文华殿的朝议从清晨一直开到午后，殿里茶换了三遍，殿外等着送饭的各府小厮蹲了一排，朝堂上的争论还没有停止的迹象。
夏言手里攥着一沓折子，说话依然中气十足：北疆狼烟四起，而边饷不济。臣请陛下立刻裁撤西苑斋醮，移作边关军费。
斋醮一年耗银二十万两，裁掉一半便够宣府和大同补发半年军饷！
他话一出口，其他大臣却不敢轻易接话。
所有人都知道，西苑斋醮是嘉靖的命根子。夏言这番话，等于指着炼丹炉说，陛下，您这东西太费钱了，要裁掉。
嘉靖的脸色当即沉了下来。刚要发作，严嵩站出来接话了。
夏阁老此言差矣。严嵩的声音依然温吞吞的，
斋醮乃陛下祈天护国之道场，灵验之时，北虏自退。古来明君皆以诚心感天，岂有减祭而求胜之理？况且边军缺饷，乃将领克扣所致，不在斋醮之费也。
听完严嵩这一席话，杨毅只能苦笑摇头。
这老狐狸还真有几分辩才。
夏言说钱不够花，还没花对地方，严嵩说如果没花对地方，花了也白花。
夏言说裁斋醮补边饷，严嵩说边饷被贪了不是钱不够。
夏言是“巧妇难为无米之炊”，严嵩是“老板您继续搞斋醮，该花的就花”。
但严嵩高明就高明在，他把自己那套胡说八道，跟皇帝修道捆绑在一块儿。
你想裁斋醮？那你就是不诚心感天，北虏退了还好，北虏要是不退，就怪你。
嘉靖坐在御座上，脸色变了又变。他当然知道北疆的急迫，但也不愿动自己的道场。
夏言和严嵩等于把他架在了一个两难的境地。一个让他，一个让他。
夏言这会儿被严嵩那句将领克扣堵得脸色铁青，刚要开口反驳，嘉靖摆了摆手：够了。今日先议到这儿，明日再议。
官员们鱼贯退出，夏言走在前面，官袍后摆甩得呼呼带风。严嵩不紧不慢跟在后面，笑眯眯的，像刚打了一手好牌。
杨毅快步追上准备上轿的夏言，低声叫了句：阁老。
夏言头也不回：你也想说老夫今日太性急了？
您说的都对。但您把矛头直接对着西苑斋醮，陛下心里必定反感，您越是说他越是不肯减裁。
夏言皱眉道：那你说怎么办？边军等着银子呢。老夫在这儿跟他磨嘴皮子。耽误一天，边军就多饿一天。
银子的事我来想办法。杨毅算是把自己搭进去了。
您别在朝会上直指斋醮，得换个说法。以‘整顿冗费以充军需，听着顺耳些。具体怎么裁、裁哪些、裁多少，我拟个章程给您。
夏言将信将疑，点了点头没再说话，上轿走了。
杨毅站在文华殿门口，看着夏言的轿子拐过宫墙，又看着严嵩的轿子不紧不慢地从另一头过去。
回到直房之后，先把兵部的塘报翻出来重新看了一遍，又找了户部那几本旧账算了半天，最后列了一张单子。
单子上写的东西很清晰：哪些斋醮场次可以合并，哪些祭祀用品可以改用替代，哪些项目的采办费虚高得离谱，哪些道场的规模可以缩减而不影响。
他反复修改了几遍，确保每一条都合情合理，有据可查。然后塞进袖里去找夏言。
夏言看了那张清单，叹了口气，你把老夫的炮捻子换成了绣花针。老夫是阵仗大，你小子是绵里藏针。
炮捻子能炸，但容易着火。杨毅说，绣花针扎人疼，但不显眼。西苑斋醮该裁的钱一分不少，但陛下看着就没那么扎心了。
夏言把清单收进袖里，明儿朝会上，老夫就按你这个办法来。
第二天朝会，夏言果然改了口径。他没再提裁斋醮，而是说整顿西苑供奉冗费以归实用，裁汰条目如下。，然后把杨毅那张清单上的项目念了一遍，措辞温和了不少。
嘉靖这次没发火。他翻了翻夏言呈上来的裁汰条目，大概看了几眼，虽然不太情愿，但确实每一条说的都有道理。
减掉的是虚头，烧香拜神的架子还在，也不失皇家脸面。
准夏阁老所奏。嘉靖搁下笔，节省之银，拨宣府大同充为军饷。
夏言应声跪谢。
严嵩反应极快，立刻走出班列，跪下奏道：陛下圣明，整顿冗费以纾边困，此真仁政也。
杨毅站在柱子后面，听见严嵩这番话，忍不住在心里给老狐狸鼓了个掌。
刚才还在反对裁斋醮，这会儿又成了圣明仁政。立场像泥鳅一样滑，谁都抓不住。
散朝之后，杨毅回到直房，还没来得及歇口气，兵部尚书张瓒就找上门来。
杨翰林。还有件事要请你帮帮忙。张瓒表情郑重地说：
边饷这回算是有了着落，但宣府和大同缺的不只是银子。边军逃了三成，剩下的全是老弱病残，就算发了饷也打不了仗。
杨毅皱着眉头，也是无语。大明这个烂摊子，还真是费神。
杨毅盯着天花板看了半晌，摇了摇头，
张尚书，边军整饬这事儿不是发一次饷就能解决的，得下功夫。我写一篇‘星象示北疆，军气不整的长青词，一次说不清楚就分几次说，让陛下慢慢看，慢慢琢磨。
张瓒连连拱手，千恩万谢地走了。
杨毅坐回椅子上，看着窗外开始泛黄的树叶，轻轻叹了口气。
他蘸了朱砂，在青藤纸上开始写青词。
写完后，检查了一遍，晾干了朱砂，揣着三篇青词往西苑去。
路过乾西宫后墙的时候，听见宫里一阵瓷器的碎裂声，紧接着是一个女人尖利的声音：你算什么东西？也配跟本宫来争？
另一个声音又细又冷地怼了回去，不紧不慢。听不清她说的什么，但那种软刀子割肉的味儿，隔着墙都觉得渗得慌。