凌霜把那块松木板翻到背面，背面那一列六十四个点底下还空着一截，她拿炭条在空处画了一道横，横上点了一个点。
这一个点，是她这会儿腰上那根管子一口气里响的数。她站在三十丈线上，不往前挪，憋一口气，数管子，数完了吐气，点一个点。隔一阵，再憋一口，再点一个。
天机老人在她边上盘腿坐下了，坐在一块马鞍子上，那是车家老大打马棚里拖出来的，皮面子叫骆驼啃过，掉了一块。老头闭着眼，两只手搁在膝盖上，手心朝上，一动不动，跟睡着了似的，可凌霜知道他没睡，他那两只手的手指头隔一会儿就蜷一下。
“还早。”凌霜说。
老头嗯了一声。
日头打东边沙梁上爬起来，爬到半人高，照着后院那座砖膛，膛顶冒的白汽叫日头一照，成了金的。几头骆驼卧在井台边上不肯走，车家老大拿鞭子去撵，撵一头起来一头，起来的那头绕个圈子又卧回去了。末了他也不撵了，蹲在墙根底下，拿袖子擦那把宰驼刀，擦了一遍又一遍。
楮生还拴在马棚柱子上。他靠着柱子坐着，那只伤脚伸在前头，肿得发亮。他瞅了凌霜那块板子半天，开口了。
“膛顶上那三层，没抹泥。”他说。
凌霜扭头看他。
“车掌柜说要好添，叫我留的活口。”楮生说，“顶上三层是干码的，一块一块搁上去的，底下那些才拿泥糊死了。要钩，顶上三层好钩，往下就钩不动了，得拿凿子。”
“你咋早不说？”
“你没问。”楮生说。他说完这句，脸偏过去，冲着马棚里头，马棚里拴着两头驴，正嚼草，嚼得咯吱咯吱响。
凌霜没再理他，可她在板子正面画砖膛的地方，把顶上三层拿炭条描粗了。
日头又爬高了一截。她点了第九个点，跟第八个一比，高出来那一截比前头几截都长。她攥着炭条的手停住了，往北边天上看。
北边天上啥也没有，一片灰蓝，一丝云都没有。
“还早？”天机老人问，眼睛没睁。
凌霜没答，憋了一口气，又数了一回。第十个点落下去，又高出来一截，比第九个高出来的那截还长一点。
东厢房里车老二又吐了，他娘端着盆出来倒，倒在院墙根，倒完了没回去，站在那儿往这边望。车掌柜蹲在前院门槛上，手里那根空烟锅子还攥着，攥了一宿。
第十一个点。
凌霜把炭条攥紧了，扭头又往北看。这回她瞅见了，天边上一个黑点，小得跟芝麻粒似的，可那黑点底下拖着一道青，青绸带子叫风扯得老长。
“到了。”她说，“前辈，压。”
天机老人睁开眼了。
他没站起来，就坐在那块马鞍子上，两只手往前一伸，手心冲着那座砖膛，往上一托。
院里啥也没瞅见。没有光，没有风，连那几头骆驼都没抬头。可那座砖膛的膛顶，那个冒白气的口子，忽然不冒了，过了一会儿，打膛身半腰往上，一圈一圈的砖缝里，渗出一道细细的亮线来，亮线是平的，绕着膛身转了一圈。
膛的上半截，叫老头托起来了。
托得不高，也就两三指，可上半截跟下半截中间，裂开了一道缝，缝里是空的，能瞅见对面院墙的影子。
凌霜腰上那根管子缓了一下，嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒，又一声一声地分开了。
天机老人的脸，眼瞅着就白了。他没咳嗽，牙咬着，下巴颏上的胡子一抖一抖的，两条胳膊伸在前头，青筋鼓起来，跟老树根似的。他托的不光是那几十块砖，砖缝里糊的泥，膛里那一膛料，全叫他拿灵力兜着，兜在半空里，一丝一毫不能往下落。
