宁远城比山海关小，城墙却比山海关厚。
墙根四丈宽，墙头能并排跑三匹马，垛口是青砖砌的，齐胸高，砖缝里长着枯黄的野草，风一吹就晃。城楼上的匾额写着宁远卫三个字，漆色褪了，字缺了半个角，字还是端正的。
朱慈烺是八月二十傍晚进的宁远城。进城的时候，烧连山的烟火气还没散尽，城里的兵站在街两边看他们，眼神跟看自家人不一样，看了一会儿，有人把手里的枪往地上顿了一下，顿得很响。
进了城，他没先歇，先在城墙上走了一圈。
用步子量垛口，两步一个垛口，量完了，又低头看城墙根。砖缝里长着青苔，墙根有几处被炮打过的裂痕，拿碎石和灰浆补过，补得粗糙，灰浆里掺的沙子太多，一抠就掉渣。他下了城墙，去军营里转。正是开饭的时候，一人一碗糙米饭，饭上浇了勺煮萝卜的汤，连点油星都看不见。有个兵的棉衣破了，露出里面发黑的棉絮，拿绳子捆着腰。见他进来，兵们端着碗站起来，他摆摆手，让他们接着吃。
粮仓在城西北角，仓里的谷子不多了，抓一把在手里，发了潮，有一股霉味。管仓的老军吏弓着腰跟在后面，搓着手说，去岁的粮，潮了些，晒过两回，晒不透。
朱慈烺把谷子放回仓里，拍了拍手，没说什么。
李辅明一直跟着他。
李辅明五十六岁，辽东老军头，从万历年间就在辽东当兵，跟努尔哈赤打过，跟皇太极打过，如今又跟济尔哈朗打。他个子不高，壮实，脸上的皮被辽东的风沙吹得粗糙发红，像一块老树皮，眼角的皱纹深得能夹住沙子。穿着旧棉甲，甲片有的地方锈了，有的地方磨亮了，腰间的刀鞘磨得发白，鞘口的铜箍松了，拿细麻绳重新缠过。他站在那里背微微驼，不是老了，是穿了三十年甲，肩膀压的。
对这位从北京来的太子，他一开始是不冷不热的。
十六岁的少年，带着几千支枪、几十万两银子跑到辽东来，说是犒军布防。他在辽东打了三十年仗，见过的将军比太子见过的人都多。少年能布什么防？这话他没说出来，脸上的神情写得明白，且看着吧。
这两天他就一直看着。看太子在城墙上拿步子量垛口，看太子蹲在军营里看兵吃饭，看太子抓仓里的潮谷，看太子站在城头看地形，一看一个时辰，风把袍子吹得鼓起来，也不动。他的亲兵在后头小声嘀咕，这太子爷是来逛街的？他回头瞪了一眼，亲兵不吭声了。
第三天上午，朱慈烺看完了，转过身来。
李将军，他说，借把刀。
李辅明愣了一下，把佩刀递过去。刀磨得锋利，抽出来的时候寒光一闪。朱慈烺接过刀，蹲下来，在城墙的泥地上画图。
刀尖划过泥地，沙沙地响。
他画的是宁锦防线。从山海关到宁远，从宁远到锦州，从锦州到前屯卫，每一段的距离、地形、城池位置，都用刀尖刻在泥地上。丘陵用斜线，河流用波浪线，城池用方块，红夷大炮的射界用弧线标出来，射界死角打上叉。他画得很快，刀尖在泥地上走，像在纸上写字。
李辅明脸上的神情慢慢变了。
他背着的手放下来了，身子往前倾，蹲下来凑近了看。红夷大炮的射界死角，城墙根底下三十步以内，炮打不到。这个细节，兵部的文书上不会写，北京来的官儿更不会知道。他在宁远守了八年，打了好几仗才摸清楚。
殿下，他嗓子有点发紧，您怎么知道炮打不到城墙根？
战报里看出来的。朱慈烺头也不抬，刀尖继续划，天启六年袁崇焕守宁远，红夷大炮打退了太祖兵。但我查当时的塘报，后金兵有一段时间冲到了城墙根底下，大炮干看着。红夷大炮炮管平射，俯角不够，打不了近处。这个死角后来拿佛郎机和弓箭补的，佛郎机劲儿小，鞑子要是密集冲锋，近处还是吃紧。
