一
假死的第五天，赵崇的第二批人到了。这一次不是文士，是三个穿着皂衣的差役，腰间挂着铁尺，面目不善。他们没有敲门，直接推开了将军府的大门。门闩没有插——赵远故意留的，与其让对方踹门，不如让对方走进来，至少门还能保住。
为首的差役四十多岁，满脸横肉，左手缺了一根无名指。他走进院子，看了一眼白幡和灵堂，嘴角抽了一下。“奉刑部令，核查萧寒渊死亡一案。开棺验屍。”
赵远站在灵堂门口，手里攥着那根木棍。“将军遗体已入殓，棺木已钉死。开棺不祥。”
“不祥？”缺指差役笑了，露出一口黄牙，“刑部办案，百无禁忌。让开。”
他推了赵远一把。老人撞在门框上，额头磕在木头角上，旧伤未癒又添新伤。赵远没有倒，他扶住门框，站稳了，还是挡在门口。
萧明从灵堂里走出来，穿着白色孝服，手里握着那根细木棍——不是武器，是萧寒渊用过的那根。他把木棍横在身前，挡住了灵堂的门。“将军遗容已毁，不能见人。”
缺指差役低头看着这个八岁的男孩。“你是谁？”
“萧明。萧铁山之子。”
“小孩子闪一边去。”差役伸手去推萧明。
萧明没有闪。他把木棍的一端抵在差役的胸口，力气不大，但位置很准——心口。“你再推一下，我就捅进去。”
差役愣住了。他低头看了一眼胸口那根木棍，又看了看萧明的眼睛。那双眼睛里没有泪水，没有恐惧，只有一种他见过的东西——在战场上，那些不要命的士兵眼睛里，有同样的光。
差役後退了一步。“你敢？”
“你试试。”
空气凝固了。
沈清辞站在灶房门口，手里端着一碗水。她没有上前，没有喊“住手”。她知道萧明不会真的捅，但差役不知道。萧明赌的就是这个——差役不敢赌一个八岁孩子的底线。
二
僵持了约莫半盏茶的功夫，差役的脸色变了。他不是怕萧明，是怕这件事闹大——强行开棺验屍，如果萧寒渊真的死了，那就是辱屍；如果萧寒渊没死，那就是诬陷。不管哪种结果，赵崇都不会保他。
他收回手，对身後的两个差役使了个眼色。“搜。不开棺，搜府。”
两个差役点了点头，开始翻箱倒柜。他们没有像上次张彪那样粗鲁，但也没有客气——正房的柜子被打开，萧寒渊的衣物被扔了一地；灶房的坛坛罐罐被掀开，米缸被翻了个底朝天；後院的柴堆被推倒，铁头二的草窝被踩扁了，兔子吓得跳出来，在院子里乱窜。
萧玥追着铁头二跑，跑了好几圈才抓住。她把兔子抱在怀里，蹲在台阶上，没有哭。
差役搜了半天，什麽都没找到。没有武器，没有死士，没有萧寒渊还活着的证据。缺指差役站在院子里，脸色很难看。
“回禀刑部，萧寒渊已死，将军府无异常。”他对身後的差役说，故意把声音放大，让院子里每个人都听见。
然後他转身走了。走到门口的时候，他回头看了萧明一眼。
“小子，有种。”
萧明没有回答。他把木棍放下，走回灵堂，重新跪在蒲团上。他的腿在发抖，但他没有让人看见。
三
差役走後，萧寒渊从灶房夹层里爬出来。他的右腿残端肿得厉害，假死的这几天不能正常活动，肌肉僵硬了。他用右手撑着灶台，站了一会儿，适应了光线和空间。
“他们走了。”沈清辞走进来，扶住他的胳膊。
“赵崇不会再派人来了。”萧寒渊说，“他已经确认了。”
“确认了什麽？”
“确认我‘死’了。或者确认我‘死’这件事，对他来说已经不重要了。他需要一个结果回去交差。他有了。”
沈清辞沉默了片刻。“那我们还要装多久？”
萧寒渊想了想。“等到韩昭找到证据。”
“如果韩昭找不到呢？”
萧寒渊看着她。“他会找到。”
