江寻蹲在矮墙后面，把老鳄肩上的衣服撕开看了。伤口不深，斜斜的一道，像被刀刃擦过去的，血已经半凝了，和泥灰结在一起，翻出来的肉色发白。她从自己衣服下摆撕下一截布条，蘸了点水壶里剩下的凉水，把伤口边的泥蹭掉，又用布条紧紧扎了两圈。老鳄一直没吭声，只在她打结的时候用牙缝吸了口气。他左臂还能动，手指攥着铁杖，关节发白。
“苏老三被谁抓的？”她问。
“高个子的跟班。两个。一左一右，趁我们往北跑的时候从草里抄上来。”老鳄朝南边偏了偏头，“苏老三跑在最后，被套索兜住了脚，一下子拖倒。龚老三这个怂包当场就跪了。我想回头，被一棍子敲在肩上。”他顿了顿，眼睛扫过龚老三，“这小子没跑，倒也没全卖了我们。高个子问我和你去了哪，他只说不知道，被扇了两个嘴巴。”龚老三缩在地上，脸上果然肿得老高，嘴里的布条已经湿透了，只有鼻子在喷气。江寻没说话，探过身把他嘴里的布扯了出来。龚老三“呕”了一声，开始干咳，喉咙像被沙子刮过。
“他们还说什么了？”江寻问。
龚老三喘了半天，才断断续续地说：“他们要把苏老三带去码头。说拿他当‘饵’，把你引过去。还说你沉泥里了，不可能上来。那高个子说你有矿核，泥能给你让路。他等着。”他说完又咳嗽起来，整个人抖成一团。江寻看着他，又看了看天。天已经亮得很彻底了。东边的日头从灰云后透出大半，照在矮墙上，把三个人的影子压得短而实。她浑身是泥，衣服又冷又重，贴在身上像套了件铁衣裳。风从南边来，带着铁味和湿气。她知道高个子还在泥塘边上。他没走。他等着她出来。
“不能去码头。”老鳄说，“那地方是他们的车阵，也是他们的路。去了就是给人包圆。”他撑着铁杖要站起来，左腿明显拖地，用不上力。江寻按住他：“你歇着。我去。”老鳄眼一横，声音哑却硬：“你去？你拿什么去？短棍和一把烂泥？那高个子眼睛能看穿泥，你还没到码头他就看见了。”江寻没应声。她把矿核从怀里拿出来，用衣摆把表面的泥擦净。矿核的红光已经弱下去了，跳得也不像夜里那么急，而是一种很沉的、很慢的律动，像一颗在考虑什么的心。她盯着它看了一会儿，忽然说：“他不是要我。他怕我。他怕的是矿核，和我跟它之间的关系。他说‘把矿核给我，我让你们走’——那是交易。他不愿意多费事。”
老鳄喘着气看她。江寻继续说：“他亲自追我，就说明雾都的人没把握硬来。车上那两个人怕这泥塘，也怕这地方。如果我能用矿核把他引到旧码头西边，你们从北边绕过去救苏老三，未必没机会。”老鳄还要说话，被江寻抬手止住了：“你腿伤了，老鳄。我不是逞能。泥里那人把路告诉了我。高个子现在看不见我——天亮了，雾散了，矿核的光也弱了。我身上全是泥，正好遮了它的拍子。”她顿了顿，“他要是能看见我，我爬出洞的时候他就该追过来了。没有。他还在泥塘边等着。说明他也不是全知。”
老鳄看了她很久。他那张被沙土糊得看不清表情的脸上，只有眼睛还亮着，像两块旧铁片在日光里反了一下。他终于说：“你去，行。但把他往西引，别往码头。西边是盐场老卤池，雾都的车开不进去。我和龚老三从北边抄过去，把苏老三弄出来。”他喘了一下，又补一句：“我腿是不行了，但手还行。龚老三不跑，就还能用。”龚老三抬起头，嘴巴张了张，没敢接话。江寻看了龚老三一眼，说：“你帮我老叔扛一段。他要是倒了，你陪他一起倒。”龚老三“嗯嗯”两声，像在发誓，又像在哭。
江寻没再耽搁。她把矿核用泥重新裹了一层，又拿一块从矮墙下扒来的碎布包上，揣进怀里。这样从远处看，她的胸口不再透光，那节拍也被泥和布压得极微极弱。然后她弯下腰，沿着矮墙往西摸。西边一里外就是老卤池。那地方她之前没去过，只听苏老三描述：比跌牛坑还糟，卤水干涸后形成一层硬壳，壳下是空洞，踩上去脆得像干叶子，一陷进去就吸住，比泥塘还难脱身。正因为这样，雾都的车不敢往那边开。人也不敢快跑。她不需要快跑。她只需要把高个子引过去，让他在那片地上挪不开步。
她摸出矮墙外，半蹲着，走一段停一段，尽量沿低处移动。太阳越升越高，地面上的湿泥慢慢发白，风也暖了些。她听见远处有鸟叫，断断续续，像谁在吹一支很旧的口哨。废土上鸟极少，这声音生得可疑，但她没管。她的注意力全放在南边的动静上。走了约莫百步，身后传来一阵很轻的脚步声，踩着草根，不快不慢。她回头，只有风，几丛枯草在晃。再走几十步，那脚步声又跟上来。她不再回头，只是悄悄把短棍从腰后摸出来，握在汗津津的掌心里。
