牲、鲜果、糕点、酒水，应有尽有。两排手臂粗的白烛在供桌两侧燃烧，火光将整间主堂照得恍如白昼。
沈天雄身穿黑色祭袍，站在供桌前。三族老分列左右，每人手中持着一炷香，青烟袅袅上升，在屋顶处盘旋不散。
祖宗牌已经提前从地下室移出，安放在供桌正中央——乌木的牌身在烛火下泛着幽深的光泽。
“沈家列祖列宗在上……”沈天雄开始诵读祭文，声音沉稳，一字一顿。
沈宴站在主堂外围的甬道上。
他穿着守夜人制服，腰佩令牌，在巡查路线上假装巡逻。耳朵上戴着一枚骨传导耳钉——夜青秋特制的，能接收王守从外面传来的声音。
“七星阵已全部就位。”王守的声音从耳钉中传来，极轻，几乎被夜风吹散，“七个血祭点的渊影气息开始汇聚了。”
沈宴没有回应，继续匀速绕着祠堂走。
他看了一眼主堂的方向——沈天雄正在念祭文，仪式进展顺利。铁奴站在主堂侧门外，双手插袖，面无表情。
一切看似正常。
但沈宴知道，暴风雨前的平静，马上就要碎了。
子时三刻。
七个血祭点的渊影气息同时达到峰值。
沈宴脚下的青砖震了一下——不是地震，是地脉深处的力量在翻涌。然后他看到，主堂内的供桌上，祖宗牌开始发光。
不是烛火的反光。
是黑色的光——像墨水从牌位内部渗透出来，沿着木纹扩散。牌位背面的凹槽中，一枚半透明的白色封印残片自动浮现，悬浮在牌位上方的空气中，缓缓旋转。
沈天雄停下念诵，目光死死钉在那枚封印残片上，喉结上下滑动了一下。
他伸出手，正要触碰——
身后，铁奴抽刀。
“锵——”
刀刃出鞘的声音在祠堂中格外刺耳。铁奴一刀直刺沈天雄的后心，又快又狠，没有一点点到为止的意思。
沈天雄侧身避开，刀刃划破了他的祭袍，露出一层黑色的鳞甲——不是金属甲片，像是从皮肤下长出来的角质层，在烛火下泛着幽暗的光。
“铁奴！”沈天雄的声音炸开，“你果然反了？”
铁奴冷笑：“我不是反你，我是奉影教之命取牌。”
他的刀势不停，又是一刀横扫，逼得沈天雄连退两步。
整个场面一下子炸了。
三个族老吓得脸色煞白，大族老一屁股跌坐在地上，二族老连连后退撞翻了香案。三族老哆哆嗦嗦地想去拿祖宗牌，铁奴头也不回，反手一刀拍在他肩上，将他拍飞出去，撞在墙壁上滑落下来，生死不知。
“动手！”王守的声音从耳钉中传来。
沈宴动了。
他一脚蹬在甬道的石板上，身体拔起，手掌扣住主堂屋檐的椽子，一翻，落在屋顶上，再一纵，从天井上方直直坠入祠堂内部。
落地时距离供桌不到三尺。
沈天雄和铁奴同时看向他。
“你是谁？”沈天雄嗓音发劈。
沈宴没有回答，左手探出，一把抓住祖宗牌。
入手冰凉——牌身表面的温度比常温低了十几度，像握着一块冰。
沈天雄脸色骤变：“放下！”
沈宴撕掉脸上那层薄薄的易容薄膜，露出自己本来的脸。
一张苍白的、带着病色的脸。
“取牌的人。”
他将镇狱令从怀中取出，对准祖宗牌背面的凹槽，插了进去。
“咔——”
一声清脆的机括声。
牌位从中间裂开一道缝隙，从中滚出一枚暗红色的令牌——比镇狱令小一号，但材质相同，触手温热。
祖宗牌的真身。
沈宴伸手接住。
铁奴看到这一幕，放弃攻击沈天雄，挥刀砍向沈宴。刀锋在烛火下映出白光，又快又狠。
沈宴没有闪避，横牌格挡。
“铛——！”
刀刃与令牌相撞，迸出一片火花，在烛火中格外刺眼。
两人各退一步。
就在这时，祠堂外传来一声巨响——
轰！
一面墙壁被硬生生撞开一道门大的缺口。碎石飞溅，烟尘弥漫。
一个身影从烟尘中大步走进来。
高大、魁梧，穿着一件浸透血迹的暗红僧袍，光头，脸上纵横交错着几条疤痕。他的双手戴着一对青铜拳套，拳套上沾着未干的血迹。
影教上京分舵主——血手。
玄阶初的气息从他体内涌出，在场所有人的肩头同时一沉，像被一座山压住。祠堂内的烛火被他带进来的气流压得齐齐矮了一截，灯焰由红转蓝。
“我来收牌了。”血手的声音沙哑粗砺，像砂纸摩擦石头。
他随手一挥，一道血色刀气从掌缘劈出，直斩沈宴。
沈宴侧身闪避，刀气擦着他的肩膀掠过，将身后的地面劈开一道长长的沟壑——青砖碎裂，泥土翻开，裂口边缘光滑如镜。