沈清辞没有再问。她把萧寒渊扶到正房，让他坐在床沿上。残端的皮肤被磨得通红，有两处已经破了皮。她用白酒清洗，涂上药膏，重新包紮。
“你的腿需要活动。”她说，“不能一直蜷着。”
“我知道。今晚我练。”
“今晚不行。伤口还没好。”
萧寒渊没有争辩。他靠在床头，闭上眼睛。沈清辞坐在他旁边，把手放在小腹上。两个人都没有说话，但他们的呼吸渐渐同步了——吸，呼，吸，呼，像一个人在呼吸。
四
傍晚，孙义带来了一个消息。
“韩昭在南边找到了赵崇的一个旧部。那个人手里有赵崇当年的亲笔信，信中提到了与北狄勾结的事。韩昭正在想办法把信拿到手。”
萧寒渊的右手在床沿上敲了一下。“需要多久？”
“十天。也许更短。”
十天。萧寒渊在心里默念这个数字。十天，他要在这十天里让自己的腿恢复到能跑步的程度。十天，他要让将军府撑住。
“告诉韩昭，不要急。安全第一。”
孙义点了点头。“将军，还有一件事。”
“说。”
“方太医今天又来了。他在城外驿站住下了，说是‘采办药材’。但末将觉得，他在等什麽。”
萧寒渊的眉毛动了一下。“他在等太后。”
“等太后的命令？”
“等太后决定什麽时候收网。”萧寒渊说，“赵崇这条鱼，太后想亲自收。”
沈清辞听着这番对话，心里有一个念头越来越清晰——萧寒渊不只是太后的棋子，太后也不只是萧寒渊的保护伞。他们是同盟。赵崇是他们的共同敌人。
五
夜里，萧明没有睡。
他跪在灵堂里，膝盖已经没有知觉了。那具棺材就在他面前，棺木的缝隙里透出一股淡淡的腐臭味——义庄的那具屍体，放了几天，开始变质了。他没有捂鼻子，也没有後退。他跪在那里，像一尊小石像。
萧玥端着一碗水走进来，放在供桌上。“哥哥喝水。”
萧明接过去，喝了一口。水是温的，萧玥用小手捂热了端来的。
“你回去睡。”萧明说。
“我陪你。”
萧玥在他旁边的蒲团上坐下。蒲团只有一个，她坐在冰冷的地上，把铁头二放在膝盖上。兔子很乖，一动不动。
“哥哥，将军真的会死吗？”
“不会。”
“那棺材里的是谁？”
“一个不认识的人。”
萧玥想了想。“那他好可怜。死了都没人认得。”
萧明没有回答。他把碗放下，伸手揽住妹妹的肩膀。两个人靠在一起，在灵堂里坐了很久。
六
子时，萧寒渊从正房走出来。他没有用木棍，右手扶着墙，一步一步走到灵堂门口。他看见萧明和萧玥靠在一起，坐在地上，都睡着了。萧玥的头枕在萧明的肩膀上，萧明的头歪向一边，嘴角挂着一丝口水。
萧寒渊没有叫醒他们。他把自己的外袍脱下来，盖在两个孩子身上。袍子很大，把两个人都盖住了。他在灵堂门口站了一会儿，看着那具棺材，看着牌位上自己的名字。
“萧公讳寒渊之灵位。”
他笑了一下。很轻，像风吹过水面。
然後他转身走回正房。右腿的义肢没有装，他单脚跳着回去的，残端每跳一步就疼一下。但他没有停。
沈清辞在正房门口等他。她伸手扶住他，让他坐在床沿上。
“你去灵堂了？”
“去了。”
“看到什麽了？”
“看到两个孩子睡在地上。”萧寒渊说，“明天，给他们买两个蒲团。”
沈清辞的嘴角动了一下。“好。”
窗外的月亮很淡。将军府的屋脊上，孙义蹲在鸱吻旁边，手里的弩箭已经上弦了整整五天，手指磨出了水泡。他没有抱怨，也没有松懈。
灵堂里，萧明翻了个身，把妹妹往怀里搂了搂。萧玥嘟囔了一句什麽，没有醒。
那具棺材静静地躺在供桌後面，散发着淡淡的腐臭。
没有人知道，在那层布条下面，那张陌生的脸上，有一丝极淡极淡的微笑——不是死人的微笑，是光线造成的错觉。
或者，不是错觉。
（第四十五章完）