月尾，金陵城落了第三场雪。
荣国府中，这几日却比往常热闹些。原是薛姨妈来了，带着宝钗，住在梨香院里。王夫人、凤姐儿少不得要过去陪着说话，连带着探春、惜春、史湘云几个姑娘，也时常过去串门。
这一日，雪后初晴，日光从云层里漏下来，照在雪地上，白得晃眼。史湘云一早便往梨香院来，拉着宝钗要去园子里看雪。宝钗拗不过她，便随她去了。
两人沿着沁芳闸一路走，过藕香榭，穿芦雪亭，到了拢翠庵前。庵前的红梅开得正好，被雪一衬，愈发精神。史湘云见了，拍手笑道：“好梅！好梅！宝姐姐，咱们折几枝带回去，给老太太插瓶。”
宝钗正要说话，忽听身后有人笑道：“云丫头又在这里疯跑，也不怕冷。”
两人回头一看，却是探春，身后跟着侍书，手里捧着一只铜手炉。
史湘云见了她，笑道：“三姐姐来得正好！你瞧这梅花，开得多好！咱们多折几枝，给老太太、太太们送去，岂不好？”
探春走近，看了看那梅，点头道：“是不错。只是这拢翠庵的梅，原是妙玉师父种的，要折，得先问过她。”
史湘云道：“问她作甚？咱们折几枝，又不碍她什么事。”
探春正要说话，忽见庵门开了，妙玉走了出来。
她穿着月白袈裟，外罩玄色斗篷，手中捧着一只白玉瓶，瓶里插着几枝红梅。见了几人，微微颔首，道：“几位施主来赏梅？”
史湘云见她出来，忙笑道：“妙玉师父，我们正说你这梅开得好，想折几枝回去给老太太插瓶呢。你肯不肯？”
妙玉看了她一眼，又看了看宝钗、探春，淡淡道：“梅花本是无主之物，施主要折，便折几枝去。只是……”她顿了顿，“折梅需得用心，莫要伤着根本。”
史湘云笑道：“这你放心，我仔细着呢。”
说着，便去折梅。探春、宝钗站在一旁，与妙玉说话。
妙玉道：“前几日，听庵里的小尼说，外头传得沸沸扬扬的，说是栖霞山上的土匪，劫了通政司的李参议。施主们在府里，可曾听说？”
宝钗点了点头：“听说了。那李参议，听说是个贪官，被劫了也是活该。”
妙玉淡淡一笑：“活该不活该，自有天定。只是那土匪劫了一半钱财，留下一半，倒是有趣。”
探春道：“妙玉师父也关心这些事？”
妙玉道：“闲来无事，听听罢了。”
正说着，史湘云已折了几枝梅，用帕子包了，跑过来道：“好了好了，咱们走罢！妙玉师父，多谢你的梅。”
妙玉微微颔首，转身回了庵中。
三人往回走，一路上，史湘云叽叽呱呱说着那土匪的事。宝钗只是听，并不插话。探春却忽然道：“我听说，那山上的土匪，如今已不再叫土匪了。”
史湘云一怔：“不叫土匪叫什么？”
探春道：“听说是叫什么活菩萨。专劫贪官污吏，不扰平民百姓。山下几个村子的百姓，还得过他们的接济。”
史湘云瞪大了眼：“还有这等事？土匪接济百姓？这不是反过来了？”
宝钗在一旁，忽然道：“三妹妹这话，是从哪儿听来的？”
探春道：“我屋里的小丫头，她娘是城外刘家庄的人。前些日子刘家庄遭了灾，她们家揭不开锅，半夜里忽然有人送了一袋粮食、一串铜钱。那送东西的人，据说就是山上的活菩萨’。”
史湘云听了，啧啧称奇：“这可真是奇了。土匪不抢人，反倒送人东西，这天下竟有这样的事？”
宝钗没有说话，只是望着远处灰蒙蒙的天，若有所思。
傍晚时分，宝钗回到梨香院，薛姨妈正与王夫人说话。见她进来，薛姨妈道：“宝丫头，这一下午跑哪儿去了？身上可冷？”
宝钗道：“陪云丫头去园子里走了走，看了拢翠庵的梅。”
王夫人点了点头，道：“云丫头是个活泼的，你陪着她也好。”