泥浆漫过腰，漫过胸，漫过锁骨。
江寻闭着眼。黏稠的黑泥从四面八方裹上来，像几十双手同时按着她往下拽。那只灰白色的手扣在她腕上，力气大得骨头都要裂开，她挣不动，也不想挣。她只觉着自己被拉进了一个又深又滑的腔道里，泥水从口鼻外挤过去，带着泥腥和腐败的气味，烫得人想吐。呼吸断了。可肺里的气竟然没炸，憋在胸口，凝成硬邦邦一团。身下那只手又猛地一拽，她整个人被拖下去一截，像有什么东西在前面开路，泥向两边翻，又在她身后合拢。再后来，她听见一声极轻极轻的“啵”。像拔开瓶塞。她的头探出了什么——不是空气，是泥。她满头满脸糊着黑浆，忽然能喘气了。一口，两口，三口。空气又冷又湿，带着腐烂的草根和某种矿物的腥味。她像条被捞上岸的鱼，弓着身子，拼命地吸气。胸口岔了气，剧烈地咳嗽起来。那只手还扣着她，没松，拖着她又往深处移了几尺。身下的泥不再是液体，而像是一片浸饱水的烂草垫，沉浮不定，脚踩不实，但也不再往下坠。她跪在泥上，慢慢睁眼。
周围一片漆黑。不是夜里野地的那种黑——那种黑总还有风声、天光、草影。这里是彻底的、没有缝隙的黑，像被人把眼睛和光一起按进了一锅泥里。听觉还在。她听见自己的呼吸，又急又重。听见身下的烂泥在极缓慢地移动，像有生命一样。也听见了第二个呼吸声。就在她左侧一步远，湿漉漉的，像有人从嗓子眼里一下一下挤着气。她没敢动。过了几秒钟，那个呼吸声近了，半米，一尺。然后有什么东西轻轻碰了碰她肩膀。她猛地一缩，那只手还扣在她腕上。不是抓，是扶。她这才反应过来，是那泥人。于是她终于说话了，声音沙得像砂纸：“沈岸？”她也不知道自己为什么喊出这个名字。或许是那天在卡车边、在泄压阀室、在砖窑里，读了那么多沈岸的笔记本，脑子里已经把他和这个身份缝在了一起。泥里那个呼吸声停了，然后有个声音从很近的地方传过来，又闷又糊，像含着一嘴泥在说话：“不。”他停了停：“我不是他。但我记得这个节拍。”他又停了一下，像在听她怀里的矿核：“它在吸气。你把它从盒子里拿出来，它就不会把你往泥里压。”江寻迟疑着，把铅盒从怀里掏出来。盒子被泥糊得看不清了，盖沿上滴着浓稠的黑浆。她打开盒盖，矿核露出来，暗红色的光居然没灭，沾了泥，反而显得更深、更稳定，一下一下地跳着，照着面前一小片泥地。她就着这光，第一次看见他。
一个人形蹲在她面前，灰白色的皮肤上裂满细纹，像泥干了之后又崩开的陶。头发一缕一缕贴在头顶，分不清是泥还是别的。眼睛半睁，眼珠子是浅灰色的，没有光，像两颗被煮过的石头。嘴唇也裂了，嘴角还挂着一小条软泥，像刚吃过什么。他身上什么都没穿，肋骨一根根凸出来，湿泥糊满了半边身子。但最让她震住的是他的左臂。从肩到小臂，皮肤下有东西在微微发亮，一小节一小节，串成一条很长的链。是碎片，许多片极薄极薄的惧晶碎片。它们和矿核的光同频跳着，像一排埋进肉里的灯。她看过这种碎片。在那些空铅盒里，被撬碎的不是整颗晶体，而是被剥碎了嵌进人的手臂里，一块一块，像活体导线。雾都的人干的。龚老三说过，他们抓静默者，做“活体探测器”。眼前这个人，就是被硬生生做成的一具探测仪。
