凌霜往前迈了一步，站到楮生前头。她没拔剑，两只手垂着，霜寒还在背上。
车掌柜那把刀没收回去，刀尖子从楮生的心口窝挪到了她的肩膀头上，离着一尺来远，抖。
“姑娘，这是俺车家的事。”
“你家老二在哪儿？”
车掌柜嘴唇动了动，没答。他后头一个年轻的开了口，三十来岁，宽肩膀，一脸络腮胡子叫沙子糊得发灰，是车家老大。他说老二在东厢房躺着，昨儿夜里吐了一宿，吐到后半夜吐出血丝来了，两只手跟叫开水烫过似的，起了一手的泡，碰都不能碰。
“我去看看他。”凌霜说，“看完了，你们要砍谁，再说。”
车掌柜盯了她半天，又看了看她腰上那根管子。那管子打她落地就没消停过，嗒嗒嗒，一声追着一声。他到底把刀垂下来了。
东厢房是车家自个儿住的，炕烧得滚烫，屋里一股酸臭味儿。车老二蜷在炕里头，二十出头，脑袋剃得发青，两只手搁在被子外头，手背上的泡破了几个，淌着黄水，他娘拿一块湿布给他擦脸，擦一下，他哼一声。
凌霜拿管子贴着他从头到脚捋了一遍。管子在他胸口那儿急得连成了串，比松烟那回还急。
她把管子收回来，半天没吭声。
车老二睁开眼，瞅着她，嗓子哑得跟破锣似的：“姐，俺还能拉骆驼不？”
凌霜没答上来。他娘手里那块湿布攥成了一团，攥得往下滴水，滴在炕沿上，嗒，嗒，跟那管子一个声。
天机老人一直站在门外头没进来。等凌霜出来了，他才开口，声音压得低：“咋样？”
“比松烟重。”凌霜说，“他是昨儿酉时爬到膛顶上添的那一层，膛顶上，离料就一层砖。”
老头没再问。他把袖子里那团捂过嘴的布往里塞了塞，扭头往后院走。
后院比前院宽一倍，当间是一座井台，青石砌的，比人高出半截。井台上头扣着一座砖膛，圆的，上尖下粗，跟个蒸馍的笼屉似的，膛顶开着一个口子，口子里往外冒白气，冒得不急，一股一股的，跟人喘气一个样。膛根底下一圈铁箅子，箅子底下就是井口，井口里也往上冒汽，冒出来的是湿的，糊在青石上，挂了一层水珠。
井台四周卧着七八头骆驼，有大有小，挤成一圈，脑袋冲着井台，暖和得眼都不睁。一头小骆驼背上的毛掉了巴掌大一块，露出底下的皮，红的。
凌霜在离井台三十丈的地方站住了，没往前去。
“这骆驼是咋回事？”
“冬天冷，它们自个儿往这儿凑。”车家老大说，“撵都撵不走，撵走了夜里又回来。”
“井里的水，骆驼喝的？”
“一镇子的骆驼都喝。”车家老大说，“打砌了这个，井一冬天没冻过，驼道上过路的驼队，都拐到俺家来饮。”
他说这话的时候，脸上还带着一点得意，说完了，又想起东厢房里的老二，那点得意就僵在脸上了。
天机老人在她边上站着，打量那座砖膛半天，又低头瞅井台底下。青石缝里往外渗水，渗出来的水顺着井台根往外淌，淌出去两丈多远就没了，渗进沙地里去了。
“这井打多深？”老头问。
“老辈子打的，七八丈。”车掌柜说，“底下有暗渠，打北山脚下一路通过来，二十几口竖井一口接一口，水是山上化下来的雪水。开春了，山上雪化，井里水就涨。这几天一天涨一指。”
凌霜跟天机老人对看了一眼。
那就是说，这炉不光是叫人添着往前走，它底下那口井，每天也推着它往前走一指。陆舟在玉简里说的，水往上涨，先管水。
车家老大忽然往前凑了两步，冲他爹说：“爹，俺看还是推了。”
