剿匪剿到第三个月，渭河两岸的匪患清完了。
大大小小七十余寨，招降了六十一个，攻破顽抗的九个。斩了四十三个罪大恶极的匪首，都是手上沾着十几条人命的，每杀一个，都当着当地百姓的面数清楚罪状，问百姓该不该杀，百姓喊该杀，才开刀。前后遣散回家种地的胁从百姓两万一千多人，收编无家可归愿意当兵的两千四百多人。
粮道全通了。从潼关到西安的大路上，商队开始走了，推独轮车的、赶牛车的、骑骡子的，一天比一天多。
周遇吉带兵回潼关那天，沿路的百姓都来送。
百姓们没什么好东西，手里提着鸡蛋、烙饼、晒干的红枣、煮熟的鸡蛋，往兵们怀里塞。兵们按规矩不肯要，百姓就往马鞍上挂，往口袋里塞，塞了就跑，拦都拦不住。有几个村子的乡绅牵头，凑钱做了一把万民伞，红绸子的伞面，上头签了几百个百姓的名字，绣着八个字：恩威并济，爱民如子。敲锣打鼓，送到周遇吉马前。
周遇吉不肯收。他说自己是奉太子的令办事，当不起这么大的礼。
领头的正是王家堡那个白胡子王老汉。他跪在地上，不肯起来。
周将军，你要是不收，我们就不起来。他说，我活了一辈子，见过的兵比见过的羊都多，从来没见过不抢百姓、还给百姓分粮种地的兵。这伞不是给你一个人的，是给太子殿下的，是给你带的这些兵的。你要是不收，我们就一直跪在这儿。
周遇吉没办法，只好下了马，双手把万民伞接过来。
他打了半辈子仗，刀架在脖子上都不眨眼的人，那天眼睛红了，一句话都没说出来。翻身上马的时候，差点没踩稳马镫。
王钺骑在马上，看着沿路送兵的百姓，看着周遇吉手里那把沉甸甸的伞，忽然明白他之前说的那句话是什么意思了。
这天下，说到底，是这些种地的老百姓的。你给他们一条活路，他们就记你的好。你抢他们，杀他们，他们就跟你拼命。
回到潼关，周遇吉把万民伞交给朱慈烺。
朱慈烺拿着伞看了半天，没说话。他让人把伞挂在衙署的正堂里，一进门就能看见。
周将军辛苦了。他说。
不辛苦。周遇吉说，都是臣该做的。渭河两岸清完了。北边延安、庆阳一带还有匪。臣想休整三天，再带一万人往北打，把陕北的匪也清了，一直打到榆林，把尤世威将军接上。
朱慈烺没有马上应。
他给周遇吉倒了碗水，推过去。
陕北要去。他说，但不是现在。
周遇吉抬起头。
关中的冬麦正下种。朱慈烺说，误了农时，明年一年都没粮。朝廷很快要移驻西安，潼关是关口，不是扎根的地方，西安才是关中的腰腹。移驻要走路，要走水路，沿路的匪还没清干净。还有东边，清军两千骑还扎在关外五十里盯着，主力什么时候回来，谁也说不准。这一万骑兵是关中唯一能动的兵，不能远走。
他顿了一下。
把关中的冬麦种完，把朝廷安顿到西安，把东边的事稳住，再北上。还是老规矩：只诛首恶，胁从不问，不扰民，给活路。陕北穷，比关中还苦，百姓更不容易。能招降的，就不要打。少死人。
周遇吉把那碗水喝了。
臣记住了。他说，那这三天，臣干什么？
往西走。朱慈烺说，咸阳往西到凤翔，还有几十股散匪没下来。你把这一段清了，把路和水路都护住。移驻西安的事，就指着这条路了。
臣明天就走。
歇三天。朱慈烺说，兵也歇，马也歇。歇够了再走。
当天晚上，朱慈烺跟杨宁儿说起周遇吉带回来的万民伞。杨宁儿没见过万民伞，问是什么。朱慈烺说，就是老百姓给好官送的伞，上头签自己的名字，说明这个官真给百姓做事了，百姓记他的好。
周将军是个好人。杨宁儿说，听人说，他以前在山西带兵，山西的百姓给他立过生祠。
朱慈烺说，等天下太平了，像周遇吉这样的人，要派到各省去，剿匪安民。让全天下的百姓，都能安安稳稳种地，不用怕兵，不用怕匪。
杨宁儿靠在他肩膀上，没说话。窗外的月亮很亮，照在潼关的城墙上，安安静静的。
三天后，周遇吉带兵往西去。
他没让百姓送，天不亮就开了西门，悄悄地走。结果到了城门口，发现城门口站着黑压压一片百姓，手里提着干粮和热水，等着送他们。百姓知道他要走，半夜就来城门口等着了。
周遇吉勒住马，对着百姓们抱了抱拳，没说话，翻身上马，带着队伍出了城。
晨风吹过来，带着黄土味。队伍走出去很远，回头还能看见百姓站在城门口，朝这边挥手。
周遇吉朝西看了一眼。八百里秦川铺在眼前，刚下过种的麦田一片连着一片，田里有早起的人，弯着腰，在看墒。
他一夹马肚子，赶上了前面的队伍。