第二天一早，城楼里议事。
李辅明把前屯卫的塘报拍在桌上，纸边都磨毛了，是信使一路攥着攥的。前屯卫在宁远西南七十里，是宁远的侧翼，也是往山海关去的咽喉。守军八百，守将姓张，一个千户。马光远五千人，六门红夷大炮，已经轰了两天。他手指在桌上敲了敲，前屯一丢，宁远到山海关的路就断了，宁远成了孤城。得救。
谁去？朱慈烺问。
城楼里没人说话。
宁远的兵摆在那里：五千守军，能抽出来的机动兵力不多。刚换装燧发枪的两千精锐还在练，拉出去野战，碰着清军骑兵就是送死。太子的三千骑兵是关内带来的，马是好马，可骑兵攻坚城、守孤城，都用不上长处。李辅明皱着眉，手指在城砖上敲，一下，又一下。
我去。
说话的人站在城楼门口，声音不大，但稳。
朱慈烺转过头。那人四十多岁，个子不高，宽肩膀，厚脖子，一张方脸被辽东的风吹得黝黑粗糙，两鬓已经白了。穿着旧棉甲，甲片上有几个被箭射过的坑凹，凹痕里生了锈，腰间挎一把大刀，刀鞘磨得发白，鞘口缠着麻绳。
王朴。原大同总兵。
松锦之战，洪承畴十三万大军与清军对峙，粮道被断，军心散了，八位总兵商议突围，王朴抢了先，带着自己的人马第一个冲出去，往后跑。他一跑，别的总兵也跟着跑，十三万人一夜崩溃。没跑的几位，跟着洪承畴死守松山，城破，全军覆没。
王朴跑回了大同。朝廷论罪，要杀，后来又没杀——能打仗的将军不多了，杀一个少一个。削了职，发到宁远效力，跟在他身边跑回来的松锦残兵，还剩几百号人。从那以后，所有人都知道他跑过。兵部的同僚见了他绕着走，底下的兵在背后嚼舌根，连街头卖烧饼的都知道王总兵是松锦跑回来的。他不辩解，有人当面骂他懦夫，他听着，一天到晚蹲在营门口磨他那把刀，磨得刀刃发亮。
王将军，朱慈烺说，你要带多少人？
两千。王朴说，宁远留足守城的，我带两千人去前屯卫。加上城里那八百，守五天没问题。五天之内，宁远这边想办法断马光远的后路，他自然退。
李辅明皱眉：两千人够吗？马光远五千人，还有红夷大炮。
王朴抬起头，看了李辅明一眼。那一眼静得很，没有恼，也没有委屈。
李老哥，他说，松锦那年，我跑了。
他说这话的时候声音很平，像在说别人的事。
我带着我的人先跑了。洪督师没跑，他们都死在松山了。我跑了。这些年，我做梦总梦见松山，梦见城墙上的火光，梦见弟兄们喊我回去。
他把手放在刀柄上，指节发白。
这次我不跑了。
城楼里安静下来，风从箭楼的窗口灌进来，吹得火把晃了晃。李辅明张了张嘴，什么都没说出来，最后伸手在王朴肩膀上重重拍了一下，拍在甲片上，啪的一声。
去吧。前屯卫交给你。
王朴转过身，朝朱慈烺行了一礼：殿下，末将有个请求。
末将带的这两千人，能不能给他们换上新棉衣？松锦那年跑回来的时候，弟兄们连棉衣都没有，冻死在路上的比被打死的还多。这次去前屯卫，辽东冷得早，我想让他们穿暖和点。
朱慈烺点了点头：给你一千件新棉衣。枪给你五十支燧发枪，不多，但能顶用。
谢殿下。
当天傍晚，王朴带着两千人从宁远西门出发了。一千件新棉衣，五十支燧发枪，还有他自己那把大刀。出发前，他给每个兵发了两块杂粮饼子，刚从灶上拿下来的，烫得人直换手。
朱慈烺站在城墙上，看着那支队伍沿着官道往西南走。秋天的辽东，天高云淡，丘陵上的草黄了一片一片。队伍扬起一阵薄尘，渐行渐远，最后变成一个小黑点，消失在丘陵的拐弯处。
他回得来吗？赵安站在身后，低声问了一句。
朱慈烺没有回答。风把话吹散了。
前屯卫比宁远小得多。城墙只有两丈高，垛口矮，城根窄，城楼上连匾额都没有，原来的匾三年前被炮打碎了。城里一条主街，街两边是低矮的土坯房，住着八百守军和几百户百姓。
