祭祖大典前一日。
沈家主府从晨起就忙得不可开交。仆从们扛着红绸、灯笼、供品，在主堂与偏院之间来回穿梭。厨房方向传出切菜声和油炸声，混在一起，隔着两条巷子都能闻到油香与香料的气味。
沈宴穿着守夜人制服，腰佩令牌，跟在夜青秋身侧，从侧门踏入主府。
门房看了一眼他的令牌——临时执事，外场协理——没有多问，直接挥手放行。
“府内一共有二十八名固定卫兵，分成四班，每班七人。”夜青秋压低声音，像在交代普通的安保任务，“主堂门口两人，祠堂外围四人，后院巡逻四人——地面力量就是这些。暗哨都藏在屋顶和花园假山后面，一共六处。”
沈宴目光平视前方，不露声色地点头。
两人沿着青石甬道走了一圈。
主堂大门敞开，里面正在布置供桌和香案。偏厅里，几个管事在核对祭品清单，声音嘈杂。祠堂区域则安静得多——祠堂正门紧闭，门口站着两名腰佩长刀的护卫，目光警惕，看到穿守夜人制服的人靠近，手已经按上了刀柄。
夜青秋亮了亮令牌：“守夜人例行检查。”
护卫对视一眼，让开一条路。
祠堂不大，但建筑格局很讲究——坐北朝南，正面三间，进深两间，飞檐翘角，屋顶覆盖青色琉璃瓦。屋檐下挂着几盏纸灯笼，白底黑字，写着一个“沈”字。
沈宴在祠堂外转了一圈，目光快速扫过——
正门是厚重的乌木门板，门轴加过铁皮，推起来会吱呀作响。
两侧的窗户都封死了，窗棂上钉着铁条，不可能从窗户进入。
祠堂左右两侧各有回廊通向后院，回廊的转角处各有一个死角，正好在护卫视线盲区内。
祠堂正面的屋顶有一个气窗——很小，不到三尺见方，但足够一个身形偏瘦的人钻进去。
“气窗通向哪里？”沈宴低声问。
“祠堂正堂的屋顶夹层。”夜青秋回答，声音几乎听不见，“夹层下面是天花板，铺的是木板，有一个暗门可以翻下来。”
沈宴默默记下。
两人正要离开祠堂外围，一个声音从回廊方向传来——
“夜姐姐，好久不见。”
声音清脆，带着笑音。
沈宴偏头看去。
一个年轻女子从回廊拐角走出来。身穿藕荷色锦袍，腰系白玉带，乌黑的头发用一枝银簪挽起，露出一张五官精致的脸。眉眼间带着精明笑意，像一只叼着秘密不肯松口的猫。
沈墨竹。
夜青秋脸上挂起客套的笑：“沈小姐。”
沈墨竹走近，目光落在沈宴身上，上下一扫：“这位是？”
“守夜人新来的临时执事，沈宴。”夜青秋介绍，“负责明日大典的外场巡逻协调。”
沈墨竹的眉梢轻轻一挑：“姓沈？好巧。”
她看着沈宴，笑容不变：“不知是我沈家哪一房的？”
沈宴拱手：“祖籍青州，与主家已有三代未通往来，此番承蒙赵司首抬举，才得进京，实在不敢攀亲。”
“青州沈家……”沈墨竹眯了眯眼，“我记得我祖父提过，青州那边曾有一支远房，百年前出了个很厉害的镇渊师，后来没落了。”
她语气中带着试探，沈宴不动声色，拱了拱手：“沈小姐记性真好。”
沈墨竹笑了两声，没有继续追问，转头跟夜青秋寒暄了几句，便告辞离开。
但她走出几步后，回头看了沈宴一眼。
那一眼很短，但沈宴捕捉到了。
不是好奇，也不是警惕——是确认。
像是她已经在心中认定了他是什么人，只是想要最后再核实一眼。
“她认识你？”等沈墨竹走远，夜青秋低声问。
“不认识。”沈宴说，“但她知道青州沈家的底细。”
“她怀疑你。”
“不止。”沈宴看了一眼沈墨竹消失的方向，“她知道我是什么人，只是没有揭穿。”
傍晚。
沈宴在偏院的值班房里翻看巡逻排班表时，门外传来脚步声。
一个管家模样的人走进来，拱手道：“沈执事，主家有请。”
“何事？”
“主家听闻守夜人中有位同姓的沈执事，特设了晚宴，请沈执事务必赏光。”
沈宴放下排班表，心中明镜似的。
鸿门宴。
但他非去不可。
晚宴设在花厅。
