沈天雄的书房不大，但收拾得很整齐。
靠墙的书架上码着一排排线装书，书脊干净，有几本明显被翻过多次，书页边缘卷起了毛边。桌案上放着一盏青铜灯，灯芯燃着，火苗跳了跳，将房间照得半明半暗。
“坐。”
沈天雄指了指桌案对面的一张椅子，自己也坐下。
沈宴落座，姿态放松，但右手始终放在膝盖上——这个角度，无论沈天雄突然发难还是掀桌，他都能在第一时间做出反应。
沈天雄没有马上问话，而是随手从桌上的茶盘里拿起一个紫砂壶，倒了两杯茶。推给沈宴一杯，自己端起另一杯，喝了一口，才开口——
“小友可知道，百年前沈家为何能在上京立足？”
沈宴端起茶杯，没有喝：“愿闻其详。”
“因为青州沈家。”沈天雄放下茶杯，“百年前，青州沈家有一支旁系出过一位镇渊师，名叫沈苍。他与我上京主家的先祖联手，镇压了一头上古渊影。”
他顿了顿：“那渊影的残魂，至今还被封印在祖宗牌中。”
沈宴握着茶杯的手没有动，但眼皮跳了一下。
“后来青州支脉衰落，镇渊师一脉也断了传承。”沈天雄继续说，“上京主家便将祖宗牌收回保管，放在祠堂中，世代供奉。”
他说完这些话，沉默了几息，然后抬头，看着沈宴。
“我听说，青州那边最近出了个叫沈宴的年轻人，闹出不少动静。你姓沈，又来自青州，该不会——和他有关系吧？”
他笑着问，但眼底没有半点笑意。
沈宴面不改色，放下茶杯：“主家说笑了。那沈宴是九连城的人，我自幼在青州府城长大，隔着两座州城呢。若我真有他那本事，也不会只做个临时执事了。”
沈天雄盯了他很久。
书房中只有灯芯燃烧时的“噼啪”声。
然后沈天雄点了点头：“嗯，也是。”
他靠在椅背上：“时候不早了，你回去休息吧。明日大典还需你多费心。”
“是，属下告退。”
沈宴起身，拱手退出书房。
关上房门的那一刻，他感到后背已经沁出了一层薄汗。
他沿着回廊走回偏院的值班房，步伐不快不慢，像是普通的巡查。但脑子里已经在快速梳理沈天雄那番话——
第一，沈天雄对青州沈家的关注度极高，说明他已经知道镇狱令被取走，正在追查那个“沈宴”的下落。
第二，他提到沈苍时语气平静，没有愤怒或怨恨，说明那已经是过去的事，他不关心旧怨，只关心眼下的利益。
第三——也是最关键的——他的影子确实有问题。
沈宴回到值班房，关上门，脱下外套，坐在床沿上，低头看着自己握紧的拳头。
“已经被渊影侵蚀到这个程度了吗……”
他闭上眼，长长吐了口气，再睁开时，眼里已经没了多余的情绪。
他从床底拖出一个包袱，打开，里面是一套黑色的夜行衣。
——
子时。
沈家祠堂灯火昏暗，正门外只有两个护卫在站岗。两人眼皮耷拉着，脑袋一点一点的，站了太久，已经开始犯困。
沈宴从祠堂侧面一处阴影中摸出来。
他穿着夜行衣，脚步极轻，经过青砖地面时几乎听不到脚步声。
下午踩点时他已经摸清了护卫的换班间隙——正门护卫每两刻钟会交接头一次，交接头的一盏茶时间内，他们的视线会同时偏离祠堂侧面那条回廊。
沈宴就在这时动了。
他无声闪到祠堂侧面的墙根，仰头看了一眼——气窗就在头顶，距离地面约一丈半。他脚下一点，身体轻盈上翻，手掌扣住气窗边缘，一撑，钻了进去。
气窗内部是一个狭窄的夹层，只能容一个人趴在屋顶梁架上。
沈宴伏在横梁上，调整了一下呼吸，然后通过木板的缝隙，向下看去。
祠堂正堂比他想象中更宽敞。
正面是一张巨大的供桌，桌上铺着暗红色的绒布，摆着几排牌位——都是沈家历代祖先。正中的位置，单独放着一块牌位，比其他的大一圈。
乌木材质，雕有繁复的纹路。
牌位正面刻着三个字——“沈氏祖”。
沈宴的目光落在牌位背面上——隐约可见一个指腹大小的凹槽，正好是镇狱令的形状。
“那就是祖宗牌。”他低声自语，声音轻微到只有自己能听见。
