天刚擦亮，江寻就醒了。窑洞里冷得厉害，后半夜起了霜，连砖墙上都蒙了一层极薄的白。她坐起来，活动了一下冻麻的手脚，先看了眼龚老三。那人缩在土台边上，脚腕和手腕还绑着，脑袋歪在肩膀上，嘴巴半张，呼出来的白气有一下没一下。她没叫醒他，只是把老鳄推醒，又朝苏老三的方向抬了抬下巴。
老鳄醒了之后先走到窑口，把那块堵门的土砖搬开，探出半个身子往外看。风已经停了，外头灰蒙蒙的，碱滩上浮着一层薄薄的晨雾，几座土墩子像是从雾里长出来的。他看了一会儿，回头冲江寻点了一下头。江寻把龚老三脚上的布带解开，留着手腕上的，拽着他站起来。
“旧桥怎么走？”她问。
龚老三哆嗦了一下，像还没从昨晚的影子里缓过来。他朝南边努了努嘴：“出砖窑往南，过土墩子，再走个二里地就是排水渠。桥在渠最窄的那截，旧石头桥，桥面塌了一小半，但还能过。”他说完又补了一句：“那地方早上一般没什么动静。它白天应该不在。”
“应该？”老鳄哼了一声，把铁杖在地上顿了顿，“你上回说它不在，结果呢？”龚老三不吱声了，缩着脖子，整个人像只被淋了冷水的鸡。
他们没多耽搁。老鳄打头，苏老三看右，江寻看左，龚老三夹在中间。四个人踩着雾下的碱滩往南走。晨雾贴着地面流动，远看像一大片在呼吸的灰白色水面。土墩子从雾里慢慢露出来，又慢慢退到身后。走了二十来分钟，江寻听见了水声，很轻，不是流水，是湿泥被风吹过时那种吧嗒吧嗒的响。排水渠快到了。
旧桥出现在前方十来丈远的地方。灰白色的晨雾里，那桥黑乎乎的，像一截被烤焦的脊椎横在渠上。桥不大，三孔两墩，全是就地取的黑石块砌的，石缝里填着早就冻干的灰浆。桥面确实塌了半截，南端缺了个大口子，断口处几块长条石斜着支棱出来，像没合拢的肋骨。渠底没水，只有发黑的烂泥，泥面反着一层油亮亮的光，像涂了层沥青。
老鳄在离桥三丈远的地方停下，蹲下来。江寻和江老三也停下。龚老三更不用说了，恨不得把整个人缩到苏老三身后去。老鳄从地上捡了块小石子，朝桥面扔过去。石子落在石板上，发出一声清脆的响，然后弹了两下，滚进塌口里没了声。回声很小，雾把声音吞了大半。他等了等，又扔了一块，这次砸在桥墩附近。周围还是静悄悄的，只有那阵湿泥的吧嗒声，从渠底深处一荡一荡地传上来。
老鳄站起来，慢慢朝桥头走。江寻把手搭在铅盒上，感觉了一下。矿区惧晶的跳动很平稳，没有昨晚那种突然变重的压迫感。她跟上去，踩着桥头还算完整的石阶，一级一级往上走。桥面只剩北边这一小段是平的，青白色的石板被磨得光滑，上面结了层薄霜。越往南走，桥面越碎，到了塌口前，只能站住脚。她站在断口边缘，朝渠底看去。烂泥里有一串清晰的新鲜脚印，从桥墩下延伸到渠对岸，脚印很深，每一步都陷到脚踝，旁边还有几道手指刮出来的拖痕。看着不像自己爬过去的，像被什么东西拖过去的。
“老狗。”江寻叫龚老三。龚老三战战兢兢走到断口边上，只看了一眼，脸刷地白了。他嘴唇动了动，半晌才挤出几个字：“那是老狗的鞋印。他……他被拖过去了。”他说着往后退了两步，一屁股坐在桥面石板上，浑身上下抖得跟筛糠似的。江寻没管他，她注意到桥墩南侧靠水线的位置，有一块石头被翻起来了，石头上全是黑泥，石头下面的凹槽露了出来。凹槽是人为凿出来的，不大，和铅盒尺寸差不多。她顺着桥面边缘慢慢往下爬，趴在一块突出的石阶上，伸手探进那个凹槽。里面是空的。
“那一枚没了。”她朝桥上说，“凹槽被翻开了。有人取走了里面的东西。”江寻爬回桥面，拍了拍手上的泥。她看了一眼对岸的脚印，说：“咱们得过去看看。那东西不管是什么，天亮了肯定不在这。脚印干成这样，至少是后半夜的事。”老鳄点了点头，转身对龚老三说：“你走前头。有脚印你认。”龚老三的脸更白了，但被江寻一拽，也只能站起来，跟着往前走。他们小心翼翼绕过断口，从南端残存的一小段桥身下来，下到渠对岸。对岸的地是硬的，脚印从渠边一路往南，拖痕断断续续，像有人一边爬一边被什么东西拽着，腿使不上劲，只有手在泥地上抓。龚老三越走越怕，但又被老鳄盯着，只能一路指认。走到一处土坡前，脚印突然多了起来，绕着土坡转了大半圈，然后朝西折去。西边是一道浅沟，沟里长满半人高的碱蓬草，霜化之后，草叶又湿又黑，被压出很宽一道凹痕，像是有什么大东西从沟里钻过。
江寻蹲下看那道凹痕。痕迹很新鲜，草茎折断的口子还是白的，草汁还没被风吹干。说明那东西刚过去没多久。她抬头看西边。雾已经散了一半，沟往前延伸，接进一片凹地。凹地尽头，几根枯死的树歪歪扭扭站着，像一排插在沙土里的旧扫把。最边上一棵树的枝桠上，挂着一只鞋。左脚的。鞋底朝外，磨损得几乎没纹了，左脚外侧比内侧磨得更薄。龚老三看见那鞋，腿一软，跪在地上，干呕起来。江寻走过去，把鞋取下来。鞋是pandora的工装靴，尺码不小，鞋口绽了线，鞋底磨得朝一边歪。龚老三说这就是老狗的鞋。老狗左腿断过，走路外八，左脚外侧磨得最狠。江寻拎着鞋，站在那排枯树下，朝凹地深处望。风从西边吹来，带着一股极淡的臭气，像烂鱼和灰烬混在一块。她什么也没说。老鳄走到她身边，低声说：“往西去，就是老排水渠的尽头。那地方早年间泡过碱水，后来干了，全是黑泥坑。它要真在那边，我们得想好怎么走。”他停了一下：“不然就先把龚老三押回铺子，叫苏老三查频率，再带人来。”江寻正想说什么，忽然听见龚老三尖叫了一声。那声音不响，但尖得扎耳朵。他指着枯树后面的地面，手指抖得对不上方向。江寻顺着他指的地方看去——地上湿泥里，有一个比人脸还大的巴掌印，五根趾头，指节清楚，指端陷得极深。像是一瞬间按进泥里，又拔出来。看那大小，那东西要是站直了，比人高。江寻把鞋拎在手里，往后退了一步，对老鳄说：“先不管龚老三，追。”她顿了顿，眼睛还盯着那个泥坑。“它带着老狗。它只拖，不杀。要是它想杀，不会留着一只鞋挂得那么高。”老鳄看着她，没问，只一挥手：“走。”江寻沿着凹地里的拖痕往西追。手里的鞋还有点湿。她感觉铅盒里的惧晶在跳，一下一下，越来越快。风从背后推过来。她知道离那东西近了。