玉简凉下去没多大工夫，又烫了。
陆舟还坐在梁老篙家那条船的船头。船拴在老柳树底下，一晃一晃的，舱里那张矮桌还没撤，砚台里的墨干成了一层壳，印泥盒子盖没盖严，叫河风吹得结了皮。梁老篙那个小儿子方才送来一碗鱼汤，说他娘叫送的，鱼是舱底下那条，抓了一晌午才抓着，小得跟手指头似的，熬了一锅也就熬出个白。陆舟喝了两口，碗搁在船帮上，这会儿早凉透了。
一宿传两回音，打凌霜北去以后还没有过。
“西边那座哑台化开了。”凌霜说，“姜老说的，打黄羊滩往西二百一十里，头一个数，比黄羊滩这边最高那天还高。”
风声在玉简里头呼呼地响，响得她的话一截一截的。
“楮生说，他教车家的日子，是二十添第十四层。”
“今儿二十。”
“今儿二十。”凌霜说，“前辈跟我这就走。楮生也带上，他认得道，认得那口炉。松烟留下，方守看着姜老，也看着他。”
陆舟攥着玉简没吭声，他那只手缠着布，布底下的新皮叫玉简烫得一跳一跳的。
“那口炉咋砌的？”他问。
那头静了一阵，风声小了，像是凌霜拿袖子把玉简挡住了。过了一会儿，是楮生的嗓子，誊档房的腔调，一个字一个字往外抠，抠得干巴巴的。
“红柳井是驼道上的井，一冬天冻三回，冻实了骆驼没水喝，车家一冬天要死好几头骆驼。”楮生说，“车掌柜要的不是炉，是井不冻。我给他砌在井台上了，砖膛，膛底拿铁箅子架在井口上，热往下走，井就不冻了。”
陆舟的后脖颈子一下子就凉了。
他啥也没说，脑子里先过的是死羊沟那口炉，坑里，湿墙，墙把往外散的东西弹回来，门就往前挪。可红柳井那口底下不是墙，是一井的水。水不光是挡，水能把那些跑得飞快的东西拦下来、拦慢了，慢下来的那些，回过头再往料里钻，钻得比快的还准。坑里的门往前挪几行，井上的门往前挪多少，他算不出来，他连那口井多深都不知道。
“师姐，那口炉你别切。”
玉简那头没有声了，就剩风。
“你在死羊沟那一剑，是切开了往坑里推，上半截滚出去，离料远了，才凉的。”陆舟说，“红柳井那口，你切下去，上半截往哪儿滑？铁箅子一断，就往井里掉。掉进水里，比不切还凶。”
“那咋整？”
“得从顶上往下，一块一块往外钩。”陆舟说，“钩出来的搁远了，搁到风底下去，不能搁一堆。钩的时候得有人看着井里的水，水往上涨，先管水。”
“我不会钩。”凌霜说，“前辈也不会。”
陆舟又不吭声了，他知道她在等啥。她不会问，问了她也知道他咋答，可她就那么攥着玉简等，等他自个儿把那句话说出来，或者不说。风在那头一阵一阵地刮，刮得沙子打在啥东西上，沙沙地响，响了好半天。
“我叫人去。”他说。
“谁？”
“二妮，常顺。”
那头又静了一会儿。
“行。”凌霜说。玉简凉了。
陆舟把玉简揣回怀里，坐在船头上，往北瞅。北边啥也瞅不见，河对岸是黑的，黑到天边上去，天边上有几颗星，冻得发白。他想起姜砚那张条子，条子上就一句，三年之约没到，北边你一步也别去。姜砚写那张条子的时候，人还没往北走，腿还没折。
他站起来下了船，往东走。渡口那一溜矮棚子都黑着灯，就渡口东头那家车马店还亮着一盏，是挂在门口那根杆子上的，照着门前一片冻泥，冻泥上横七竖八全是车辙子。店名叫二合店，门板上拿红漆写着，漆掉了半边，二字只剩一横。
蔺重光没回太乙峰。散了以后，他跟祁崇安说，约上第三行，别家的人能看数，那老夫明儿一早就看看院里的，头一个使这一行的，得是盟里的人。他就在这二合店住下了。
陆舟拍门，拍了三回，店伙计才披着棉袄出来，嘴里骂骂咧咧，一开门瞅见是他，骂到一半的话又咽回去了。
