陈六还没反应过来，就看见铜水从铁壳的一道缝里喷了出来。铁壳没合严，铜水的压力把接缝撑开了，通红的铜汁溅出来，像下雨一样。离得最近的一个工匠叫老魏，躲闪不及，铜汁溅在他腿上，他发出一声惨叫，那叫声不像人声，倒在地上打滚，滚到哪里哪里就冒烟。铜汁烧穿了他的裤子，烧进肉里，一股焦糊味弥漫开来。
棚子里乱了。
别碰铜水！往外退！别慌！老周吼。
陈六被一个学徒拽着胳膊拖出了棚子。他回头看，老魏被两个人架出来了，腿上的皮肉焦黑，裤子烧没了，露出来的肉冒着烟。他看了一眼，蹲在地上吐了，早上吃的馍全吐了出来。铜水流在地上，嗞嗞地烧着泥土，冒着白烟，把地面烧出一个个小洞。
太子站在棚子外，看着老魏被抬上木板，没说话，让人快去叫郎中。
那天浇铜浇坏了。铁壳的接缝没扣严，铜水压力太大撑裂了模，半炉铜水废了。老魏腿上的伤太重，郎中来看了，摇了摇头，说保不住腿，得锯。锯腿的时候，老魏咬断了一根木棍。第三天那人就没了，烧得太厉害，伤口化脓，发高烧，说胡话，喊了一夜他媳妇的名字，天亮的时候没气了。
陈六蹲在工坊门口，半天没说话。他来工坊两个月了，只知道打铁铸炮是活计，不知道铸炮还能死人。他想起他爹，他爹打了一辈子锄头镰刀，没死在炉子边上，是得肺病死的，临死前咳得直不起腰。
吓着了？老周走过来，蹲在他旁边。老周的手上缠着布，铜水溅了一点在手背上，烫起了一串水泡，水泡破了流黄水，他自己用布裹了裹。
周叔……那人……
老魏。老周说，跟吴老四一批进来的。家里有老婆两个娃，大的娃才八岁。
他没再说什么，站起来往棚子里走。走了两步又回过头，看着陈六。
六子，记住了。铸炮跟打仗一样，不仔细就要死人。下次浇铜，接缝处用铁箍箍三圈，听见没有？两道不行就三道。铁箍箍紧了再浇。
陈六点了点头，脸上还挂着泪痕。
第一门炮废了。铜水流了一地，凝固在泥地上，黑糊糊的一块，敲下来回炉重炼。老周带着人重新做泥模，重新铸铁壳，重新阴干二十天。这一回接缝处扣得严严实实，外面箍了三道铁箍，用锤子敲得死死的，老周自己敲的，每一锤都用足了劲。敲完了他拿放大镜看，宋应星给的，能看见细小的裂缝，看了半天，没有缝。
三月里，第二门炮铸出来了。
试炮在渭河边上。炮架在木台上，木台用粗木头搭的，结实，炮口对着河滩。河滩宽阔，沙子多，打不着人。老周装药，一包火药塞进去，用木杵捣实了，再塞一个铁弹，铁弹是圆的，称过重量，正好五斤。陈六站在三十步外，攥着拳头，手心全是汗，牙关咬得紧紧的。
退后。老周喊了一声，亲自点火。
引线嗤嗤烧，冒着小火星，烧到炮尾。轰的一声，炮身往后一退，木台咯吱响，尘土从木台缝里震出来。炮口喷出一团白烟，白烟里裹着火光，铁弹飞出去，划过河滩，呼啸着落在三百步外的沙地上，砸了个坑，沙子溅起来一片。
陈六长出了一口气，一屁股坐在地上，腿软了。
老周跑过去看弹坑。弹坑一尺深，铁弹嵌在沙里，露出一半，滚烫，不能用手摸。
三百步。他说，再装药试试。
第二炮加了药，铁弹飞出去，落在五百步外，砸了一个更深的坑。第三炮加满药，轰的一声，炮身猛退，木台后腿翘了起来差点翻了，两个兵赶紧按住。铁弹飞出去，看不见落哪儿了，老周跑了半里路才找到。弹坑在河滩上，一尺半深，铁弹钻进去半截，周围的沙子被震得发黑。
三里。老周量了一下距离，回来跟宋应星说，三里。打三里。