他画完了，站起来，膝盖蹲麻了，扶着垛口缓了缓，用刀指着地上的图。
连山一把火，济尔哈朗退回锦州去了，可这火只烧了他的粮，没烧他的兵。两万人还在，马还在，炮还在。我的想法，三句话。守宁远，援前屯，伺机袭后。
守宁远。宁远城高墙厚，红夷大炮守远，燧发枪守近。带来的两千五百支新枪都留下，挑两千精锐换装，练三排轮射，城墙根的死角拿枪补上，近处防御就够了。
援前屯。马光远那五千人还围在前屯卫城下，走的是西边山里的樵径，济尔哈朗撤兵的令未必传得到他。前屯卫是宁远的侧翼，也是往山海关去的咽喉，前屯一丢，宁远就是孤城。前屯有警，宁远必须出兵，不能让它孤着。
伺机袭后。济尔哈朗的主力缩在锦州，他要是再南下，锦州就空了。到时候派一支兵，不走大路，走丘陵小道，绕到锦州背后，袭他的老巢。锦州一丢，他粮道断绝，不战自溃。
李辅明看着地上的图，看了很久。
海风从南边吹过来，把他白了一半的头发吹乱了，他也没去拢。他在辽东打了三十年仗，北京来的人见得多了。有瞎指挥的，催着他带兵往骑兵堆里冲；有不管不问的，饷银一拖半年，连个回话都没有；还有只要捷报的，死多少人不管，斩首数报上去好看就行。把枪送到、把银子送到、蹲在地上拿刀尖把防线画清楚的，这是头一个。
他慢慢跪了下去，单膝跪地，旧棉甲的甲片碰撞，发出沉闷的响声。
末将听令。
声音沙哑，但稳。
朱慈烺把他扶起来，拍了拍他胳膊上的甲片，甲片锈迹斑斑，硌手。
李将军，孤是来送枪送银子的，不是来夺你兵权的。宁远的防务还是你管，孤只把东西送到，把话说清楚。怎么打，你说了算。
李辅明站起来，看着他，嘴唇动了动，最后只说出一句：殿下放心。宁远在，人在。
当天下午开始发饷。
八十万两银子，山海关留了二十万，剩下的都到了宁远。李辅明的五千人，每人先补半年的欠饷，一两二钱的碎银子，拿小秤当着面称，称完了倒进兵的手心里。有兵捏着银子半天不撒手，蹲在墙根底下哭，哭完了拿袖子抹脸，抹完去领棉衣。新棉衣一万件，宁远分了五千件，棉花弹得不算熟，摸着发硬，兵们抱在怀里，舍不得穿，先拿脸去蹭那层布。
燧发枪也发了。李辅明挑了两千精锐，都是打过仗的老兵，一人一支枪，一百发铅丸，五斤火药。枪发到手里，先不许放，先练装药、压实、上火石、举枪，练熟了再说。校场上一天到晚是口令声，哑的，不敢真放，怕费火药。
八月二十三傍晚，朱慈烺又上了城墙。
太阳落到丘陵后面去了，天边烧出一条暗红的线。他手按着垛口，青砖冰凉，硌得掌心生疼。往北看，锦州在一百二十里外，看不见，济尔哈朗的两万人就在那里。往西南看，前屯卫在七十里外，也看不见，马光远的五千人围在那里。
赵安从台阶上来，手里拿着两个杂粮饼子，还热乎，冒着白气。
殿下，该吃饭了。
朱慈烺接过来咬了一口，饼子粗，喇嗓子，但热乎。他一边嚼，一边看着北边。王春从马道那边小跑上来，手里捧着一件厚棉袍，说海上的风冷，夜里站不得，他把棉袍接过来披在肩上。
正吃着，城下的马蹄声响了。
一匹马从西南方向来，跑得跌跌撞撞，到了城门口，马上的人滚鞍下来，被守门的兵架住，声音顺着风传上城墙，又急又哑：
前屯卫告急——马光远架上红夷大炮，轰了两天了，北城墙塌了一段，张千户请援兵——再迟几天，城就守不住了！
朱慈烺手里的饼子停在半空。
他看了一眼西南方向。天黑下来了，那边什么也看不见，只有风，带着海腥味，从垛口灌进来。