风停得邪乎。
土洞外头的草尖子刚才还摇得像抽筋，一转眼，全直挺挺地竖着，跟插在地里的铁针似的。江寻蹲在洞口，后颈上那点凉气一路窜到尾巴骨。她没回头，只把左手背过去，朝后头压了压。老鳄没再出声。龚老三也把气憋住了，一只手捂着邱六的嘴，另一只手攥着那根草绳，指节发青。
江寻又等了几秒，才把眼睛慢慢探出洞沿。干河滩上白惨惨的，月亮在云里进进出出，把河床照成一截截断开的灰带子。那半个脚印还在原处，旁边又多了半个，方向朝北，像是踮着脚走过去的。来人很轻，轻得不像个百来斤的人。她听了听，没有呼吸，也没有脚步声，只有河床裂泥里极细的“窸窣”声，像有东西从干土下面钻过去。
她缩回洞，凑到苏老三耳边：“两个，至少。往北去了。软胶底，不是灰衣人。”苏老三的脸在暗处看不清，只觉他下巴绷得死紧。他捏着刀，低声说：“不是灰衣人，那就更糟。怕是老季放的活器。”江寻问：“活器是什么？”苏老三说：“方才那册子上写的，泥人是死架，活器是听话的狗。老季手里不只一个泥鳅，他拿晶粉喂出来的东西，能在夜里找人。软胶底——你几时见过野户穿软胶鞋？”江寻摇头。她确实没在废土上见过谁穿软胶底。那东西就像蹚着水走路的，不留声，只留半拉印子。
“得走。”江寻说。她没时间解释。老鳄的伤在拖，洞子里还关着三个雾都的俘虏，这地方已是死地。她转过身，把土喷子拿起来，检查了一下火帽和枪管，又递给老鳄。老鳄接了，嘴里没说什么，只把枪往怀里一抱，像抱了根救命绳子。江寻蹲到两个灰衣俘虏跟前，把其中那个醒着的揪起来，低声说：“你俩走前头。敢出声，我就先割你喉咙。”那人忙不迭点头，两条腿软得跟面条一样。另一个也醒了，江寻没给他松绑，只扯着他后领，让龚老三拽着。邱六更不用提，早就吓瘫了，被江寻一瞪，又挣扎着站了起来。
苏老三把洞里的火堆踩灭了。四周“呼”地一下全黑下去，只有月亮偶尔从云后漏出点灰光。江寻打头，老鳄跟在她后面，苏老三断后，龚老三夹着邱六和那两个灰衣人，像一串影子从土洞里滑出来。他们没往上河滩走，而是贴着河岸西侧半人高的土埂，朝南边慢慢摸。江寻一手扶刀，一手时不时按一下怀里那枚矿核。它跳得轻，像只伏在肋下的野物，也竖着耳朵在听。
走了不到百步，江寻停了。她听见前面有响动。不是脚步声，是喘气声，极轻，像狗喘，又比狗细。那声音离得很近，就在正前方一丛枯草后头。江寻把手一抬，身后的人都定住了。她一个人矮下身子，像条蛇似的往前滑。枯草很密，草根处结满了干泥和盐霜。她拨开半拳宽一条缝，看见草后蹲着个黑黢黢的东西。那东西四肢细长，像个人，又像只脱了毛的猴，正低着头，在土里一下一下刨什么。刨两下，就把鼻子贴到土上闻。江寻心里咯噔一下。她没见过这东西，但看那动作，像在闻他们的气味。
她慢慢退了回来，对苏老三说：“前面有东西。一人高，四条腿着地，头尖，像在闻地。”苏老三的脸更沉了，说：“是老季的‘耳朵’。你烧了册子，他就把这东西放出来了。”江寻问：“能打死吗？”苏老三说：“能，但枪声一响，北边的人全来。”江寻咬了咬牙，说：“那就绕。它朝西，我们朝东。”她转向龚老三，低声命他把几个俘虏的脚上绳子再紧一遍，别让磕出声音。她自己扶着老鳄，往东下了河滩。河滩上的干泥裂成一片片，踩上去像踩碎一沓子旧瓦。江寻每一步都先落脚尖，再慢慢放下脚跟，尽量不把泥壳压碎。老鳄腿脚不便，踩上去就“咔嚓”响。江寻索性让他趴在自己背上，硬背起来。老鳄想挣，江寻低喝了一句：“别动。你乱动更响。”老鳄便不动了，只把土喷子夹在她肩后，枪口朝外。
