江寻没敢动。
那只手停在她脚边两尺的地方，五指半张，指甲缝里嵌满黑泥，微微屈着，像在试探地面还在不在。风从南边刮来，带起地上的浮土，那只手忽然动了一下，像被风吹得轻轻一抽。但风没那么大，江寻知道是它自己动的。
她横着短棍，一点一点往后挪。手没跟过来，只是那么支着，露在土面外，安安静静的，像一根插在地里的旧树根。她正犹豫要不要一棍子砸下去，那手周围的土忽然鼓起一个小包，接着是前臂，接着是肘部，整条灰白色的手臂像从泥里长出来一样，慢慢地、一节一节地冒了出来。最后手腕一转，掌心朝下，像一个人撑着地要爬起来。
江寻头皮发麻。她已经看清了，那是人的胳膊，不是野兽的前肢。皮肤灰白，湿漉漉的，表面还挂着一层黑亮的泥浆。她握紧短棍，重心后移，随时准备抡出去。可那条胳膊停住了，就这么撑着，没再往上升。像下面的人突然没了力气，或者改变主意了。紧接着，一个闷闷的声音从地下传来，像有人捂着嘴在土里说话：“……别打。”那声音不清，被泥和土裹得发闷，但两个字是真真切切的。江寻只觉一股寒气从脚底直蹿到后脑勺。她没动。那声音又响了一次：“别打。我是跟着你们从砖窑过来的。”静了大约三秒，她又听见：“你带着矿核。我能听见它的拍子。你走到哪，我就跟到哪。”
江寻下意识把铅盒抱得更紧。矿核。又是这个词。方才雾都的人也在找“矿核”，现在连土里这人都这么说。“你是谁？”她压低声音，短棍没松。地下的人没回话。那只灰白的手慢慢缩了回去，像从洞里抽回一条鱼线。土面跟着陷下去一圈，像什么沉进了更深处。她盯着那片翻动的湿土，等了约莫半分钟，那个声音又从更远一点的地方冒出来，像说话的人在土里平移了几步。这次清楚了一些，像从喉咙里硬挤出来的：“雾都的人用我的身体来试塘。我跳下泥坑，就没再爬出去过。他们天天往水里放腥肉，逼我在泥里守着。谁靠近塘子，我就得把人往泥里拽。”那声音停了停，忽然低下去，像贴着地皮传过来：“但我不拽你们。你和他们不一样。你手里那个拍子，我认得。”
江寻后颈冰凉，脑子里却飞快地转。雾都的人用活人当“看门狗”，丢在泥塘里守东西。这人在泥里待了不知多久，还能说话，还能听惧晶的拍子。龚老三说雾都的人专抓静默者，改造之后做“活体探测器”。眼前这个，大概就是。他认得她手里这颗矿核的“拍子”——那是沈岸调的频段，叶永年用过的旧频率。如果雾都的人是冲这个来的，那泥里的人也许就是他们的第一道哨。
“你刚才说，我走到哪你就跟到哪。”江寻慢慢往后退，一边退一边问：“那雾都的人呢？他们是不是也一路跟着？”土里静了片刻。风在南边呜呜地叫。那个声音又浮起来：“他们绕去东边了。你在风里跑，他们看得见你的矿核，像看灯。我不一样，我闻不着你，但我能听见你的拍子。东边那两个人有刀，有套索，不敢下泥。你往西走，西边软，他们不追。”
江寻听到这里，已经退到三丈外，背抵着一块半人高的硬土堆。她慢慢呼出一口气，把短棍换了只手，用袖子擦了把脸。脑门上全是冷黏黏的汗。她压低嗓子问：“泥里还有谁？”那个声音没再回答。土面彻底平了下去，像从没动过。只有风还在吹，一层一层地刮着地上的浮土，像在掩埋所有痕迹。
她不敢久留。辨了辨方向，老鳄最后的暗号是从东边传来的，两短一长，再一短。但泥里这人说东边有刀有套索。如果老鳄在东边，那暗号可能不假，但人可能已经被围了。她咬咬牙，把短棍别在腰后，弓着身子往东边摸。没走多远，风里忽然夹过来一丝极淡的烟味。不是草烟，是烧胶皮的那种刺鼻气。她脑子里又冒出龚老三在土墩子后头烧胶皮的画面——雾都的人在做记号，或者驱赶什么。那烟味断断续续，像有人在风头上一下一下地烧一截旧电线。她停下，蹲在一丛枯草后，仔细听。这次听见了脚步声。杂乱，不轻，像有人被拽着在沙地上拖行。她屏住呼吸，只露出眼睛。几步外的暗处，两个黑影一左一右夹着个人往西挪。被夹着的人脚步踉跄，偏着身，像一条腿使不上力。江寻心里一抽——是老鳄。她死死咬住牙，没露头。两个黑影走得很急，显然在避开泥塘。他们手里都提着东西，左手一根短棍，右手像一卷绳索。老鳄被夹在中间，没说话，也没反抗，像被抽了半条命。江寻等他走近，才看清其中一人背后斜背着一根黑乎乎的管子，像是自制的火药枪。她没敢莽。等三人走远些，她才贴着风的方向，像影子一样坠在后面。雾都的人不追西边，偏往西走。他们没回东边，而是朝老排水渠下段去了。那地方她没走过，只从苏老三的地图上看过一眼——渠下段有处旧码头，能停船。旱了多年，但地硬。她的矿核在怀里越跳越紧，像在应和她不断加快的步子。她只有跟上去。夜色更沉了，连风都静了一瞬。她迈出的每一步，都踩在湿泥和硬土交错的边缘。前面那三个黑影离她越来越远，老鳄被夹在中间，像一段被半拖半扶着的旧木桩。她攥紧短棍，贴着黑影后头，一步步朝旧码头方向逼过去。