王朴到的时候是第二天下午。守将张千户三十出头，瘦得像竹竿，脸上全是灰，盔甲上沾着干了的血，他已经打了两天了。看见王朴带两千人进城，他的嘴唇抖了半天，一把抓住王朴的胳膊，抓得死紧。
王将军，你可来了。鞑子在北边扎营，五千人，六门红夷大炮，昨天轰了一天，北城墙塌了一段，我拿土袋堵上的，撑不了多久。
王朴没说话，先上城墙看了一圈。北城墙塌的那段有两丈宽，拿土袋和门板堵着，歪歪斜斜，土袋上的血干了，变成黑褐色。城外的清军大营在北边三里，帐篷密密麻麻，空气里飘着马粪和炊烟混在一起的味道。
他蹲下来摸了摸城砖。砖是青砖，年头太久，风化了，手指一搓就掉渣。这种墙，挨不了几炮。
北门是关键。他站起来，拍了拍手上的砖粉，城墙塌了不要紧，门还在。鞑子要进城，得从北门进。把北门里头堵死，留一个缺口，让他们往缺口里冲，缺口两边架枪架弓，来一个打一个。他把五十支燧发枪分了，二十支给北门两侧，其余分在东门南门。又吩咐，城里百姓能上墙的都上墙，搬石头、烧开水、削竹枪，什么能用用什么。城墙矮不要紧，人多就守得住。
张千户愣了一下：百姓也上墙？
城要是破了，百姓也活不了。王朴说了一句，没再解释。
清军的大攻在第三天早上开始。
马光远是个谨慎人，先用炮。六门红夷大炮一字排开，一轮齐射，地都在抖，砖石碎屑飞起来，像下了一阵碎石雨。炮轰完了，步兵上，汉军旗的兵穿着蓝棉甲，顶着铁笠帽，举着盾牌，扛着云梯，喊着一长一短的号子往上冲。
放枪。
二十支燧发枪一齐响，像打了个闷雷，冲在前面的清兵倒了一排。可装药要工夫，第二排还没打出去，清兵已经到了城墙根，云梯的钩子搭在垛口上，哐当一声。
倒开水！推云梯！
百姓把烧好的开水顺着城墙往下浇，云梯被推倒，摔下去的人闷哼一声就没了声息。可清兵倒了一批又来一批，像蚂蚁一样往上爬。王朴拎着大刀在城墙上来回走，哪里吃紧就到哪里，一刀一个砍翻爬上来的清兵，刀法没有花架子，就是劈和砍，一刀下去连盾牌带人劈开。
第一天打退了三次冲锋。城墙上的血顺着砖缝往下流，流到墙根，积了一小摊，红得发黑。
夜里，王朴坐在城墙上啃干粮。杂粮饼冻得梆硬，啃一口满嘴碎渣，就着冷水往下咽。张千户走过来递给他一碗水，碗缺了个口。
今天打死差不多三百鞑子，我们伤了二百多，死了八十几个。照这个打法，守不了五天。火药只剩三成了，弓箭射了一大半。
王朴喝了一口水，看着城外的篝火。火光连成一片，映红了半边天。
守一天算一天。他说。
第四天，清军换了打法，不再密集冲锋，改成小股骚扰，一波一波地来，白天骚扰，夜里也骚扰，城上的兵根本睡不成觉。到傍晚，燧发枪的火药用完了，弓箭也射光了，百姓把家里的筷子削尖了当箭，石头搬完了，就拆房子，把土坯墙推倒，搬砖头上去砸。王朴两天没合眼，左肩中了一箭，箭杆折断了，箭头留在肉里，拿布条缠了几圈，布条被血浸透，干了发硬。
第五天，北门城墙塌了大段。
整面墙塌了，从城楼往东三十步，只剩一截半人高的残墙。没有土袋了，没有门板了，百姓把家里的柜子、桌子、床板都搬来堵，堵不严实，又把棉被浸了水搭在缺口上。
王朴站在缺口后面，大刀横在身前。
弟兄们，缺口在我身后。我站着，缺口就堵着。我倒了，你们补上。
身后是两百多个兵和百姓，手里拿着削尖的竹枪、菜刀、锄头，有的连家伙都没有，就攥着一块砖头。清兵冲上来了，第一个翻过残墙的被王朴一刀劈下去，第二个、第三个紧跟着上来，刀刃砍卷了边，他就用刀背砸。打到天黑，清兵退了，缺口还在手里。他的右臂挨了一刀，从肘弯划到手腕，左肩的箭伤发了炎，肿得老高，右腿上还中了一箭，箭头穿了一半，露出白森森的箭尖。