东移了二十来步，河滩上那东西忽然不刨了。它支起上半身，头朝这边转过来。江寻头皮发麻，忙带着众人蹲进一道浅沟。浅沟里还有半尺深的积水，凉得她膝盖一抖。那东西朝这边“看”了一阵，又把头低下去，继续朝西边刨。江寻知道，它没看见他们，但可能已经闻到味了。风又起了，这次从北边来，把他们的气味往南吹，正好带离了那东西。江寻趁机带人过沟，钻进对岸一片更密的野草里。草高过人，草叶上全是水。他们像钻水帘子似的，浑身湿透。
在草里躲了约莫半炷香，那东西没跟过来。远处却传来一声哨响，低而短，像用牙缝挤出来的。江寻心一沉。哨响从西北来，正是他们刚才藏的土洞方向。有人发现他们跑了。接着，又是两声哨，这回更短，几乎连成一下。江寻看向苏老三。苏老三说：“是灰衣人的传讯。两短一长，叫人往南追。”他话没说完，南边草外居然有光，极弱的一团，像风吹着一粒火星，贴着地皮往前滚。江寻低骂了一声。南边也有人。她怀里矿核突然急跳起来，像被人从外面敲了一下。江寻死死按住它，把裹布又压了两层。光团闪了闪，没靠近，又退了。
“老季就在附近。”苏老三说，声音低得几乎听不见，“他放狗，自己坐镇。不找到你不罢休。”江寻没作声。她看着那片光退远，才说：“所以咱们不能走南边。往东，再折北，绕开他。”苏老三说：“北边是干河上游，草矮，没遮没拦。天亮前绕不过去。”老鳄趴在江寻背上，这时忽然开口，声音虚得像游丝：“把我留下。我往南，引开他们。你们朝北。”江寻把他往上颠了颠，什么也没说。她心里清楚，不到最后一步，她不会放老鳄。但现在这局面，带着一个走不动的人，再带上三个俘虏，肯定走不掉。
她看向龚老三和邱六。龚老三已经快哭了，嘴唇直哆嗦。邱六也缩着，像只待宰的兔子。江寻把刀提起来，走到两个灰衣俘虏面前，蹲下，说：“你俩谁愿意换条命？”两人被堵了嘴，只能拼命点头。江寻把其中一个拖起来，解了他一条胳膊上的绳子，又在他手里塞了一根木棍，说：“你朝南跑，一直跑，跑到草外头。你命大，就活着。不去，我现在就捅你。”那灰衣人眼泪都下来了，可还是点点头。江寻在他背上拍了一下，那人就像被狗撵似的，朝着南边草丛深处跑了。江寻又把另一个也放了，让他朝西跑。邱六她还留着。她知道邱六知道得太多了，留着比放了有用。
两个灰衣人跑出去没多久，南边那团光就动了，飞快朝西边那个方向追去。接着，哨声又起，这回密得紧，像有人发了急令。江寻听准方向，带着剩下的人朝东北角摸。她没再背老鳄，而是和苏老三一左一右架着他，龚老三押着邱六。老鳄两脚沾地，疼得浑身打摆，可硬是一声没吭。江寻他们连滚带爬地穿过一片浅洼，下到一条被水冲出来的旧渠里。渠底烂泥没到脚腕，又滑又凉。江寻不敢停，她怕那东西循着味再追来。他们沿着旧渠往北，走了不知多久，直到渠边出现一截断桥。桥身斜插在泥里，像条沉船。桥洞下头有一小片干地，被桥板挡着，外头看不见。江寻把人带进桥洞。那空间只容三四人贴着站，腥臭刺鼻，但好歹能喘口气。
