江寻跑出土路的时候，太阳已经升到头顶，把盐碱地晒得发白。路上没了脚印，全是新踩出来的碎土和草茎。灰尘还没落定，悬在半空，像一层极薄的黄纱，人一跑过去就把它搅散了。她小腿发紧，脚底发木，浑身裹着泥，像套了一副不贴身的旧铠甲，又重又冷。矿核在怀里一下一下地跳，沉得她肋骨都跟着震。她跑得不算快，呼吸却一阵比一阵乱，像肺里塞了团湿棉。
路两边的草越来越矮，快被晒干贴地了。土路忽然拐了个小弯，弯道后是一片低矮的乱石岗。江寻刚绕过去，就看见前面十几丈远的地方，一个灰衣服的人拖着苏老三往北走。苏老三的脚在地上刮着，那条好腿一弯一伸，像在挣扎又像没力气了。他脸上全是泥，眼睛半闭，嘴角有干掉的暗血。她心一紧，想冲上去，又生生压住了脚。旁边还一个灰衣人，正拽着老鳄反绑的胳膊把他往路侧推。老鳄走不动了，一条腿半拖着，肩膀上的伤一颠一颠往外渗血，整个人像散了架，可牙咬着，一声没吭。龚老三被他们用一根绳子拴在老鳄后头，像牵狗似地拴着，踉踉跄跄地跟着。三个人都被押着，往北边那座旧仓库的废墟走。仓库铁皮顶掀了一半，风一吹，像张破嘴在呼扇。
江寻躲到路旁一丛枯草后，半蹲着，眼都不敢眨。她在心里数了数：押送的就两个灰衣人，一个走在前头牵绳，一个断后看人。高个子没在。没有车。车还在码头。这倒好。她按住怀里的矿核，慢慢调匀呼吸。矿核像知道她要做决定，跳得低而急，像在偷偷敲鼓。
她没等太久。断后那灰衣人忽然停下来，从腰后摸出水壶仰脖喝水。前面那人回头催了一句，没催动，就继续拖着苏老三往前走。江寻瞅准这个空当，把短棍别进袖口，猫着腰借乱石和枯草交错的地势，一点点绕到断后那人侧后边。那人喝了两口水，拧壶盖，没发觉。江寻猛一站起，短棍照着他膝弯横着抽下去。棍风极响，“啪”一下，那人腿一软，往前扑倒。她没给他叫出声的机会，扑上去一肘压住他后颈，另手扯下他腰间那截绳子，三圈两绕勒进他嘴里，又反绑了他一只手腕。那人脑袋往地上撞，嘴里呜呜地挣，江寻用膝盖顶住他肩胛，把短棍横压着他后脑，低喝：“别动，动一下我敲碎你后脑勺。”那人便不再动了，只从喉咙里挤出很轻的呜咽。
前面那人闻声回头，见势不对，松开苏老三，从腰后拔出一把短刀。江寻不等他喊出来，就地一滚，滚到苏老三边上，把塞在苏老三嘴里的破布一扯。苏老三猛咳起来，整个身子蜷着。江寻拿短棍朝灰衣人比了比，说：“你同伙在我脚底下。你把刀放下，我把人放了。”那灰衣人满脸是汗，眼睛左右扫，像在等什么。江寻不等他拿主意，忽然一棍抡出去，正砸在他握刀的手腕上。刀飞出去，插进路边湿泥里。那人叫了一声，转身要跑。江寻追上去一脚踹在他后腰，他人直挺挺拍在泥里，滑了半尺。江寻又扑上去，用膝盖压住他背，从他兜里扯出一截细铁链，反拧了他双臂，铁链在腕上一绕，死死勒住。
前后不过片刻。龚老三缩在路旁，抖得不像话，却也没跑。老鳄靠着一块大石头，喘着粗气，看着江寻把那两个灰衣人绑结实了，才说：“行。没白吃这身泥。”江寻喘着气，没接话。她先把老鳄嘴上的布扯了，再把他反绑的绳子割断。老鳄活动了一下手腕，没管肩上的伤，先把自己小腿上的绳扣也解了，又朝龚老三抬了抬下巴。江寻会意，过去把龚老三手上的绳子也解了。龚老三一得自由，“扑通”就跪地上，嘴里“零姐零姐”地叫，江寻嫌吵，一把拽他起来，把他按到苏老三旁边：“别叫。看好我三叔。”龚老三这才连滚带爬过去，用袖子去擦苏老三脸上的泥。苏老三半睁了眼，喉咙里挤出两个字：“老狗？”江寻说：“没死。我们也没死。”苏老三咳嗽几声，人软下去，又昏了。
老鳄把两个灰衣人拖到路边，用他们自己的绳子重新扎紧。他从其中一人怀里摸出一把很窄的刀，刀鞘是硬皮的，刀柄上用红漆画着一条细线，像某种记号。老鳄把刀别在腰后，朝江寻看：“这两个家伙的车还在码头。高个子被你弄哪去了？”江寻说：“卤池里。”老鳄愣了一下，随即点点头，没再细问。他知道江寻这么说，就是真的。他抬头看天，说：“得走。高个子要真困在卤池里，那是最好。可雾都的车不只有他们仨，保不齐还有别的人往这边来。”他喘了口气，看江寻：“往北走，还是原路回盐场？”江寻擦了把脸，声音发哑：“先离开这片硬地。往北是旧仓库，再北就是废土主路，能走大车。我们要回盐场，得先过旧桥，再穿泥塘。桥那边有车，去不得。”她看了眼苏老三和龚老三：“而且苏老三这样，走不远。先带人进旧仓库，把伤处理下，再想办法回。”老鳄“嗯”了声。江寻又说：“高个子说他眼睛里有矿核。我把他陷在卤池里，他没那么快脱身。但那个泥塘里被做成探测器的人还活着。他告诉我，西边有条老渠能走，能绕过旧桥。”老鳄眼睛微亮：“西边是老盐场最破的一块，卤池和泥坑连成片，车进不去，人也少。就是太难走。”江寻说：“难走也得走。车进不来，我们就还有路。”