他没拔。拔了就止不住血，止不住血就站不起来了。
第六天，清军不再冲锋，架着炮往城里轰。秋天风大，城里起了火，半条街烧没了，浓烟顺着城墙往上冒。两千人进来的时候是两千人，这时候剩六百多。水也没了，井被炮弹炸塌了半口。
王朴把剩下的人分成三组，轮着守北门。
我守第一组。他说。
张千户说：王将军，你伤了，该歇——
我守第一组。王朴又说了一遍。语气不重，张千户不敢再说了。
清兵果然来了。马光远下了血本，五千人全部压上，三面围攻，北面的缺口往里灌人，像潮水。
王朴站在北门后面，大刀已经卷了刃，刀柄上缠的布条被血浸透了，滑得握不住。他在手上吐了口唾沫，搓了搓，握紧了。
清兵冲进来，他一刀劈翻第一个，第二个举枪刺来，他侧身躲过，反手一刀。第三个、第四个、第五个，他记不清砍了多少个，只知道刀越来越沉，胳膊越来越酸。右臂又挨了一刀，深可见骨，他换左手握刀，继续砍。
一支箭射中他的后背。又一箭，左腿。又一箭，右肩。又一箭，腰。又一箭，胸口。
七箭。
王朴靠在北门的门板上，大刀拄在地上，撑着身体。棉甲上插着七支箭，血从每个箭孔里往外流，在脚下汇成一摊，浸透了黄土。
身边的兵一个接一个倒下。张千户被长枪捅穿了肚子，倒在墙根，手里还攥着半截断枪。最后一个亲兵挡在王朴身前，被三支长枪同时捅穿，哼都没哼一声。
北门只剩王朴一个人了。
清兵从四面围上来，举着长枪，慢慢逼近。他们看见这个浑身插满箭的人还站着，没敢冲，围成半个圈，枪尖对着他，像围一头受了伤的野兽。
王朴靠在门板上，血从嘴角往下流，滴在胸口的甲片上。他抬起头，看着面前那些蓝棉甲、铁笠帽，看着枪尖上映着的火光，嘴唇动了动。
清兵听不见他说什么，以为他在求饶，有几个人放下了枪。
他深吸了一口气。那口气带着血腥味和硝烟味，呛进肺里，疼得他浑身发抖。但他还是喊出来了。
老子这次没跑！
声音不大，沙哑，像破锣，但每一个字都清清楚楚。
话音刚落，三支长枪同时捅了过来。一支穿过肚子，一支穿过胸口，一支穿过脖子。
王朴的身体猛地一震，大刀从手里滑落，当啷一声。但他的身体没有倒。他靠在门板上，背挺得直直的，面朝城外，两腿叉开，死死钉在那里。
他死了，但没倒。
清兵看着这个靠在门板上死都不倒的人，没有人说话。北门安静了一瞬，只有风声和远处火烧房子的噼啪声。
马光远骑着马到了北门外，看着王朴的尸体，沉默了很久。
把他放下来，他说，厚葬。
有亲兵想说什么，被他一个眼神压了回去。他骑在马上又看了一会儿，调转马头，走了。
王朴死的时候，朱慈烺在七十里外的宁远城墙上。
消息没那么快传过来。他只看见西南方向起了大火，浓烟遮了半边天，风把烟吹到宁远城头，呛得人咳嗽。烟里带着一股焦糊味，不知道是烧房子，还是烧人。
他站在那里，看着那片浓烟，手里攥着那支竹笔，指节发白。
殿下，赵安在身后说，该吃饭了。
朱慈烺没动。
殿下？
等一等。他说。
他站在城墙上，看了很久。浓烟慢慢散了，天边露出暗红色的晚霞，像被火烧过一样。前屯卫的方向一片寂静，没有号角，没有喊杀，什么声音都没有。
赵安端了一碗小米粥过来，粥上飘着几粒咸菜。朱慈烺接过来喝了一口，粥是热的，顺着喉咙滑下去，暖了暖胃，身上还是冷。
他继续站着，看天一点点黑下去，看星星一颗颗亮起来。赵安站在他身后，没有说话。城墙上的兵也没有说话。只有风，呼呼地刮过垛口，发出呜呜的声响，像人在哭。