龚老三那句话说出口的时候，声音是抖的。不是装出来的抖，是那种从嗓子里自己冒出来的颤，像有人捏着他的喉管一点点往上收。江寻的手还扣着他的手腕，能感觉到他脉搏跳得很快，一下一下撞着皮肤，像是要从里面逃出来。
老鳄已经蹲下了，整个人缩在土墩子后面，铁杖贴在地上。苏老三也蹲下来，把登山杖放平，一手按着龚老三的肩膀，把他压得更低。江寻没有动，她的目光越过龚老三的肩膀，盯着南边那片碱滩。月光从云层里透出来一点点，把土墩子的影子拉得老长。风忽然停了，刚才还在沙沙作响的芨芨草一下全静下来，像是被谁同时捂住了嘴。
那声音又响了。
很轻，很慢，断断续续的。像什么重物被拖在沙地上，拖一会儿，停一下，再拖一会儿。沙沙——停。沙沙——停。节奏不均匀，像是个瘸腿的东西。龚老三把脸埋进膝盖弯里，肩膀缩成一团，嘴里含含糊糊地念着什么，听不清。江寻凑近了才听见他翻来覆去只有三个字：“别看我……别看我……”
老鳄悄悄探出半寸头，朝南边扫了一眼，又伏下来，用几不可闻的声音说：“有东西。贴着地面，在排水渠旧桥那边。看不真切，就一团黑的。”
苏老三压低嗓子问龚老三：“那是什么？你的同伙？”龚老三猛地摇头，幅度大得后脑勺撞在土墩子上，咚一声响。他疼得龇牙，却不敢叫出来，只把脖子缩回去，哆哆嗦嗦地说：“不是……不是人……它跟着我们好几天了。老狗先看见的，说像影子，又像条趴着的大狗。昨晚上它就在渠边蹲着，我们没敢过去。老狗说，天一亮它就没影了。我就想跑，老狗不让……说等你们来了，你们身上那东西能把它引开。”他说到“你们身上那东西”时，眼睛又往江寻腰间瞟了一眼，很快又躲开。
江寻心里一沉。她知道他说的“那东西”是铅盒里的惧晶。这东西可能不是冲他们来的，是冲晶体。野生恐惧实体猎食惧晶散出来的低频脉冲，在废土上不是稀罕事。但大部分实体不会跟人保持这么远的距离，更不会一等就是几天。它们要么扑上来，要么早就跑了。龚老三却说这东西跟着他们好几天，不紧不慢，像在等。
老鳄又探了一次头，这次看得更久。他退回来，用极低的声音说：“它在往旧桥那边挪。动作慢得很，像在拖什么东西。”苏老三说：“那桥是唯一能蹚过排水渠的硬底路。它要是占着桥，我们今晚就别想过去。往南追的事，得往后放。先退回去，回砖窑。”江寻点头。她一点一点松开龚老三的手腕，但没给他松绑。她把龚老三拽起来，推着他往北挪。龚老三踉踉跄跄，走两步就回头看一眼南边，再走两步，又回头。江寻用膝盖顶了他一下：“别回头，快走。”
他们贴着土墩子底部往北撤。没有人开手电，月亮是他们唯一的光。江寻只顾看路，偶尔用手按一下前面龚老三的背，保证他还在。老鳄断后，苏老三走在最前面。三个人弓着身子，像四只顺着墙根溜过去的野狗。走了大概三四分钟，南边忽然传来一声清脆的“啪”，像一块石头被丢进了水里，又像一根枯枝被硬生生踩断了。紧接着，那阵拖拽声变得快起来，沙沙沙沙，拖得很急，最后“咚”地一下撞在什么硬东西上，像谁把一袋沉甸甸的土撂在了桥墩上。江寻没回头。她知道那个声音意味着它动了。不是撤，是在往旧桥方向压。像是在占地方。像是在等他们过去。
四人终于退回到砖窑群边缘，闪进东边第一座窑洞里。老鳄最后一个进来，侧着身子把窑门旁边一块松动的土砖推了推，挡了半个洞口。窑洞里很黑，只有几束月光从窑顶的裂缝漏下来，照着地上那层碎砖渣。龚老三一屁股坐在地上，背靠着那半截土台，喘得像拉风箱。江寻把他脚腕也系了一道，防止他乱跑。老鳄站在洞口旁边，侧耳听着外头的动静，听了很久，才说了一句：“没跟过来。”苏老三把登山杖靠墙放好，蹲到龚老三面前：“你刚才说，老狗让你等我们。老狗是谁？”
龚老三咽了口唾沫，抬起头：“老狗就是老狗。五十多岁，左腿是断的，走路拄一根铁锹把。我们俩是去年在废土西边碰上的。他懂旧工业设施，知道哪块地底下有东西。这回这事，就是他起的头。他说叶永年从pandora偷出来的惧晶，一共六枚，有四枚在盐场附近，两枚在旧桥南边。他算好了，趁这阵子北边风沙大，把货起了，转手卖给雾都矩阵的收购商，能换两个新的情绪义体。”他舔了下干裂的嘴唇，继续说：“我们挖了三处。卤水池那枚，挖的时候老狗手一滑，把晶体崩了一角。后来他慌了，就把剩下几枚全起出来，埋到别的地方。说等风声过去再取。昨天他带着我去砖窑，说你们从北边追过来了。他让我在窑里留记号，拖住你们。他自己往南去了旧桥。”
江寻听到这里打断他：“旧桥南边那两枚，他起出来没有？”“起了一枚。”龚老三说，“还有一枚在桥墩底下的旧石缝里。他说那枚不是封存的，是‘引子’。”他顿了顿，声音又低下去：“他说那枚不能碰。碰了，就把它招来。所以我跟他说，别拿了，走。他说不行，就差那枚了。然后我就听见那东西从水渠里爬出来的声音……老狗往旧桥跑，我往北跑。再后来，你们就来了。”
老鳄从洞口转过头来：“你那个老狗，现在还在旧桥？”龚老三缩着脖子说：“我不知道。可能还在。也可能已经……”他没说下去。江寻看了苏老三一眼。苏老三也正看着她。他们都知道，如果老狗碰了桥下那枚“引子”，那东西可能已经被放出来了。龚老三没说话。他靠在墙上，身体还在抖，两个眼珠子在黑暗里发潮。江寻把水壶递到他嘴边，他只抿了一小口，就撇开头不喝了。
“睡吧。”老鳄说，“那东西占着桥，我们过不去。它要守就守着。这窑洞窄，进不来。”他说完自己先坐下来，铁杖横在腿上，闭上了眼。江寻也靠着墙坐下，把手电关了。黑暗一下子涌上来，把什么都盖住了。她把手放在铅盒上，里面的矿区惧晶轻轻跳着，频率稳而缓，像在说那东西暂时还不会过来。她睁着眼，听风从窑门外灌进来，听龚老三的呼吸声慢慢从急促变成粗重，听老鳄的呼吸一点点放慢。过了很久，她终于也合上了眼。明天，旧桥。那东西不会一直在。天一亮，总有什么会变。