“香。”老头从牙缝里挤出一个字。
车掌柜愣了一下，扭头冲屋里喊，喊他老婆子拿香。车老二他娘打东厢房里跑出来，手里攥着一把香，是供灶王爷的，抽出一根，手抖得划了三回火镰才点着，插在井台边上那堆沙里。
香头冒起一缕青烟，直直地往上走，叫膛里漏出来的热气一冲，歪了。
青绸带子落地的时候，蔺重光脚底下一软，差一点没站住。他带着两个人飞了一天一宿，飞到后半夜在一处驿站落了一回脚，天不亮又上了天，这会儿脸上也是青的。二妮一落地就蹲下去了，冲着沙地干呕，呕了两下没呕出东西，抹了一把嘴站起来。常顺扛着霍山那根铁钩子，钩子尖上沾着沙。蔺重光那双云头靴叫夜露打湿了，鞋尖上糊着一层驿站马棚里的草屑，他自个儿没瞧见。
凌霜没跟他们多说一句，指着那座砖膛，指着那道缝，指着顶上那三层。
“顶上三层干码的，没抹泥。”她说，“前辈托着，一炷香。”
二妮那只好眼往砖膛上一扫，又往井台边上那根香扫了一眼，香烧了不到一指。
“常顺，井。”二妮说。
常顺把铁钩子递给她，自个儿抓起井沿上那根拴石头的绳子，往井台东边那口竖井去了。那是车家老大昨儿夜里指给凌霜的，离后院最近的一口，离砖膛三十丈零几步。他把石头往下放，放到底，提起来，看湿到哪儿，拿指甲在绳子上掐一下。
二妮扛着钩子进了线。
她走得不快，一步一步，打三十丈线走到二十丈，走到十丈，腰上那根管子跟着一路急起来，急得凌霜在线外都听得见。她走到砖膛跟前，站住了，没往缝里看，抬头看膛顶。
铁钩子伸上去，钩住顶上那一层最外头一块砖，往外一带。
砖叫钩子带出来了，带出来的时候，跟着滑出来一块乌黑的东西，拳头大，掉在井台上，当的一声。二妮的钩子跟着就到了，把那块乌黑的东西往外一拨，拨出去两丈多远，拨进沙地里。
“搁远了。”凌霜在线外喊，“一块离一块，三丈。”
二妮不吭声，钩子又伸上去了。
一块，又一块。砖往这边拨，料往那边拨，料落在沙地里，落成一溜，隔得远远的，像是种下去的瓜秧。二妮钩一块，喘一口气，那只好眼眨一下，眨掉糊在睫毛上的汗。
常顺在竖井边上喊了。
“涨了，半指！”
凌霜憋着气数管子，数完了，扭头看香。香烧了一半。
“二妮，快。”
二妮没应，手上快了。钩到顶上第二层，那根铁钩子太沉，她两只手攥着都往下坠，钩子尖晃了一下，磕在膛壁上，膛身那道亮线跟着晃了晃。
天机老人哼了一声，身子往前一倾，一口血喷在沙地上。
膛的上半截往下沉了半指。
凌霜腰上的管子一下子又连成了串。
“停！”她喊。
二妮的钩子停在半空，一丝没动。那一嗓子跟钩子是一块儿停的，坡上何冬生他娘喊停那回是这样，郑老爹手里管子响那回也是这样。她攥着钩子，站在膛跟前，一动不动，汗顺着下巴颏往下滴。
天机老人把腰挺直了。膛身那道亮线又平了，那半指又托回去了。管子一声一声地分开了。
“接着钩。”凌霜说。
常顺打竖井那边跑过来了，跑得一歪一歪的，左手捂着左边肋骨底下，跑到线上，没停，一直跑进了线，跑到二妮背后，一把攥住了铁钩子的后半截。
“你看井！”二妮说。
“井不涨了。”常顺说，“你一个人攥不住。”