他记下了牌位的朝向——正对着祠堂大门，与地面的地砖形成一个微妙的夹角。他又快速扫视了祠堂内部的布局——地面铺着青砖，但有几块砖的颜色与周围不同，颜色略深，应该是某种机关或感应符砖。
他正要退出时，祠堂外传来脚步声。
不止一个。
沈宴屏住呼吸，贴在梁架上，一动不动。
祠堂大门被推开。
铁奴带着两名玄铁供奉走进来。三人都没有点灯，但在黑暗中行走自如，显然是熟悉这里的布局。
铁奴在供桌前站定，扫了一圈祠堂四周。
“没有异常。”一个供奉低声说。
“嗯。”铁奴应了一声，转身，“走。”
三人退出祠堂，大门重新关上。
沈宴没有立刻动。
他数了二十下，确认脚步声已经走远，正准备翻身退出，后脑一紧——他停下来，没有动。
过了约一盏茶。
祠堂大门又被推开了一条缝。
铁奴独自折返回来。
他走到供桌前，没有看牌位，而是从袖中取出一张黄纸符，弯腰，压在香炉下面。
那纸符上画着复杂的血色符文，在黑暗中隐隐泛着暗红的光。
血祭阵的启动符。
沈宴攥紧了横梁的边缘。
铁奴压好符纸，转身离开，这次没有再回头。
祠堂重新安静下来。
沈宴又等了十几息，确认铁奴确实走了，才无声从横梁上翻下来，落在供桌前。他蹲下身，用指尖轻轻抽出那张黄色符纸——
符纸上的血色符文用朱砂混合着某种暗红色的颜料写成，笔画扭曲繁复，像一条条蜷缩的蛇。
他在铁山镇见过类似的符文——那是血祭阵的启动符。
铁奴与影教有勾结。
沈宴没有立刻将符纸取走。他从怀中取出随身携带的空白符纸和碳条，快速将符文临摹了一遍，然后将原符纸重新压回香炉下，摆回原来的位置。
做完这一切，他无声退出祠堂，沿着原路返回。
——
杂货铺后院。
夜青秋坐在暗室中，借着烛火看了看沈宴临摹的符文，脸色沉了下来。
“这是血祭阵的第七道引子。”她说，声音很沉，“一旦激活，七个血祭点会同时爆发。七道污血会从地下涌出，汇聚到沈家祠堂地下的阵眼中。”
“铁奴放的。”沈宴坐在她对面的椅子上，喝了口水，“沈天雄不知道这件事。”
“沈天雄的护卫被渗透了。”
“不止是渗透。”沈宴放下水杯，“铁奴能在祠堂里来去自如地放启动符，说明他在沈家主家的地位比我们想象中更高。他可能不是普通的护卫，是影教在沈家内部安插的一颗深埋的棋子。”
“沈天雄的护卫长是影教的人……这场棋越来越有意思了。”
沈宴靠向椅背：“沈天雄以为自己在操控影教，影教却连他的贴身护卫都渗透了。两边都在互相算计。”
“那我就在他们开牌之前，把整副牌拿走。”
——
距离祭祖大典还有四个时辰。
杂货铺后院的密室中，沈宴盘坐在石板床上。
他闭着眼，丹田内的阴阳种子在缓慢旋转——暗金与紫黑交织，像一枚微缩的太极图，悬浮在丹田正中。
命炉面板在他眼前浮动——
【龙象镇狱功·第三层：阴阳镇鼎境】
【当前进度：42%】
【注：血胎核心结晶已完全吸收，渊影源质与极阳气血融合成功】
【提示：功法未完全稳固，强行突破将导致反噬】
沈宴睁开眼。
他从怀中取出一个小布袋，倒出十八枚渊影结晶——有大有小，都是铁山镇和福来茶馆之战中收获的。最大的拇指大小，最小的如米粒。
他将所有结晶握在手中。
命炉面板再次震动——
【检测到高纯度能量源x18】
【是否全部投入命炉作为临时燃料？】
【注：临时燃料将大幅提升战力，但持续时间有限，且战后将进入严重虚脱状态】
沈宴看着那些文字，沉默了几息。
然后他闭上眼，将十八枚结晶全部纳入命炉。
命炉面板上的数字开始跳动——
【临时燃料充能：100%】
【阴阳种子稳定度：76% → 89%】
【预计爆发战力：准第三层】
沈宴松开手，结晶已经全部化为灰烬，从他的指缝间洒落。
他睁开眼，瞳孔中暗金与紫黑交织的光芒一闪而过。
“四个时辰后，要么拿到祖宗牌逃出上京，要么把所有账一笔还清。”
他体内气血平稳运转，暗金与紫黑交织的光从皮肤下透出又收敛，像一炉压着盖子的炭火，随时能掀开。