一
萧明是在后院的墙根底下发现那根断针的。那天傍晚，他蹲在灶房门口擦拭自己那把旧柴刀的刀背，刀刃卷了几个缺口，他磨了许久，刀身已经磨得光滑，但缺口还在。他站起来活动了一下蹲麻的腿，朝后院走去，走到墙根边上时，脚底踩到了什么硬物——像是一根折断的针，又细又短。他蹲下来捡起来看了一眼，针身是铁的，断口很新，像是刚断不久，针尖还带着一点暗红色的锈迹，又像是别的什么东西。
他站起来，把断针收进袖口里，沿着墙根走了一遍。后院的围墙是土夯的，有些年头了，墙根处长着一丛枯草，草叶被什么压过，倒向一侧。他蹲下来拨开那丛草，看见墙根有一处松动的土痕，像是有人踩过那里，借力翻了过去。他没有声张，把枯草恢复原状，站起来走回灶房门口，在门槛上坐下来，把那根断针从袖口里取出来，放在膝盖上看了一会儿，又收回去。
天擦黑的时候，沈清辞端着一碗热水从正房出来，看见萧明坐在门槛上，没有问他在做什么，把热水放在灶台边上，转身回正房去了。萧安从后院出来，在萧明旁边蹲下来，什么也没有问。两个人蹲了一会儿，萧明站起来，走进灶房，把那碗热水端起来喝了一口，又放回去，像是什么也没有发生过一样。
二
半夜里，萧明醒了。他平时睡得沉，但今晚像是有什么东西在耳朵里浅浅地响了一声，像是瓦片被碰了一下，又像是猫踩过屋檐。他坐起来，没有点灯，侧耳听了一会儿，院子里很安静。他躺回去，闭了一会儿眼睛，又听见了一声，比刚才更轻，像是有人落地时脚掌先着地，又迅速稳住了重心。他没有再躺，起身披上外衫，没有点灯，推开后门走到院子里。
月光很淡，被云遮了一半。他看见院墙东北角蹲着一个人影，身形不高，穿着一身深色的短打，正蹲在墙根下面，像是在确认落脚的位置。萧明没有出声，慢慢靠近那棵老槐树，在树干后面站定，那人影站起来，正要翻墙，萧明从树后走出来，手中的铁针抵在他后腰的位置。“别动。”声音压得很低，带着一种不容置疑的笃定。那个人影僵住了。
三
孙义从屋脊上翻下来的动作比平时慢了一些，左臂垂在身侧，像是受了伤。他落地后没有站直，蹲在院子中央，看了一眼萧明，又看了一眼墙根下那个人影。萧明没有松手，针尖一直抵在那人后腰的衣料上。孙义站起来，走过去，用右手按住那人的肩膀，按了一下之后，顺势把他压到墙根蹲下，然后蹲下来检查了一下他的身上。那人身上没有兵器，只从腰间掏出一封没有封口的信，信封表面什么也没写，边角微微卷起，像是早就准备好了要递出去的。
孙义接过信，没有打开，递给萧明。萧明接了，也没有看，握在手里。孙义又搜了一遍那人的衣襟和腰带，确认没有别的东西之后，才站起来。“交给我。”他对萧明说，声音不大，却清晰得像在通报一件早已商量好的事。萧明收回了针，退后一步。孙义把那人从墙根边拎起来，带着他走向前院，没有点灯，也没有惊动灶房那侧的动静。他们绕过灶房门口，进了马厩旁边的杂物间，门关上了。
萧明还站在院子里，把那封信折了两折，收进袖口。他站在月光下站了一会儿，直到杂物间的门重新打开，孙义从里面走出来，在院子里站定，没有走向萧明，也没有说话。萧明转身走回后院，把门轻轻关上，躺回床上，闭上眼睛。第二天早上，赵远起来烧火的时候，在灶台上发现了一封信，信封上没有任何署名，他看了一眼，没有拆，把信放在灶台靠里的角落，用盐罐压住，继续生火去了。
（第两百二十五章 完）