他攥着钩子的后半截，二妮攥着前半截，两个人一块儿往上举，钩子尖稳了。顶上第二层，钩完了。顶上第三层，一块，一块。常顺的脸越来越白，攥钩子的左手指头一根一根地往外张，张开了又攥回去，攥回去又张开。
香剩了一小截，火头快挨着沙了。
第三层最后一块料，叫二妮一钩子带出来，拨了出去，在沙地里滚了两滚，停在那一溜里头，离前头那块三丈远。
“好了。”凌霜说，“前辈，放。”
天机老人两只手往下一落。
膛的上半截落下来了，落在下半截上，可顶上三层已经空了，落下来的就只剩几层泥糊死的砖，砖缝里那道亮线灭了，膛顶那个口子，冒出来一缕白汽，冒得有气无力，冒了几下就断了。
凌霜腰上那根管子，嗒，嗒，嗒，一声隔着一声，慢得跟她头一回在冻沟边上听到的那个一样。
香头挨着沙，灭了。
天机老人往后一仰，躺倒在那块马鞍子边上。蔺重光过去扶他，他摆手不要扶，躺在沙地上，望着天，喘气，喘了老半天，冒出来一句：“这比码石头累。”
常顺是跪下的。他钩子一撒手，人就跪在了沙地上，两只手捂着左边肋骨，捂得死紧，脑门子抵着沙，一声不吭。二妮把钩子扔了，跪下去扶他，凌霜也进了线，拿管子贴着他肋骨底下捋。
管子在那条死脉边上急了一阵，急完了，慢下来了。
“环呢？”二妮问。
凌霜拿手掌贴着他小腹，贴了一会儿，没说话。那道环还在转，可转得比在坡上那会儿短了一截，转到半道上一顿，一顿，接着转。
常顺抬起头来，脸上全是沙子，冲二妮咧了一下嘴。
“没事。”他说，“先生说了，我不钩料。我没钩，我攥的是后半截。”
二妮骂了他一句，骂完了眼圈红了，扭过脸去。
后晌，镇上的人推了停炉的。推的是那个说话漏风的瘦老头，姓冉，赶了一辈子骆驼，眼睛不好，耳朵灵，镇上人说他听驼铃能听出是谁家的驼。蔺重光打怀里掏出一块牌子，是盟里的牌，背面烙着外务的戳，交到冉老汉手里，冉老汉翻过来翻过去地摸，问这牌谁给饷。
“盟里外务。”蔺重光说。
冉老汉哦了一声，把牌子揣进怀里了。他怀里原先揣着半块馕，揣牌子的时候馕叫挤了出来，掉在沙地上，他弯腰捡起来，吹了吹，又揣回去，跟那块牌子揣在一处。凌霜在边上看着，没吭声。
二妮打怀里掏出一卷白布条子，塞给凌霜。
“先生叫捎的。”她说，“说是给姜老换夹板。”
凌霜接过来，攥着，没往怀里揣。
“就给姜老？”她问。
“先生说就给姜老。”二妮说，那只好眼冲她眨了一下，一本正经的，“俺也这么问的。”
凌霜把布条子揣进怀里了，揣进去以后，手在怀里多搁了一会儿。
天擦黑，打西边来了一支驼队，十几峰骆驼，驼铃一路响进镇子，在车家骆驼店门口卸了货，要饮水。车家老大说井堵了，没水，驼头骂了一句，往地上啐了一口，说那就往东去，西边沙窝子也没水了。
“沙窝子咋了？”凌霜问。
“人走了。”驼头说，“前天夜里拔的营，一溜十几峰骆驼，驮得满满的，往西去了。走得急，锅都没带，扔在沙窝子里，还是热的。”
“驮的啥？”
“黑石头。”驼头说，“一块一块拿毡子包着，包了好几层。”
楮生在马棚柱子上把脑袋抬起来了。
“领头的是谁？”
驼头扭头瞅了他一眼，瞅他脚上缠的布条子，瞅他手上捆的麻绳，又瞅他那身青布棉袍。
“一个南边人。”驼头说，“说话的腔调，跟你一个样。”