车掌柜没吭声。
“推井里去。”车家老大说，“火遇着水就灭，三岁娃都知道。推进去，拿土一埋，这井往后不使了，再打一口。”
后头几个车家的伙计跟着点头，有一个已经去墙根底下拎撬杠了。
凌霜一把把霜寒拔了出来。
剑出鞘没声，可院里的人全瞅见了。那个拎撬杠的伙计手一松，撬杠砸在脚边上，当啷一声，几头骆驼叫这一下惊得抬起头来，打着响鼻。
“谁往井里推，”凌霜说，“我先砍谁。”
车家老大的脸一下子就涨紫了，络腮胡子一抖一抖的。
“你们南边来的，拦了沟里那口，又来拦俺家这口。”他说，“俺家花金子买的炉，俺家祖上打的井，俺家老二躺炕上了，你们拿剑对着俺们？”
“推进去，水不灭它，水喂它。”凌霜说，“它往上蹿，一镇子都得跟你家老二一个样。”
“你咋知道？”
凌霜没答上来。她知道，是因为陆舟说了，陆舟说她就信。可她不知道为啥水能喂它，她说不出来，说不出来，车家这些人就不信。
天机老人在边上咳嗽了两声，开口了：“老夫活了三千年，没见过火遇着水能旺的。”
车家老大扭头瞅他，以为他是帮自家说话。
“可老夫也没见过这种火。”老头说，“这姑娘见过。她拿一剑切开过一口，沟里的人都还活着。”
车掌柜盯着凌霜手里那把剑，盯了好一阵子，冲他大儿子摆了摆手。车家老大把手里那把宰驼刀往地上一摔，转身进屋了，屋门叫他摔得山响。
亥时，玉简烫了。
是凌霜先传的。她蹲在后院墙根底下，离井台三十丈，背风，玉简攥在手心里，把这一后晌的事一样一样说了：井台，砖膛，铁箅子，暗渠，一天涨一指，车家老大要推井里。
陆舟在那头听着，一句没插。玉简里能听见坡上的动静，有人在门板底下念数，念得一顿一顿的，是驼背老头的嗓子，还有算盘珠子响。
“井七八丈深。”凌霜说完了，“水离井口还有多远，我不知道，我近不了身。”
“不用近身。”陆舟说，“你叫车家的人去下一口竖井，离炉远的那口，拿绳子拴块石头放下去，量那口井里的水。暗渠是通的，那口涨多少，这口就涨多少。”
“量了干啥？”
“水是打北山下来的，顺着暗渠一口一口往下走。”陆舟说，“你在上头那口竖井里把暗渠堵了，底下的水就不来了。井里原有的水，往沙里渗，渗一宿，能退下去一截。退下去，门就往后挪。”
凌霜攥着玉简，半天没吭声。
“堵了暗渠，一镇子的骆驼喝啥？”
那头也不吭声了。算盘珠子还在响，响了几下，停了。
“喝不上几天。”陆舟说，“等那口炉凉了，再挖开。”
“他家老二还躺着。”
“我知道。”
玉简凉了以后，凌霜在墙根底下又蹲了一会儿。墙头上落着一只寒鸦，缩着脖子，叫井台那边飘过来的热气熏得羽毛都奓起来了。她望了它半天，它也望了她半天，后来扑棱一下飞了，往北飞，飞进黑里头去了。
车掌柜听完了，半天没说话。
他蹲在前院那盏马灯底下，手里攥着一根旱烟锅子，锅子里没装烟，他就那么攥着，拿锅子头一下一下地磕鞋帮子。
“红柳井这个镇，就是叫这道暗渠养活的。”他说，“俺爷爷那辈子，驼道上没这个镇，有这道渠，才有这口井，有这口井，才有这一镇子人。你叫俺堵渠？”
“堵几天。”
“几天？”车掌柜说，“驼队路过，饮不上水，就不拐俺家了，往西去沙窝子饮。一年的生意，就在开春这几天。”
院门外头有人敲门。