“你们慢慢打，我不奉陪了。”
沈宴将极阳气血注入祖宗牌——牌上的封印纹路即刻激活，迸发出一道金色光罩，将他的身体牢牢护住。
他转身，一头撞向祠堂后墙。
“轰——”
墙壁被撞出一个大洞，砖石向外飞溅。沈宴从洞中翻身而出，落在祠堂后面的庭院中。
血手和铁奴同时追出来。
“拦住他！”血手低吼。
沈宴没有回头，往前狂奔。
他脚下用力一踏，龙游步拉满，身体几乎是贴着地面向前滑行，速度快得像一支射出的箭。
血手在后方追来，每一步都在地面踩出一个深坑，速度同样不慢。他右手凝聚出一柄由血色渊影凝结的长刀，隔空朝沈宴的后背掷出。
血刀破空而至。
沈宴感受到后背传来的寒意，没有回头，向右一个侧翻滚，血刀擦着他的腰侧飞过，钉在前面的地面上，“噗”地炸开一个坑。
他翻身站起，继续跑。
“阴阳种子——引爆！”
丹田内的那枚半透明种子急剧膨胀，像一颗被压到极限的弹簧骤然弹开。暗金与紫黑两股力量同时炸开，沿着经脉涌向四肢百骸的每一个角落。
第三层——阴阳镇鼎境。
突破。
他的速度暴涨一倍。
但他的身体也承受了巨大的反噬——七窍同时渗出血来。暗金色的血液从眼角、鼻孔、耳道中涌出，顺着脸颊流下，滴在地上，被急速奔跑的气流拉成一条细线。
“南门！王守在南门！”夜青秋的声音从耳钉中传来，急促而清晰，“快！”
沈宴冲出了主府侧门，沿着南市大街狂奔。
夜色中的街道空空荡荡，只有他的脚步声在石板路上急促回响。
身后，血手和铁奴已经追出了主府大门，血手的血色渊影在夜空中拖出一条长长的尾巴，像一道血色的彗星。
“追上他！”
南门已经在望。
城门洞开，门口停着一匹黑马——王守牵着缰绳，站在马旁，神色焦急。看到沈宴从街口冲出，他立刻朝沈宴挥手：“这里！”
沈宴冲到马前，翻身上马。
就在他翻上马背的那一刻，血手追到了街口。
他右手一挥，又一道血色长刀凝聚成形，朝沈宴投来。
“咻——”
血刀破空，速度极快。
沈宴来不及完全避开，侧身一让——血刀擦着马臀飞过，割开一道血口。马匹吃痛，嘶鸣一声，前蹄腾空而起。
沈宴一拍马颈，稳住马身：“驾！”
黑马撒开四蹄，沿着城门甬道冲了出去。
身后传来血手的怒吼声，但越来越远。
马蹄声在夜中碎响如鼓。沈宴伏在马背上，眼前一片漆黑，耳边只剩风声。
他回头望去。
上京城墙上，沈天雄的身影站在箭楼上。
远远的，离得已经很远了，但沈宴还是能看到那个人——穿着一身黑袍，站在城墙的最高处，一动不动地望着他离去的方向。
那张脸阴得像要滴水。
沈宴收紧缰绳，低声说：
“第二枚钥匙到手了。接下来，就是第三枚——血影印。”
他用带血的手从怀中掏出祖宗牌残片，手指摸到牌身背面的一个暗格——他用指甲撬开暗格的小盖，里面露出一张折成小块的兽皮地图。
展开。
地图上用朱砂标注着一个地点——
北境·万骨坑。
——
破庙。
黎明前的风从破损的庙门灌进来，吹散了供桌上堆积了一冬的灰烬。
沈宴靠在墙角，胸口的起伏已经平复下来。夜青秋正在替他包扎手臂上那道被血刀擦过的伤口——很深，但没伤到骨头。
王守在庙门外侧放哨，偶尔回头看一眼庙内的动静。
沈宴将兽皮地图展开，摊在膝上。
地图上除了“北境·万骨坑”的标记外，还有一行蝇头小字，笔画极细，像是用针尖刻在兽皮上的——
“欲得血影印，需以活人血浇灌封印石，石开即印现。然封印之下，乃上古渊灵之骸，非大毅力者不可近。”
沈宴盯着那行字，半晌没说话。
“北境……”他说，“那里是荒原中的禁地，据说连守夜人都撤出了那片区域。”
夜青秋停下包扎的动作，抬头看他：“你还要继续？”
沈宴看向庙门外。
天边泛起一线鱼肚白，远方的山脊线从黑暗中慢慢浮出来。灰蓝色的天穹下，一只鸟独自掠过。
“已经走到这一步了。”他说，“没有回头路。”
他握紧胸口的令牌，目光落在那一行字上：“下一站，北境。不管万骨坑里有什么，我都得拿到血影印。”
晨风灌入破庙，吹散了供桌上的香炉灰。
天亮了，更远的路还在前面。