工坊来了两个人。老刘，五十来岁，铸过炮，配火药有经验，黑脸膛，手上全是火药烧出来的疤。小孙，二十出头，跟着老刘学了三年，手脚麻利，就是毛躁。
凿眼、填药、插引线、点炮。
头一炮，老刘亲自点。引线嗤嗤地烧，烧到炮眼，轰的一声，山石碎了一片，灰尘冲天，崩起来的石头砸断了一棵碗口粗的树，树咔嚓倒在山坡上，滚下去老远。灰尘在半空悬了半天才落，火药味呛得人鼻子发酸。民夫们往后躲，有人捂耳朵，有人趴在地上。蒋德璟的骡子惊了，直尥蹶子，他死死拽住缰绳才没被甩下来，脸白了。
放炮的时候，所有人撤到三十丈外。他说，声音发紧，放完了等一刻钟，烟散了再过去。谁敢凑前，军棍伺候。
头几炮顺利。炸碎的石头清走，路面拓宽一丈，能走骡车了。老刘点炮稳，引线留得长，点完了不慌不忙往回走，走到地方炮才响。
第七炮出了事。
小孙填药的时候，嫌引线长了，点了要等半天，偷偷剪短了半尺。他点了火往回跑，没跑够三十丈，炮响了。一块拳头大的碎石飞过来，砸在他左腿上，咔嚓一声，脆得像掰断一根干树枝。腿断了，骨头茬子戳破裤子露在外面，白森森的，血把地上的雪浸成黑红色。
老刘跑过去把他拖回来。小孙的左腿歪了，不自然地弯着，脸白得像纸，汗珠子滚滚往下掉，咬着牙没喊疼，嘴唇咬出了血。吴郎中跑过来，拿木板给他固定，疼得他晕了过去。
老刘蹲在旁边，抱着头，一言不发。引线是他让剪短的，说短点响得快，免得引线潮了哑炮。他蹲在那里，脸上的皱纹里全是火药灰。
小孙醒过来的时候，第一句话是：不怪师傅。是我自己跑慢了。
蒋德璟让人把小孙抬去三原养伤，给了五两银子养伤钱。腿接好了，人瘸了，不能再放炮。蒋德璟想了想，让他去三原的驿站管账，写写算算他还能干，好歹有口饭吃。
打那以后，规矩改了：引线一律留三尺，点炮的人点完了必须跑到五十丈外。放炮前工头清场，一个人都不许留。放完了等两刻钟再过去，先看有没有哑炮，看准了再让人上去清石头。
炸山的进度慢了下来，再没伤过人。
年根底下，工程停了五天。愿意回家的回家，工钱结清，留下的管双份饭。蒋德璟没回西安，留在工棚里跟民夫一块过年。除夕夜里，伙房割了肉，炖了一锅，他盛了一碗，蹲在棚子门口吃，看着北边黑黢黢的山。
过了年，民夫陆续回来，接着修。
正月末，三百二十里路修完了。
路修完的那天，民夫站在路边，看着修好的路从脚下一直延伸到北边，路面平整，碎石白花花的。没人欢呼，都累得不想说话。有人坐在路边，有人靠着骡子，有人干脆躺在地上看天。
李三蹲在路边啃馍。他的手磨破了，缠的布脏得发黑。工钱结了，两个半月，加上奖金，一共一贯多，揣在怀里贴身放着，硬硬的一摞，硌着胸口。
陈石头坐在石头上抽烟袋。这几个月他打了多少碎石，自己也数不清，虎口震裂了，贴着膏药，一握锤子就疼。他看着路，路弯弯曲曲向北，消失在山的拐弯处。他磕了磕烟袋锅，没说话。
蒋德璟从三原骑骡子往延安验路。走到第四段，路边山坡上有三个新土包，没有碑。死了的三个民夫埋在那里。他在坟前下了骡子，站了一会儿，鞠了三个躬，从怀里掏出半壶酒。酒是他从西安带来的，一直没舍得喝。他拔了塞子，洒在坟前。
到延安走了四天。原先要走十五天。
他回三原后给太子写了信，写了修路的经过，写了死的三个人的名字、籍贯、家里几口人，写了抚恤银子发了多少，写了哪一段路开春化冻容易翻浆，要加固。字端正，一笔一划，写了满满三页纸。
他没写功劳，只写了死了三个人。
太子看完信，沉默了半天。
蒋先生是个实在人。他对杨宁儿说，死了三个人，他都写上名字了。
三个人换三百二十里路。杨宁儿说，路通了，一年能省多少粮，能救多少人。值。
值是值。太子的声音很沉，人命不能白死。往后修路，先看地形，工棚不许搭在低处，放炮的规矩定死了不许改。这三个人，记住。
杨宁儿在账册上记了一笔：三原至延安路，工亡三人，抚恤银三十两，免徭役九年。字小，一笔一划，清清楚楚。
二月中，第二批陕北救济粮起运，杨守正亲自押着往北走，走的新官道。他是年前从汉中回来的，脚上的血泡才结了痂，又上了路。
路面平整，骡车不颠了，一天能走六十里。他这回骑了骡子，膝盖实在疼得走不动。他看着路两边的排水沟和涵洞，看着夯实的路面，看着路边捆好的一捆捆柳枝，搁在雪里，等开春栽。
走到三个土包前，骡队停了。杨守正从骡子上下来，从怀里摸出半个馍，搁在坟头上。馍是路上吃剩的，硬了，干净。
三位兄弟，走好。
骡队接着往北，蹄子踩在新修的路面上，哒哒哒，稳当。
路通了。三原到延安四天。粮能走，货能走，兵能走，消息能走。蒋德璟在信里说，开春他要去勘宝鸡往南的栈道，那条路挂在悬崖上，一年到头人仰骡翻。
杨守正骑在骡子上往北看。路修到哪里，他的骡队就跟到哪里。