车家老大去开的门，门一开，外头站着一大片人，有男有女，手里有拎马灯的，有攥火把的，都是镇上的驼户。当头一个是个瘦老头，一嘴牙掉得剩不下几颗，说话漏风。
“车老哥。”他说，“你家老二的事，镇上都知道了。”
车掌柜站起来了，烟锅子攥在手里。
“镇上这些人，住在你家东南。”瘦老头说，“你家那口炉冒的汽，一冬天往俺们这边飘，俺们当它是暖和气，还说你车家积德。这几天，俺家孙子也流鼻血。”
人堆里有个婆娘接着说，她家驼羔子掉毛了。又有一个说，他家那口子夜里咳嗽，咳得睡不着。七嘴八舌，说着说着就嚷起来了，嚷得马灯晃来晃去。
车掌柜瞅着这一院子人，攥着烟锅子的手抖了一下，往凌霜那边瞅了一眼。
凌霜没开口。陆舟定的规矩，下风推，坡上只教不挑。她不是坡上的，可她知道这一回轮不着她开口。
瘦老头往前挪了一步。
“暗渠堵了，俺们挑雪化水喝。”他说，“驼队不来，俺们少挣一年。你家那口炉，叫它停。”
车掌柜没再说啥。他转身进了屋，过了一会儿出来，手里多了一把铁锹，往肩膀上一扛，冲他大儿子喊了一嗓子，叫上伙计，拿麻袋，往上头那口竖井去。
竖井在镇子北头，离车家后院二百来步。凌霜跟着去了，楮生叫天机老人留在院里，拿麻绳拴在马棚柱子上。
车家的人下了井，往暗渠里填沙袋，一袋一袋往下递，递了小半个时辰。下井的伙计在渠底摸着一只烂木桶，桶帮上烙着个车字，是车掌柜他爷爷那辈子掉下去的，伙计举上来给他看，车掌柜看了一眼，叫扔了，伙计没舍得扔，搁在井沿上，桶底还往下滴水。凌霜在井口拿绳子拴了块石头往下放，量水，量一回，叫车家老大拿刀在井沿上刻一道。
刻到第三道，底下那股往前淌的水声小了。刻到第五道，没声了。
后半夜，后院那口井的水开始往下退。退得慢，凌霜隔一阵叫人量一回旁边那口竖井，一回比一回低一点，低得跟头发丝似的。她腰上那根管子跟着慢下来了，嗒嗒，嗒嗒，不连串了。
车家老大蹲在井沿上，拿刀尖在沙地上划道道，划一道，抬头瞅一眼后院那边冒的白气。
天快亮的时候，那白气忽然又浓了。
凌霜腰上的管子先叫起来的，嗒嗒嗒嗒，一下子连成了串，比昨儿后晌还急。她扭头往后院跑，跑到三十丈线上站住，就瞅见那座砖膛的膛根底下，铁箅子那一圈，往外喷汽，喷得呼呼响。
天机老人站在马棚边上，脸色发青，瞅着那口井。
“底下的水不是退了，是叫烤干了一层。”他说，“井壁上冻了一冬的冰，叫它一宿烤化了，化下来的冰水，全落进井底。”
凌霜脑子里嗡了一下。暗渠是堵了，可井壁上那一冬的冰，不打暗渠来。
车家老大打北头跑过来了，跑得一脸汗，跑到后院门口，叫那股汽一冲，愣在那儿。东厢房里，车老二他娘哭出声来了。
天机老人往前走了几步，走到三十丈线上，站住了。他把袖子挽起来，露出两条干巴巴的老胳膊，胳膊上青筋一根一根的。
“那俩娃到哪儿了？”
“蔺长老带着，昨儿卯时打坡上走的。”凌霜说，“六百里，带俩人，他飞得慢。”
“那就是晌午前后。”老头说。他瞅着那座砖膛，瞅了一会儿，咳嗽起来，咳完了，把嘴角上那点红的拿大拇指抹了。
“老夫能压住一炷香。”他说，“就一炷香。压早了，他俩没到，老夫白搭这一口气；压晚了——”
他没往下说，扭头瞅凌霜，瞅的是她怀里揣着的那块松木板。