他们草草收拾，把两个灰衣人扔在路边。江寻本想把他们也带走，可他们没车，没马，更没余力押两个活人。老鳄在两人后脑各敲了一下，敲得不重，但足够他们昏上一阵。江寻把苏老三扶起来，半拖半背，往北边旧仓库走。龚老三架着老鳄，老鳄架着他那根铁杖，也不知谁扶着谁。四个人两个半废，一点点从土路挪到旧仓库。那仓库只剩半幅铁皮顶，四面墙倒了两面，地上倒还干爽。江寻找了几块破木板垫在苏老三身下，又用老鳄的刀把几片相对干净的布条割开，重新给苏老三和老鳄处理伤口。没有药，没有酒，只有凉水。她只能把伤口里的泥清了，用布扎紧。老鳄自己咬牙，把肩上的布条用牙咬着另头拉死。苏老三一直没醒，呼吸倒还平稳，只是脸色白得厉害。龚老三缩在一边，嘴里念着“不该接这活”，念个不停。老鳄听得烦，抬手作势要打，龚老三立刻住了嘴，只在那儿喘。
江寻从仓库北墙望出去。北边是旧仓库的外院，过去几间塌房子，再往北就是废土主路。那路宽，能走车。她看见一截车辙印斜着从西边延伸上主路，很新，像是天亮以后压出来的。她心里一紧。高个子说过，他们还有车。这一辆车会不会是从码头绕过来的？还是从更远的地方来的？她没声张。这时，怀里的矿核突然跳了一下，很轻，像被极远的地方什么东西带了一下。她低头看，裹布边缘渗出极微弱的红光，如呼吸般一起一伏。她扭头朝西边看——旧仓库西墙倒了大半，西边是一大片泛白的盐碱地，阳光照在上面，亮得刺眼。可就在那白光最烈的地方，她看见一个人影，佝偻着，从地面慢慢直起来。灰白色，瘦得脱了形，左臂上有一串东西在发红，像被火烫过。是那个泥人。他来了。老鳄也看见了。他撑着铁杖坐起来，眼睛眯着，说：“这到底算人还是算鬼？”江寻说：“算被他们糟践的人。”她慢慢走到西墙豁口处，没有出去。泥人在外面十几步远的地方站着，阳光照在他赤裸的皮肤上，像一块正在龟裂的泥像。他的浅色眼珠对着江寻的方向，费力地动了动嘴唇，挤出几个字：“季高个子被人拉上来了。”江寻只觉一股寒气从脚后跟直冲到头顶。她张了张嘴，没发出声。泥人又说：“他的车，正从码头往西绕。车上四个人。”他说完，抬起那条嵌着碎晶的左臂，指着北边主路：“不能走主路。往西，我给你们开条路。”说完他就退了，像被太阳蒸着似的，身子越缩越低，最后化回盐碱地上一滩发黑的湿印，不细看只当是水渍。
江寻退回墙后，把自己看到的跟老鳄说了。老鳄听完，没说话，只是低头看了眼自己那条使不上力的腿，又看了眼昏迷的苏老三。龚老三已经吓得大气不敢出。老鳄问：“那个泥人信得过吗？”江寻摇头：“信不过。但他说的是实话。高个子被人拉上来了，车在绕西边。主路不能走。”她目光在塌墙和旧仓库之间扫了一圈，说：“走西边。趁太阳大，泥人晒得难受，季高个子刚从卤池出来，不会这么快进盐碱地。我们往西北穿，借着那片老盐田的沟渠走。等天黑了，再拐上南边回盐场的小路。”老鳄沉默了十几秒，说：“就依你。只是我腿这样，苏老三又昏着，龚老三不顶用。这路靠你扛。”江寻没接这句。她走过去，把苏老三背了起来。苏老三瘦，不重，可死人一般压在她背上，压得她脚步一沉。老鳄说：“我背。”江寻没理他，只把苏老三往上颠了颠，然后对龚老三说：“你把老鳄架紧。丢了，我把你丢回卤池。”龚老三红着眼，连连点头，把老鳄胳膊架上自己肩膀，另一手抓着老鳄的铁杖。四个人就这样，从旧仓库西墙的豁口出去，慢慢踏上了那片白花花的盐碱滩。
日头正烈。盐碱滩像被烤化的白锡，脚踩上去又烫又脆。江寻背着苏老三走在最前面，每一步都陷出个浅窝。老鳄和龚老三跟在后头，一个拐，一个瘸，影子被太阳压成两个歪歪斜斜的黑块。风从西边吹来，热烘烘的，带着咸苦味。江寻走了没多远，怀里的矿核就不太对劲了。它跳得越来越慢，越来越轻，像被烈日晒化了，又像被这大片盐碱滩吸走了力气。她心慌起来，又不敢声张，只是把步子迈得更快。身后老鳄忽然低声说：“别停。那泥人在前面等我们。”江寻抬头，果然看见西边更远处，白光里有个极淡的人影，半蹲在一条干沟边，朝他们招手。她不知是人是鬼，但已经没得选。她背着苏老三，朝那影子走去。日头高悬，风沙渐起，四个人的脚印在盐碱滩上拖出一串湿黑的痕迹，像被挖开的一道旧伤。