厅内灯火通明，正中摆着一张紫檀圆桌，桌上冷热菜肴摆了满满一圈，当中是一盅佛跳墙，热气袅袅，香味扑鼻。
沈天雄坐在主位，五十出头，面容挺拔，目光锋锐。他的头发梳得一丝不苟，鬓角微白，但整个人的气度比年龄显得更老辣。左右两侧坐着一个须发皆白的老者（大族老）和一个面容精瘦的中年人（二族老）。
铁奴坐在末席。
沈宴进门，拱手行礼：“属下沈宴，见过主家。”
“不必多礼。”沈天雄抬手示意，“坐。”
沈宴在末席坐下，正好与铁奴对坐。
“小友年纪轻轻就能拿到守夜人执事，前途无量啊。”沈天雄给自己斟了一杯酒，没有急着喝，而是在手里转着酒杯，“不知与青州沈家本支可还有联系？”
沈宴端起酒杯敬了敬：“幼年父母双亡，少与亲族来往。”
“可惜了。”沈天雄饮了一口酒，“青州沈家当年也是一支名门，可惜近几代没什么出色的人物，渐渐没落了。如果小友在青州那边还有认识的人，可以多走动走动，毕竟是同宗。”
“主家说的是。”
席间，沈天雄又问了几个不痛不痒的问题——年岁、习武多久、在守夜人的职务——沈宴一一作答，滴水不漏。
大族老昏昏欲睡，二族老偶尔搭两句腔。
铁奴从头到尾没有开口，只是吃饭，喝酒，偶尔抬眼扫一下沈宴。
菜过五味。
铁奴忽然放下筷子。
“沈执事。”他开口，声音低沉，但整个花厅安静下来，“听闻你能斩杀渊影血胎，想来身手不凡。铁某技痒，想讨教一招。”
他顿了顿：“点到为止。”
不是请求，是命令。
沈宴放下酒杯：“既然是铁供奉雅兴，沈某奉陪。”
铁奴站起来，手掌按在桌面。
檀木桌面发出“咔嚓”一声——从他的掌心向四周延伸出细密的裂纹，像蛛网爬满了整张桌面。
大族老吓了一跳，连忙缩手。
沈天雄微微皱眉，但没有阻止。
沈宴站起来，将杯中残酒一饮而尽，随手将空杯放在桌角。
杯底接触到桌面石砖时，没有发出声音。
但石砖上出现了一个清晰的裂纹——从杯底向外扩散，像承受了极重的压力。
铁奴多看了一眼那道裂纹。
两人走到花厅外的庭院中。
地面铺着青砖，砖缝里长着青苔，边缘处摆着几盆兰花。
铁奴站定，左脚前踏，右手缓缓抬起。
“请。”
沈宴没有客气。
他一步踏出，龙游步带起的风压将脚边的兰花叶片压得贴在地面上。右掌推出，不闪不避，正面迎向铁奴的掌心。
两掌相撞。
“嘭——”
一声闷响，像铁锤砸在厚牛皮上。
气浪从两人掌心炸开，吹得花厅门前的灯笼剧烈摇晃，吊在屋檐下的铜铃叮当作响。
铁奴后退了三步。
每一步都在青砖上踩出一个深深的脚印，裂纹从脚印边缘向外延伸。
沈宴纹丝不动。
但他脚下的青砖全碎了——不是一两块，是整整齐齐一个圆形的范围，半径约三尺，所有砖块都龟裂成巴掌大小的碎片，像被什么东西同时压碎的。
铁奴稳住身形，活动了一下右手的五指，骨节咔咔响了几声。
他抬起头，看着沈宴，嘴角咧了咧，像是碰上了有意思的对手。
“沈执事好功夫。”
“铁供奉承让。”
铁奴收手，抱拳：“改日再请教。”
沈宴也抱拳还礼。
沈天雄从花厅门口走出来，拍了拍手：“好了好了，都是一家人，不要伤了和气。”
他笑着走到沈宴身边，语气温和：“沈执事若不嫌弃，晚宴后到我书房喝杯茶，我有几句话想单独问问你。”
沈宴心中警惕，但面上不动声色：“主家相邀，沈某岂敢不从。”
——
晚宴散场。
沈天雄走在前面，沈宴跟在他身后，穿过一条回廊。
回廊两侧挂着灯笼，光线昏黄，将两人的影子拉长，投射在青砖地面上。
沈宴的目光落在沈天雄的影子上。
第一眼没有异常。
但当他仔细看去时——影子的边缘多了一层极淡的黑色，像影子本身在尝试扩张。那层黑极轻极薄，不刻意去看，根本不会注意。
但他看见了。
沈宴指尖一紧，握住了袖中的镇狱令。