雪下了一夜，第二天还在下。
蒋德璟披着蓑衣在工地上转，雪片子打在蓑衣上沙沙响。他让民夫把路面上的雪扫了，把工棚顶上的雪也扫了，扫完了歇一阵再干。雪越下越密，天地间灰蒙蒙一片，三步外看不清人。
他心里发慌。排水沟冻着，水排不出去，雪化了全渗进路基里，开春一化冻，新垫的碎石就泡软了。他让各段把沟里的冰凿开，凿开了，雪水顺着沟流。
第三天夜里，雪更大了。
第四段山脚下的工棚里住着五十个民夫。半夜里，棚顶上的雪压得太厚，一根檩条先断了，咔的一声，跟着整个棚顶塌下来，木柱、草席、积雪，砸在人身上。黑暗里有人喊，有人往外爬，有人被压在木杆底下出不来。
蒋德璟赶到的时候，民夫们已经在救人了。雪夜里黑，火把点着了三回，三回让雪打灭，大家摸黑喊名字，摸黑刨人。喊一声答应一声，不答应的就挖。手指头刨在雪里泥里，刨得指甲缝里都是血。挖出来的时候，两个民夫被木柱砸中了头，已经没气了。
还有一个叫王五的，棚塌的时候往外跑，黑地里一脚踩空，滑进了路边的沟里。沟深两丈，雪把沟填平了，看不见。第二天早上才找到，人在沟底，冻硬了。
蒋德璟跪在雪地里，摸了摸那两个死人的鼻息，手在抖。雪顺着他的脸往下淌，凉的。
他当了一辈子官，修过河，修过堤，死过人。每死一个人，他的手都抖。
郎中呢！他喊，声音哑得像破锣，找郎中！
工地上有个随工的郎中姓吴，五十多岁，背着药箱跑过来，浑身是雪，给受伤的包扎。断腿的、断胳膊的、被木头划开大口子的，七个，裹着草席抬进没塌的棚子里。两个死人抬到高处，草席盖着，雪落在草席上，一会儿就白了。
第二天雪停了，太阳出来了，照在雪地上，反光刺眼。蒋德璟让人买了三口棺材，装殓了，每人给家里十两银子抚恤，免三年徭役。三个人的尸身用骡车送回家，一个耀州的，两个三原的。蒋德璟吩咐赶车的走慢些，路上别颠了棺材。三个人的名字籍贯，书办小陈记了册，跟抚恤银子一块送去。
他在工棚前站着，跟民夫们说话。没戴帽子，头发花白，雪化了一缕一缕贴在额头上。
是我的错。他说，工棚不该搭在山脚下。我说过要搭在高处，工头说避风，我没强逼。三条人命，我对不住大家。
民夫们没人说话。死了人，心里难受，有人抹眼泪，有人咬着牙不吭声。没人闹事。蒋德璟是什么人，他们看在眼里：天天跟他们一块蹲在工地上吃馍，晒得比民夫还黑，不打人不骂人，工钱按时发，饭管饱。他骑的那匹骡子，自己舍不得骑，前几日一个民夫崴了脚，他让给人骑，自己走路。这样的官，他们活了几十年没见过。
李三扛着夯走过来，脸上也是泥，眼睛红红的。
蒋大人，死的人我们埋了。路还修不修？
蒋德璟说，声音很稳，先改。山脚下的工棚全搬到高处去，棚顶加檩条，早晚扫雪，雪大了停工。涵洞再加六处，开春化冻，水得有地方走。排水沟挖深一尺。记住这回，往后工棚不许搭在低处。
返工，接着修。路面一天一天往北延伸。
北边修路的时候，南边的商路也没闲着。
腊月里，杨守正带着骡队走了子午道，去汉中。年底的账要结，大巴山的铁按月五千斤，药材也要催，这些事他不放心别人。他五十多了，膝盖不好，年轻时走商路落下的毛病，一变天就疼。他不肯骑骡子，拄着棍子跟在骡队后面走，手里牵着一匹灰骡，备着驮东西应急。
子午道是秦岭古道里最难走的一条。下了雪，更难。有些地方路挂在悬崖上，一尺宽，木板栈道上积着雪，踩上去滑，下面是深沟，沟底看不见，只听见水声嗡嗡的。骡子不敢走，伙计牵着骡子一脚一脚往前挪，蹄子踩在松动的石头上，石头滚下去，半天听不见响。
走了三天，遇到一段栈道，木板让山水冲松了，一头翘着，雪盖着，看不出来。走在前面的伙计栓子一脚踩上去，木板翻了，人摔了下去，一声惨叫，消失在雾里。
栓子！
杨守正趴在悬崖边往下看。下面几十丈深的山沟，树密，雾大，看不见底。喊了几声，只有风声和水声。
两个伙计腰上拴了绳子，绳子绑在路边的松树上，慢慢溜下去找。找了半个时辰，在一棵歪树上找到了栓子。树挡了一下，没摔死，摔断了一条胳膊，头上破了个大口子，昏过去了，血糊了一脸。
伙计们把他拉上来，胳膊用树枝固定，头上包了布。杨守正把那匹灰骡让给栓子骑。人伤了，走不了路。
掌柜的，歇两天吧。伙计劝他，前面的路更险。
不歇。杨守正说，货在身上，多待一天多一天的嚼裹。栓子能撑，到了汉中找郎中。
他拄着棍子，一瘸一拐接着走。脚上的血泡破了又起，起了又破，缠的布条被血浸透了，干了硬邦邦地磨脚，他把布条解了，光脚穿草鞋走。
走了七天，翻过秦岭，到了汉中。栓子的胳膊接上了，头上的伤也包好了，人瘦了一圈，脸色蜡黄，命保住了。
北边的官道，这时候修到了同官以北。
山多沟深，路窄弯急，山石硬，一镐下去一个白印子，挖不动。蒋德璟给西安工坊去了信：要会用火药的人。