快到老卤池边时，她终于看见那个人了。高个子从西南边的一条土埂后绕出来，灰衣下摆在风里翻卷。他没带那两个跟班，单独一人，不紧不慢地朝她走。他的眼睛在日光下显出原貌——两个灰白色的、像被火烧过的玻璃球，嵌在眼窝里，表面有很细的裂纹。那裂纹里，隐隐透着一点红色，和她怀里的矿核是同一个颜色。江寻站住了。她把手按在胸口，那层裹着泥的布包下，矿核像认出了什么，猛地跳了一下。
高个子也停住了。他离她大约十五步，站在土埂和卤池之间的硬地上，像一杆插在地上的灰旗。他看着她，忽然笑了，露出一排很白的牙，和那张像被盐风刮了十年的脸完全不符：“你和它熟了。”他说，声音不高，像风吹过铁板：“它在叫你。”江寻没说话。高个子往她面前迈了一步，又一步。他的鞋踩在卤池最外沿的那层碱壳上，没有裂，说明底下是实的。他指了指自己眼睛：“我也有一块。所以我知道它现在在跟你说什么。它说，别跑。”江寻的心跳得厉害。她强迫自己不动，不跑。她甚至逼自己笑了一下，学老鳄那副样子，把短棍在掌心掂了掂：“你的跟班呢？”高个子偏了偏头，脸上的笑淡下去一点：“去接那个老瘸子他们了。现在该在一起了吧。”江寻心一沉。他们找不到老鳄。老鳄藏在管养房北边，就算被搜到，龚老三也只会抖。她得把时间拖住。这时，她脚下那层碱壳忽然“咔”地响了一下，像极轻地裂了一道。她低头看，一条细纹从她脚尖往南蔓延，像活物。高个子眼睛亮了一瞬，说：“别动。”江寻偏不动。她朝左移了半步，脚下的裂痕又扩开一尺。高个子脸色变了，灰白色的眼球里那点红色忽然跳起来。他伸手朝她冲过来。江寻往侧面一滚，闪到一块凸起的碱壳上。她刚才站过的地方“哗”地塌了下去，露出一个黑洞洞的口子，里面深不见底，往外咕嘟咕嘟冒着浊气。高个子扑空，单膝落地。他抬头，眼里那点红光落在她身上。江寻把裹着泥的矿核举起来，当着他的面把布掀开。矿核在她掌心大放红光，那红色像烧着的炭，霎时间把两人的脸都照得发红。高个子身体一僵。他眼睛里的红光像被什么压制住了，开始闪、开始暗，像一盏被抽了油的灯。他捂着眼睛，喉咙里发出一声极低极低的嘶吼，像被什么从颅内往外钻。江寻捧着矿核，慢慢往后退。高个子踉踉跄跄站起来，朝她迈了两步，忽然身体一沉，右腿陷进了卤池的裂缝里。他挣了一下，没拔出来，反而陷得更深。江寻退到更远的硬壳上，大口喘气，手里的矿核红得像团血。高个子看着她，忽然不挣了。他就那么卡在裂缝里，仰着脸，一双死白色的眼睛望着天，嘴角又浮起那个笑。他说：“你以为你赢了。这地方一千个人掉进去，只有你和我是它认的。你走了，下一个来的还是我。”江寻看着他，一字一句地说：“那你就留在这儿。等下一个。”然后她转身，朝北边跑去。她听见身后那层碱壳在继续裂开，像一只慢慢张开的手。风声里，高个子还在说话，断断续续，像被泥吞进去一半：“不用来找我……它自己会饿……”江寻没回头。她一直跑到碱壳地尽头，才停下，弯着腰，几乎要把肺喘出来。手里的矿核已经慢慢暗下来，恢复成那种沉缓的、暗暗跳动的节奏。她把它用布重新裹好，贴肉藏着，抬头看天。太阳很高了，照得她满脸泥和汗。她抹了把脸，定定神，朝管养房方向赶过去。
北边已经乱了。还没跑到跟前，江寻就看见管养房边多了好几排脚印，还有一条很深的拖痕，从矮墙一直延伸到北边的土路。她心里咯噔一下，跑得更快。到了矮墙后，老鳄和龚老三都不在了。地上留着一根草绳，断口齐整，是被人用刀割断的，不是挣开的。旁边还有老鳄那根铁杖，斜插在土里，杖身上沾着几点新鲜的血。苏老三也不在。矮墙的墙皮被刮出一道道白痕，像有人用棍子在墙上乱砸过。她站在空荡荡的墙边，耳边嗡嗡响。她知道老鳄不会丢下铁杖走。他不会。除非他倒下了，或者被拖走了。她抬头望北。土路在阳光下泛白，灰尘还没完全落定，像有一群人刚从这里跑过去。风从北边卷来，带着极淡的火药味。她攥紧短棍，朝土路跑了下去。矿核在怀里跳得沉而急，像催促。她不知道前边是什么。也许是人，也许是套子。但她的两个老叔，还有那个怕死爱哭的龚老三，都在那条路尽头。她必须去。