蔺重光住楼上东头那间。他没睡，屋里点着一盏油灯，他穿着中衣坐在炕沿上，手里拿着白天那张约的抄件，凑在灯底下看。看见陆舟进来，他也没起身，把抄件往炕上一搁，拿下巴颏指了指炕边上那个板凳。
陆舟没坐。他把北边的事说了，说得快，说到车家那口井，蔺重光的眉毛动了一下。
“六百里。”蔺重光说，“带两个人。老夫这把岁数，你倒会使唤人。”
“盟里的人，我只认得长老一个。”
“你认得的不少。”蔺重光说，“邵老你也认得，甘承德你也认得。你来找老夫，是因为老夫今儿夜里住在这儿，离你近。”
陆舟没辩。蔺重光把那张抄件又拿起来，叠了两折，叠得整整齐齐，搁在枕头底下。他起来了，披上外袍，系带子的时候系得慢，一根一根地系。
“老夫有两句话。”他说，“头一句，去的人是坡上的人，不是盟里的人。那口炉停下来了，好说。停不下来，出了事，那是坡上的事，你给老夫写个条子。”
“写。”
“第二句。”蔺重光系好了最后一根带子，“红柳井那口炉，停下来以后，谁去喊停，谁家发牌？”
陆舟瞅着他。
“红柳井不在盟里。”他说。
“也不在你坡上。”蔺重光说，“也不在院里。驼道上那块地，谁家的都不是，谁家的都不是，那就谁先去了算谁的。老夫带人去，老夫回来得跟邵老交代。交代啥？说老夫跑了六百里，给黑石岭送了俩人，送完了就回来了？”
油灯的灯花爆了一下，啪的一声。窗户纸破了个洞，拿一团旧棉花塞着，塞得不严，一股风打洞里钻进来，吹得灯苗子往一边倒。
陆舟想起太乙峰那回。盟规三条，牌盟里发，人下风推，饷外务统发。盟里发牌，就是甘家出牌，外务账上的人。红柳井那头要是也挂上盟里的牌，甘家的手就伸到驼道上去了。可他不应，蔺重光不走，蔺重光不走，二妮常顺就得走着去，走着去，到那儿要半个月。
他把这两头又掂了一回，掂来掂去，哪头都沉。
“牌盟里发。”他说，“人，红柳井下风推。推出来的人吃谁的饭，红柳井自个儿定。”
蔺重光瞅了他半天，笑了一下，笑得不咸不淡。
“你这回让的，又比渡口上多。”他说，“行，写吧。”
店伙计叫起来磨墨，磨得一脸不情愿，墨磨稀了，写在纸上洇开一圈毛边。陆舟手缠着布，写得慢，写到“出了事算坡上的”那一句，笔尖叫布绊了一下，那个“坡”字的土旁戳出去老长。他也没描。
蔺重光把条子揣进怀里，问他：“你自个儿呢？带俩是带，带仨也是带。”
“答应过人。”
“你答应人的事，”蔺重光说，“比盟里的规矩还多。”
天还没亮透，蔺重光就带着他上了天。
蔺重光带人跟天机老人又不一样，不拎后脖领子，拿一根青绸带子在他腰上一绕，另一头攥在自个儿手里，跟牵一头驴似的。飞得稳，也飞得慢，四十里地飞了快一顿饭的工夫。落到黑石岭的时候，坡上的人刚起，秦大有在灶边上烙饼，烙糊了一张，听见动静抬头，手里的铲子都忘了翻。
门板屋门口拴着一头驴，驴背上搭着褡裢，褡裢里露出半截算盘。裘书办来得比他还早，这会儿就蹲在门板底下，跟驼背老头隔着一个墨盒子坐着，谁也不跟谁说话。驴把门边上那捆苫房子的草啃了一个豁口，没人管它。
陆舟在坡口站住了，先没说话，把坡上这几个人挨个瞅了一遍，瞅到谁，谁就停了手里的活计。
郑二妮在膛口那头，正拿一根木棍拨膛里的灰，左边那只眼还是蒙着白，她看人习惯了侧着脑袋，拿右眼对着。常顺蹲在槽边上，裤腿挽着，两只手泡在槽水里摸槽底那层铅砖，摸一块，抬头瞅一眼管子。霍山在料棚口磨他那根铁钩子，磨得火星子乱溅。
陆舟把北边的事说了，说得比跟蔺重光说的还短。
二妮手里那根木棍插在灰里，没拔出来。
“俺去。”她说。
常顺打槽里把手拔出来了，往裤子上擦，擦了两下没擦干，又擦。
“先生，我也去。”
