一
三天后，萧安又去了王家坳。这次他没有骑驴，仍然牵着那匹灰驴，药箱挂在驴背一侧，里面多了一包干姜和一小罐蜂蜜。他到达的时候，那个中年汉子正在院子里劈柴，斧头落下去，劈开一根粗柴，声音在安静的村尾显得很清晰。汉子看见他，放下斧头，在衣襟上擦了擦手，把他让进屋里。
老人还是躺在炕上，脸色比上次好了一些，嘴唇也有了点血色。她听见脚步声，转过脸来，看了萧安一眼。萧安蹲下来，把老人的手从被子里轻轻拉出来，把了脉——仍然弱，但比三天前有了一些力道，不再细得像随时会断掉。他松开手，在灶台边配了一碗淡盐水加一勺蜂蜜，端到炕边。老人接过碗，喝了两口，没有咳，又把碗放回萧安手里。萧安把碗放在炕沿上，站起来，对汉子说：“再喝三天，还是这个方子。三天后我会再来的。”汉子点了点头，没有说别的话。
萧安走出院子的时候，汉子忽然从后面追了出来，手里攥着一只布袋，袋口扎着麻绳。“这是家里晒的枣干，”他说，“你路上当零嘴。”萧安接过来，没有推辞，把布袋系在驴鞍旁边，解开缰绳，翻身上了驴背，沿着来时的路往回走。他走出村口的时候，天色已经暗了一些，路边的枯草在风里轻轻晃动，发出细碎的声响。
二
回到将军府，天色已经接近傍晚。萧安把灰驴拴回马厩旁边的木桩上，解下枣干布袋，放在灶台一角。他蹲在水缸边洗了手，把药箱打开，检查了一遍里面的药材，又把银针取出来擦了一遍，别回袖口上。赵远正在灶台边揉面，侧过身看了一眼那袋枣干，又转回去继续揉面，什么也没有问。
萧明从后院走过来，在灶房门口站了一会儿，看见萧安坐在灶台边的矮凳上，手里没有东西，只是坐着。萧安知道萧明站在那里，但没有回头，也没有说话，就那么坐了一会儿，然后站起来走到院子里，蹲在那棵樱桃树旁边。月光还不太亮，树干的轮廓在薄暮中有些模糊，那几颗枣核埋在土里已经有一阵子了，他伸手轻轻按了按土面，土还是潮的，带着午后浇过水的余湿。他蹲了一会儿，站起来，走到灶房门口，棉帘被风掀起来，门框轻轻磕了一下，又合上了。
三
萧安在赵远对面坐下，拿起筷子，夹了一筷头咸菜放进嘴里，慢慢地嚼着。窗外的天色已经完全暗下去了，院子里只有灶房透出的灯光，把棉帘照成一团暖黄色的轮廓。赵远把一碟新炒的青菜端上桌，又盛了一碗粥放在萧安手边，在桌对面坐下来，也端起了自己的碗。
灰电从老槐树上飞下来，落在樱桃树的枯枝上，蹲了一会儿，又飞回架子上去，像是确认了一下院子里的动静，觉得没什么需要担心的，就缩起脑袋睡过去了。
第二天早上，萧安起床后走到院子里，习惯性地看了一眼那棵樱桃树。他原本想绕过去检查撑树的木棍，但视线却被另一样东西吸引了——在樱桃树根部靠近木棍的位置，泥土表面拱起了一道极细的裂缝，像是有什么东西正在里面用力顶开土层。他蹲下来，用手指轻轻拨开裂缝边缘的土粒，在裂缝深处看见了一点极浅的绿色，细得像一根针尖，比米粒还小。他没有继续拨开，把土粒轻轻盖回去，站起来，走回灶房，在赵远正在烧火的灶台边坐下来，什么也没有说，只是坐着，看着灶膛里的火苗慢慢舔着锅底。
（第两百二十二章 完）