一
枣核发芽后的第十天，樱桃树也开始有了动静。先是靠近根部的地方冒出一粒极小的芽苞，接着中段几处节疤旁也陆续鼓起了几点浅褐色的突起，像是树在确认春天是否已经真正到来。萧安蹲在树边，没有数，只是看了一会儿，然后站起来，去灶房端了一碗水，浇在樱桃树根部，又浇在枣苗旁边那一小片地上。
赵远在灶房门口晒草药，隔着院子看了他一眼，又把目光移开了。他把草药摊平在竹匾里，把竹匾端到阳光更充足的地方，直起腰来，拍了拍手上的碎叶，走回灶房去了。
萧安把那碗水浇完，蹲回樱桃树旁边，用手指轻轻碰了一下那粒芽苞，芽苞的触感比之前坚实了一些。他又看了看旁边的枣苗，已经有了一截细茎，顶端分出两片极小的叶芽，像是正在舒展。他站起来，走到灶房门口，棉帘被风掀了一下，门框又磕出一道轻微的声响，像一只闹钟，用同样的频率一声声提醒着时间的流逝，他却始终没有停下手中的活计。
二
王家坳那位老人已经能自己下地走几步了。萧安没有再去第三次——第三次去的时候，老人坐在院子里，手里攥着一把干艾草，正在往一只旧布袋里装。她看见萧安，把布袋扎紧口，放在膝盖上。“你不用再来了。”她说，“我这把老骨头，能走到门口晒晒太阳，就够了。”萧安没有多说什么，在院门口站了一会儿，看着老人把那只布袋放在膝头上，手指沿着袋口的麻绳来回摩挲，像是在确定它系紧了，又像是在抚摸一件已经用了很久的东西。
他转身走了，走出村口，翻身上马，踏雪沿着来路慢慢走回去。他路过了那棵大槐树，黄狗蹲在树根旁边的土坑里，看见他经过，耳朵动了动，没有站起来，又把下巴搁回前爪上，闭上了眼睛。
三
回到将军府，萧安把踏雪牵回马厩，在灶房门口蹲下来洗了手，把那根银针取出来擦了一遍，别回袖口上，然后走到院子里，在那棵樱桃树旁边蹲下来。那粒芽苞比他出门前又张开了一些，边缘露出一点极淡的绿色。他又伸手碰了一下，指尖沿着芽苞的轮廓轻轻划过，没有用力，像是怕碰碎了。
萧玥从后院出来，走到他旁边蹲下，顺着他的目光看了看那粒芽苞。“要长叶子了。”她说。萧安没有回答，把指尖收回来，手垂在膝盖上，看了一会儿，站起来，走回灶房去了。他坐在灶台边的矮凳上，看着案板上摊开的那几张药方纸。他看了一会儿，站起来，把它们收进抽屉里，把药箱盖好。
灰电从架子上飞下来，落在院子里的樱桃树旁边，歪着头看了看那粒芽苞，用喙轻轻啄了一下树干，又飞回架子上去了。
夜里，萧安坐在灶房门口，没有点灯，也没有磨针。他听着风穿过老槐树，穿过屋檐，穿过灶房门帘的边沿，最后穿过樱桃树刚刚发出的芽苞，发出细小的声响。他知道那些声音里有些东西正在生长，有些东西已经结束了，而更多的东西还在路上，还没有走到这里。
（第两百二十四章 完）