陆舟没马上应。他走过去，从腰上摘下管子，贴着常顺左边肋骨底下那一块，打上往下捋了一遍。管子不急，嗒，嗒，一声隔着一声。环七成，那条死脉还是死的，没往别处走。
“你那条环，干长了要岔气。”他说，“到了那儿，你不钩料，你看井。”
“看井？”
“看水。”陆舟说，“水往上涨，就是那口炉在往前走。涨一指，你就喊二妮。二妮钩料，从顶上一块一块往外拖，不许从底下抽。钩出来的搁到风底下，一块离一块远着点，别堆一堆。”
二妮点头，点完了又问：“谁喊停？”
“凌霜。”
二妮那只好眼往他脸上瞅了一下，没再问。
霍山把磨好的铁钩子扛过来了，往常顺怀里一塞。
“钩子你拿着。”他说，“你不钩，二妮钩，她手小，使俺这根沉，你在边上替她攥着后半截。”
那根钩子少说十来斤，常顺接过来，往肩上一扛，脸上没变样，可陆舟瞅见他左边那半个身子往下沉了一沉。
何冬生他娘打晒场那边过来了，手里攥着一双鞋垫子，新纳的，针脚密，一只上头绣着朵小花，另一只没来得及绣。她把鞋垫子往二妮手里塞。
“北边冷。”她说，“垫上，脚底下不冻。那只花没绣完，你回来俺再给你绣。”
二妮攥着那双鞋垫子，脸一下子红了，红到了耳朵根，啥也没说出来。
驼背老头已经在门板上写了。他磨的墨稠，写得一笔一画：三月廿一卯时，郑二妮、常顺北去红柳井，盟蔺长老带。坡上按火秦大有。
裘书办在边上瞅着他写，瞅完了，把算盘打褡裢里掏出来，搁在膝盖上，拨了两下，又停了，啥也没记。
蔺重光在坡口等着，手里那根青绸带子垂在地上，带子梢沾了泥。
二妮跟常顺往坡口走的时候，陆舟打怀里摸出一卷布条子，白的，新扯的，叫二妮拿着。
“给姜老换夹板用。”他说，“他那条腿，布得一天一换。”
二妮接过来，拿那只好眼瞅了瞅布条子，又瞅了瞅他。
“就给姜老？”
陆舟没答，二妮也不再问，把布条子揣进怀里，揣在那双鞋垫子一块儿，扭头走了。
青绸带子一绕，三个人上了天，往北一拐，没了。坡上一时谁都没出声，秦大有那张饼又糊了一面，焦味儿顺着风飘过来，他骂了一句，拿铲子刮。
陆舟在坡口站了老半天，站到裘书办在后头咳嗽了一声。
“先生，”裘书办说，“今儿的头一个数，是先生念，还是老先生念？”
“他念。”陆舟说，“我看。”
他转过身往门板屋那边走，走了几步，又扭头往北瞅了一眼，北边天上干干净净的，连只老鸹都没有。
红柳井那天下了一场沙。
凌霜是后晌落到红柳井的。天机老人夹着楮生落在她后头，落地的时候脚底下一软，咳了一阵，拿袖子捂着嘴，咳完了把袖子攥成一团，没叫人瞅见。
一条驼道打镇子当间穿过去，两边是土坯房，房檐底下挂着驼铃，风一刮，叮叮当当乱响。车家骆驼店是镇上最大的一家，院墙比别家高一截，门楼上挂着一块木匾，匾上的字叫沙子打得模模糊糊。
院墙里头冒着白气。
不是一股，是一片，打后院冒出来，冒到墙头上叫风一推，往东南淌。墙外头那一溜冻土化开了一圈，化得湿乎乎的，长出来一层草芽子，绿得扎眼，几头骆驼卧在那圈湿地上，眯着眼，嘴里一下一下地倒嚼，暖和得直打盹。
骆驼店门口站着四五个人，手里都攥着刀。
是宰骆驼使的那种长刀，刀背厚，刀刃磨得发亮。当头的是个老汉，五十出头，满脸的褶子叫风吹得发黑，一顶狐皮帽子压到眉毛上。他瞅见凌霜背上那把剑，没往后退。他瞅见天机老人手里拎着的那个人，眼睛一下子就红了。
“楮先生。”他说，嗓子是哑的，“你回来了。”
楮生叫天机老人搁在地上，一只脚肿着，站不稳，扶着墙。
“车掌柜——”
车掌柜手里那把刀往前递了半尺，刀尖子冲着楮生的心口窝。
“俺家老二，”他说，“昨儿酉时，照你教的，添的第十四层。”