车在旧道上颠得厉害。
江寻两只手把着方向盘，指节攥得发白。路面是多年没人养护的土道，被风吹得坑坑洼洼，车轱辘每碾过一个坑，整车就像要从中间散了架。她不敢开快，怕把老鳄的伤颠崩了，也怕把车弄坏。这车是眼下唯一的活路，坏在半道上，跟等死没什么两样。
后斗上传来几声沉闷的碰撞，是那几个灰衣人随着车身摇晃撞在铁箱上。江寻从后视镜里扫了一眼。苏老三靠坐在车尾，刀横在膝上，正冷冷地盯着那几个人。邱六蜷着，脸白得厉害，像随时会吐出来。另外两个灰衣俘虏被堵了嘴，用绳子串在一起，歪在后斗角落。车后是漫天的黄尘，把来路全遮了。
“这车不能白天开。”苏老三从车尾朝前喊。江寻没回头，应了一声：“我知道。看前面有没有能藏车的沟。”她把油门松了松，让车慢下来。东边的地势在变，土道两边出现了更多杂树和旱沟，那些树大多枯死了，只剩黑黢黢的树桩子，像插在土里的一排旧香。再往前，有一片凹下去的地，道上堆着许多碎石块，不像是自然的，倒像有人故意堆的。江寻把车拐下土道，贴着凹地边慢慢滑进去，把车停在一道土梁后。这位置好，从东边来的人看不见，从西边追来的人也得下了道才能发现。
车熄了火，四周一下静下来。风从凹地上头刮过去，呜呜响，像在替这破车叹气。江寻从驾驶座下来，先看后斗。苏老三已经跳下车，把两个灰衣俘虏从车上拽下来，扔在土梁背阴处，让邱六看着。邱六蹲在地上，两只手还被绑着，只能拿身子挡着点风。江寻从驾驶室拿出一把铁片钥匙，走到车尾，掀开灰布。两个黑铁箱就躺在那儿，一个用链子锁着，另一个半开着，口上盖着块破布。半开那个里面全是些杂物：两捆绳子、一件旧油布、几盒火柴、一包盐粒。锁着那个，沉得很。江寻拽了一下，没拽动，像是里面塞得死满，链子绷得笔直。苏老三过来，蹲下看了看锁眼，说：“老锁，锁芯没护套。能开。”他找了根细铁钉，从口袋里摸出块磨得极薄的小铁片，插进锁眼里慢慢拨。没几下，锁“啪”地弹开了。江寻把链子抽掉，掀开箱盖。箱子里垫着一层灰白色的软毡，毡上摆着几样东西：一盏旧式风灯，灯罩熏得发黑；一只小铜炉，炉口用蜡封着；两个油纸包；一块用黑布裹得严严实实的东西，长条状，大小像半截手臂。最底下压着一本很薄的册子，封皮上什么都没写。
江寻先拿起那个黑布包。很轻，比想象中轻，像裹着一束干草。她慢慢揭开黑布。里面是一截灰白色的东西，像从什么活物身上取下来的，表面结着盐霜，隐隐泛着几丝已经暗下去的红色纹路。是碎片。泥鳅的碎片。江寻呼吸一顿，指尖冰凉。那些碎片被从肉里剥下来之后，已经不像活物了，像些风干了的骨片，只是上面的纹路还依稀能看出原来的排布。她把黑布重新盖好，没再动。苏老三看了一眼，骂了句脏话，把脸别到一边。江寻把油纸包打开，里面是几块黑乎乎的东西，像炭，又像蜡，凑近了能闻见一股子极淡的甜腥。她把油纸重新包好，放进自己外套内袋。
最后是那本册子。她翻了两页，借着风里的天光看。那字迹她没见过，细而密，每一页记着日期和几行字。像是老季的记事。她没时间细看，只翻到最后一页，上面写着：“三号车离库，盐场东线，接应两人。若取水不归，入草寻之。车不上主路，走旧砖窑北侧。”字到这儿就断了，后面用红笔重重画了个箭头，指向页角几个潦草的字：“得核。”江寻把册子塞进怀里，和苏老三对了一眼。苏老三说：“老季记性不差，丢了一辆车，他今晚就能算出咱们能跑多远。不能在这里过夜。”江寻说：“我知道。休息一刻钟，再往东绕一段，把车扔了。”
