第78章 东边
江寻拼了命地跑。脚下的沙土松一阵紧一阵，她不敢回头，只盯着前方那片浓黑，跑几步就侧耳听一下后面的动静。风声很大，她自己呼吸声更响，像堵在喉咙里下不去。铅盒在腰间撞得发疼，里面的惧晶已经不是在跳了，是持续不断地鼓，像有什么东西要从盒子里撑出来。
她跑过一丛干草，又翻过一道半塌的土坎，脚下一滑，整个人斜着摔出去，右肩先着地，骨头和地面撞出一声闷响。她没敢停，翻身滚进旁边一条浅坑，把身子死死贴住坑底。风从坑顶刮过，呜呜响，像一群看不见的东西从上面赶过去。她把脸埋进臂弯里，屏住呼吸，耳朵贴着地。过了几秒，脚步声追过来了。很轻，不止一个，像有两人，一前一后，停在她翻倒土坎的位置。她在心里数着。一个踩在沙土上，沙沙响，步子很稳。另一个几乎没声，像影子一样贴着地。两个人在那站了一会儿。然后有人说话了，声音很低，被风割得断断续续，但她还是听清了几句。
“……就是这边。灯照过，信号很重。他跑不了。”另一个声音更冷些，像从喉咙深处挤出来的：“别急。他带着矿核，跑不远。那东西也跟上来了，我们别抢在它前头。”脚步声又响起来，往东去了。江寻等声音完全消失，才慢慢抬起头。她不知道说话的是谁，但“矿核”那两个字刺得她耳膜发紧。他们说的不是“惧晶”，是“矿核”。这颗矿区惧晶一定和他们认知里的不一样。也许它不只是发射器，还是某种更核心的东西。她来不及细想，从浅坑里爬出来，蹲在土坎后观察。那两个人已经走出了一段，身形贴着地面，动作很怪，不像是正常走路——上半身向前倾，胳膊垂着，每步都迈得又小又碎，像怕惊着什么。她认出其中一个人的轮廓，不高，但背很直，后颈上隐约有块硬邦邦的东西凸出来，像嵌在肉里的某种装置。
她慢慢后退，反方向摸黑走。风仍从南边灌来，带着铁腥味。旧桥已经甩在身后很远，再往前走就是一片低洼地，没有路，只有被风蚀出来的浅沟和零星的碎石。她越走越冷，手指僵得发木，可腰间的铅盒还是烫的，像揣着一小块从炉子里扒出来的炭。她知道不能停。那两人虽然暂时往东去了，但既然他们说“他带着矿核跑不远”，就说明他们还有别的法子找她。她想起龚老三那句话——他的眼睛能看见你身上的晶。如果高个子往东追是个假象，那她现在往西退，说不定正好撞回他们设好的套。可她不往西退也没别的路。泥坑在北，旧桥在南，苏老三和龚老三还在西北边。她只能暂时躲着，等老鳄那边闹出动静，再判断方向。
正想着，南边忽然爆出一声闷响，像把一块大石头从高处砸进了铁皮桶里。那声音浑而短促，震得她胸口发麻。紧接着又是两下，一下比一下紧。是老鳄。他在引他们过去。江寻喘了几口气，强迫自己调转方向，朝南边跑。老鳄没有手电，没有火，只能靠声音。在这片一望无际的夜里，一旦跑起来，根本藏不住。她一边跑一边把铅盒从腰上解下来，塞进外套怀里，用胳膊夹着，尽量不发出一点磕碰。风直往她嘴里灌，又冷又腥。她跑得腿像不是自己的，深一脚浅一脚，好几次差点栽倒。
跑了大约两百步，南边又静下来了。刚才那三声闷响像被夜吞掉，一点回音没留。她放慢脚步，躲到一块翘起的盐岩后面，半蹲着，支起耳朵。这时，她听见了第四声。不是闷响，是很轻的敲击，像铁杖点在石头上。哒。哒。哒。两短一长，再一短。是老鳄的暗号。他还活着，还在动。她竖起耳朵，想辨清方向。风太大，把声音搅碎了，只能听出在东边。她正要往东摸过去，那声呼吸又出现了。就在她身后，近得几乎贴住后脑勺，很长很慢，带着铁与血混成的潮气。她没回头，猛地向前扑出去，同时拔出老狗留下的那半截短棍——那是她从龚老三手里收来的。她翻过身，短棍横在胸前，瞪大眼睛。身后什么都没有。只有风。可下一秒，一只灰白的手从身侧的土里伸了出来，指节一点点地抓挠着地面，就停在她脚边不到两尺的地方。那手和她之前在泥坑里看见的一模一样——细长，苍白，指甲完整，像刚从水里捞出来的。