宋应星蹲在炮跟前摸炮管。他拿手指伸进去摸了摸铜壁，壁上有一道擦痕，是铁弹出去时蹭的。擦痕不深，铜壁没裂，没起泡，没变形。他又拿锤子敲了敲炮身，当当响，声音清脆，没有闷响。有闷响就是有砂眼。
不炸膛。他说。
不炸膛。老周也摸了一下，铜壁烫手，他缩了一下手指，又摸了，光滑，没砂眼。
太子在旁边看着。铜水喷出来那天他也在，站得远，看见了铜水喷出来，看见了老魏被抬出去，听见了那声不像人声的惨叫。他那天沉默了一会儿，让人给老魏家送了五两银子的抚恤，又让人给老魏的两个娃安排了活计，大的去工坊当学徒，小的到了岁数再说。
他走过去看了一眼炮管，伸手摸了摸铜壁。铜壁还是温的，在春天的日头底下泛着暗红色的光。
好炮。他说，一个月能铸几门？
两门。老周说，泥模要阴干二十天，铸造要两天，冷却要两天，试炮要一天。一个月最多两门，不能再快了。快了泥模不干透，浇铜要炸。
不赶。太子说，两门就两门。每门炮试三次，三次不炸膛才出库。炸了重铸。不许省工序。
他看了一眼陈六。陈六站在棚子边上，脸上还沾着炭黑，眼睛直勾勾地看着那门炮，嘴角有一点笑，又不敢笑出来。
你叫什么？太子问。
陈六吓了一跳，差点跪下。小的陈六。
学徒？
是。来了两个月了。他的声音发抖。
太子嗯了一声，没再说什么。他转身往回走，走了几步又停下来，看着老周。
老周。
死了的工匠，家里人要安顿好。老魏的两个娃，大的收为学徒，按月给口粮。小的每月给一斗米，养到十二岁。以后铸炮，不许省工序。泥模阴干必须二十天，少一天不行。铁箍必须箍三道，少一道不行。太子的声音不高，但是在场的人都听见了，炮要铸，人也要活。
老周应了，声音有些哑。
太子走了。陈六看着他的背影，又看了看架在木台上的那门炮。炮口对着渭河，铜壁在春天的日头底下泛着光，沉甸甸的，威风。
炮铸成了，炉子上的事还没完。
同官的煤是烟煤，火力大，但是有硫磺味。炼铁的时候硫磺混进铁里，铁脆，打刀容易断。宋应星想了个法子，把煤先烧一遍，烧掉硫磺，剩下的是焦炭。焦炭炼铁，火力比煤还旺，还没硫磺味，炼出来的铁比原先的好。
焦炭？太子在工坊看宋应星烧煤。窑是新挖的，土窑，一人多高。
就是烧过的煤。宋应星指着一堆黑乎乎的东西，那东西黑亮黑亮的，拿在手里轻，敲一下当当响，跟石头似的，把煤堆起来，上面盖土，留个口子点火。煤从口子烧进去，慢慢烧，烧两天。烧完了把土扒开，里面的煤就变成了焦炭。
一担煤能出多少焦炭？
七成。宋应星说，头两窑没烧好。第一窑封土封早了，煤没烧透，里面还是生煤，点不着。第二窑口子留大了，烧过了，成了灰，一捏就碎。第三窑才成。
老周用焦炭炼铁，炼出来的铁确实好。铁水化出来不冒硫磺烟了，铁锭表面光滑，没有砂眼，颜色发暗，是好铁的颜色。拿铁锭打了一根枪管，镗出来内壁光溜溜的，能照见人影。
好铁。老周摸着枪管说，这枪打不炸。
以后都用焦炭炼铁。宋应星说，铸炮的铁，也用焦炭炼。
炉边上的枪管堆了一摞，等着镗。镗好了送潼关，潼关那边新兵等着使。王柱、刘满仓他们天天练枪，枪管损耗大，旧枪打了几百发就不准了，得换新的。
陈六每天收工以后，都在工坊门口坐一会儿。河滩上露出大片的沙子，白花花的，风一吹沙子跑，打在脸上疼。他看着远处的渭河，想起他爹。他爹也是铁匠，打了一辈子锄头镰刀，没铸过炮。他爹说过，打铁是手艺活，急不得，一锤一锤来，急了铁就打不好。
他捡起一块焦炭，在手里掂了掂。黑亮黑亮的，轻，硬。他把焦炭揣进怀里，站起来拍了拍屁股上的土。
明天还有泥模要翻。第三门炮的模子，该阴了。