她去找老鳄。老鳄还靠在副驾上，眼睛半闭，人软得不行。她拉开车门，摸了摸他额头。还是烫，但已经不像昨晚那么烫手。她叫了声：“老鳄。”老鳄把眼睛撑开一条缝，哑着说：“到哪儿了？”江寻说：“下道了。再歇一歇。”她拉过水壶，喂他喝点水。老鳄咽水的时候喉结上下滚得很慢，像连咽都费劲。他忽然说：“江寻，你给我听好了。要是我走不动了，别把我放车上。把我搁哪个干沟里，给把枪，我还能替你们挡一阵。”江寻没抬头，只把他额上那块湿布翻过来。她没应这句话，因为不想应。
龚老三在车头前坐着，手里攥着那根草绳，绳头还连在邱六腕上。他一脸灰，像几天没睡。江寻走过去，从兜里抓出半把炒面，塞进他手心。龚老三接了，捧在手里，像捧了把金子，慢慢嚼。江寻蹲在他旁边，说：“怕不怕？”龚老三摇摇头，又点点头，最后才说：“怕。可不敢跑。”江寻说：“不跑就对了。你跑了，老季的人不追你，野地里那些东西也得把你拖走。”龚老三连连点头，把炒面咽了，又灌了两口水。
日头偏西了。江寻把苏老三叫到一边，说：“今晚不能往远走。老季肯定在这片撒了人。我开来的路上见东边有片塌窑，往北有干河。咱们把车开到干河边，用灰布和草盖上。人躲到附近土洞里。天不亮，再往南折。”苏老三点头：“也只能这样。”顿了顿，他又说：“那册子上写的‘得核’，我看了后背发凉。老季要的不是钱，不是货，是你身上那枚矿核。他把你当灯塔了。”江寻没作声。她下意识把手伸进怀里，碰了碰矿核。那东西像知道有人在说它，轻轻跳了一下。天阴了，起风了。她把车重新发动。车头转向北，往干河方向开去。
干河藏在两片土塬之间，旱了不知多少年，河床里全是裂成龟纹的硬泥。她把车贴着河岸停住，和苏老三、龚老三一起折草搬土，把车蒙成个土堆样。灰衣俘虏被押进河岸下一个浅洞里，用绳系在河底一块生根石上。邱六这次也一起下到洞里。老鳄被江寻背进附近一个稍大的土洞，那洞子里有旧草铺，像是野户待过的地方。风从洞外刮过，呜呜咽咽，像有人蹲在洞口吹气。江寻把土盆子靠墙立着，坐在洞口，抱着刀。苏老三在洞角生了一小堆火，火苗太弱，只照亮几个人的下巴。老鳄睡过去了，呼吸比之前稳了些。龚老三缩在火旁，也合了眼。四周又静下来，只有火堆里偶尔“啪”地响一声。
江寻没睡。她掏出老季的册子，凑着火光，一页页看。字很小，得凑得很近。前面多是路线、暗号、天气。中段开始出现一些地名，她认得几个：“盐场南门”“黑水泵房”“卤池西”。再往后，有几页画着图，像用铅笔勾的穴位，又像地图。有一页用红笔写着：“矿核三枚。一在第九采区，一在我眼，一在零号。零号携核移动，可追。”下面还写着：“泥人者，上佳晶架。但核为死物，架为活器。活器难得。”江寻看得后脊梁发毛。她合上册子，扔进火里。火苗“呼”地蹿起来，把老季那些字一点一点吞成黑灰。
风更大了，干河里的枯草像被人一把把地揪着往南甩。江寻听见河床上传来几声很轻的“咔”，像薄冰被踩碎。她抓起刀，朝洞外探出半张脸。月光从云缝里漏下来，白惨惨地铺在干河上。河床里没人。可就在她脚边两尺处，清清楚楚印着半个脚印，新踩的，鞋底是软胶。江寻慢慢退回来，把刀攥得死紧。她没声张，只把老鳄摇醒，又把龚老三拍起来。龚老三刚张嘴，被她一个手势止住。洞里静得只剩呼吸。外面的风忽然停了。像有什么东西正把风也压住。