老鳄一坐下就起不来了，后脑抵着湿桥板，胸口像风箱一样抽。苏老三把他那条伤腿托起来，用刀割开裤脚。伤口早已泡得发白，肿得跟发面一样，口子边翻出腐肉。苏老三把刀在桥板上蹭了蹭，对江寻说：“有火没有？”江寻从湿衣服里摸出半盒火柴，全潮了。苏老三把火柴头塞进衣服里焐着，又去刮桥板上的干苔藓。老鳄忽然伸手抓住他腕子，说：“别费那火。你动手。”苏老三的手停在半空。江寻看着他，说：“动手。”她让龚老三按住老鳄的腿，又把邱六赶到一边。苏老三跪下来，用刀尖把腐肉一点点剔掉。老鳄浑身打颤，牙咬得咯嘣响，额头上的筋像要炸开。江寻把手伸过去，老鳄一把攥住，力气大得她手骨发麻。她没抽开，只低低说：“再忍忍。等肉见红。”苏老三下了两刀，黑血和黄水一起流，接着才见着点鲜红。他把酒壶拿出来，把最后两口泼在伤口上。老鳄哼都没哼，人一软，晕了过去。江寻赶紧探他鼻息，还在。她把人放平，又扯了半截干草裹着。
夜还在，风声又起来了。江寻靠在桥板上，浑身上下没一处干的地方。矿核在怀里还在跳，但慢多了。她伸手摸了摸邱六，邱六缩在角落，像只落水狗。她问：“老季为什么要活器？他知道活器不好使了，还来追？”邱六嘴唇哆嗦：“季爷说，活器好用。没眼，不靠眼。能闻见你的血味。可你的血味时断时续，他就让活器在草里刨，认着矿核的味道追。”他抬头看江寻，黑眼珠子又亮又怕：“零姐，我什么都说了。你别杀我。”江寻没应他。她望着桥洞外头，看见东边天边已经有一道极细极细的白线。天快亮了。而天亮后，在这样一片连草都藏不住人的浅滩上，他们只会更显眼。
她把老鳄的上半身托起来，对苏老三说：“走。天一亮，活器就能看见东西了。我们不能等它找到这儿。”苏老三点头，把刀别回腰里。龚老三不用她说，已经把邱六拽了起来。老鳄昏昏沉沉地睁开眼，见江寻又要背他，他抓住她的手，说：“把我留下。我这条腿已经废了，走不远。”江寻说：“废了一条，还剩一条。你不走，我也不走。”她不由分说，把他背了起来。老鳄的下巴搁在她肩上，呼出来的气又热又湿。江寻走出桥洞，天边的白线已经大了一圈。她朝东北望去，那里有一片旧井台，几棵死柳。黑水泵房就在那个方向。她咬了咬牙：“走东边。去井台。”苏老三一愣，随即点头：“好。那里房多墙矮，能藏人。”于是他们又动了起来。江寻背上的老鳄像块沉铁，每走一步，她腰就往下塌一截。苏老三几次要把人接过去，江寻都没让。她知道，苏老三也快扛不住了。龚老三一路摔了好几个跟头，邱六被拖得连滚带爬。一群人在灰蓝色的晨光里，朝东边那排死柳蹒跚而去。
等他们挨到旧井台，天已经大亮了。太阳从云层后头拱出来，照得整片滩地一片金红。江寻把老鳄放进井台边一间半塌的水泵房。苏老三和龚老三把邱六绑在门边的铁管上。江寻瘫坐在地上，背靠着井台，一点力气都没了。矿核却在这时轻轻跳了一下，又一下，像在提醒她：有人来了。她慢慢抬起头，朝西边那道灰蒙蒙的地平线望去。风从那边刮来，带来一阵极轻的、像有什么活物在草丛里小跑的声音。她的手指慢慢握住了刀柄。