“谁把你弄成这样的？”她问，声音很轻。泥人歪了歪头，像在回想，然后说：“他们管自己叫灰衣。为首的高个子，姓季。他给我吃晶，再把我按进泥里。晶融了，泥进了，人就变成这样。”他说着抬起那条嵌满碎片的左臂，指向头顶：“这里原本是盐场的老沉淀池。泥下头有三条暗渠。我出不去，季高个子不放我。他说我死了就换一个。”他顿了顿，声音忽然清楚了点：“但这泥里，你也不会死。矿核在，你就沉不下去。它会替你呼吸。”江寻低头看矿核。矿核的光铺了不到一尺远，再往外就透不出去。她像坐在一团很小的红色泡沫里，悬在地底和地面之间。她试着动脚，泥又软又厚，每抬一步都像踩在棉花里。可身体确实不再下坠了。她抬头看，头顶是封死的，黑油油的泥顶不时往下掉几串泥珠，像这整片泥塘随时会塌下来。
“我必须上去。”她说。泥人沉默了一下，然后说：“他还在上面。季高个子。他看得见矿核，隔开泥也能。你现在露了光，他就在你正上头等着。”他说完，抬起右手，慢慢抹掉嘴角那道泥：“但西边有条旧渠，能爬出去。我在这下面挖了个小窟窿。你从那儿出去，能到干地上。”他转身，往黑暗中爬了几步。江寻犹豫了一下，还是跟了上去。两人在泥与泥之间匍匐，像两只地底动物，贴着最软最暗的地方慢慢移动。矿核举在江寻手里，红光照着前面那个瘦削的背影。她发现他腰间有一道很深的旧伤，泥糊着，仍有黑色液体往外渗。他不说，她也不问。
爬了大概二十步，泥顶忽然变低，前面的人停下来。他伸手在上头一推，一块硬板样的东西被挪开，掉下来几团湿土。接着，一股冷风灌了进来，带着外面的铁锈味和快要天亮时的潮气。洞口很小，只容一个人侧身钻出去。他拉住江寻的手，把她往前一送：“上去。别回头。这外面有一片碱草，出了草就是干土。北边远，有墙。你去那儿等他。”江寻攥住他湿滑的手，问：“你怎么办？”他不答，反而把手往她怀里按了一下，矿核被推得贴住她胸口，跳得又急又响。“别让季高个子拿它。他拿了，这泥就死了，我也就死了。”他说完，用力把她往上托。江寻半截身子探出洞口，冷风像刀一样刮过她的脸，她一手扒住洞口的硬土，一手把矿核塞回怀里，浑身是泥地爬了上去。天已经灰亮了。她趴在一片枯草里，大口喘气。身后那个洞发出“咕”地一声，被泥自己填住了，像从来没开过。她翻过身，仰面躺着，看着天。云很高，淡灰色，东边染了一层黄。风从北边吹来，冷得她浑身打抖。她知道自己不能停。老鳄还在外头。高个子也还在。刚才她沉泥之后，老鳄一定被夹击了。她得找到他。
她慢慢爬起来，猫着腰往北走。走出草甸，果然见到几堵半塌的土墙，就是昨晚苏老三指的那片旧管养房。她贴着墙根摸过去，探头一看，墙后面没人。地上有脚印，是新踩的，往北去了。其中一行脚印很大，外撇，是老鳄。另一行很小，拖泥带水的，是龚老三。后面还有两行新脚印，平行，跟得很紧。是雾都的人追去了。江寻数了数，追的人只有两个。高个子还没离开泥塘。他和矿核之间，隔着一层烂泥。他还不知道她已经从西边钻了出来。她沿着脚印往北摸。才走不到百步，听见了前面一声很轻的咳嗽。她伏下来，一点点靠近。几丛枯草后面，老鳄靠着一截矮墙坐着，左肩的衣服撕开了，血渗出来，把泥灰染成深色。龚老三缩在他边上，手脚都被草绳捆着，嘴巴里塞了团烂布。苏老三不在。江寻心头一沉。她慢慢挪到老鳄身后，伸手拍了拍他后颈。老鳄浑身一紧，转头见是她，眼里厉色才退了。他用几不可闻的声音说：“苏老三被抓了。雾都的人拿他引你。”江寻的手一顿。就在这时，她看见矮墙后头，一只灰白色的手从泥里伸出，慢慢朝北边指了指。又飞快地缩了回去。江寻把矿核按在怀里，感觉它跳了一下，很轻，像在说：去。