江寻把铅盒扣回腰上，猫着腰从烟道口退出来，在老鳄身边蹲下，压着嗓子说：“南边有人。”
老鳄没睁眼，只是把铁杖从膝盖上拿起来，轻轻点了一下地面。他已经醒了，或者根本没睡。苏老三也动了动，登山杖在手里转了小半圈。三个人在黑暗里对了一下位置，然后像三只贴着地皮移动的影子，沿着窑室地面慢慢朝烟道方向挪。
风从窑门灌进来，声音不大，但足够遮住他们的脚步声。老鳄打头，钻进烟道，又折回来冲江寻和苏老三比了个手势——外面的天比窑洞里稍亮一点，碱滩上能看见东西了，但没人。江寻跟出去，趴在烟道口往外看。围堰还是那副样子，黑石块堆成一道不高的矮墙，横在南边，月亮从云层后面透出一片极淡极淡的光，刚好能勾出它的轮廓。风从东南来，夹着细沙，打在石头上簌簌响。
“脚印。”老鳄用杖尖点了点地面。烟道口到围堰之间，那条新踩出来的泥印在月光下若隐若现，从他们这个位置一直延伸到围堰西段一个塌出来的豁口。江寻顺着脚印走，每一步都踩在脚印旁边的硬地上。走到围堰豁口前，她停下来。豁口后面是空的，没人。但豁口内侧有东西——一个用黑石块临时搭的小灶台，里面剩了一层薄薄的灰烬，旁边扔着半截蜡烛，烛芯烧焦了，熔下来的蜡油在石头上凝成一小片白色。灰烬还有温度，刚才那点火光应该就是这里发出来的。
“人刚走。”老鳄从后面跟上来，弯下腰在灰烬上方停了一下，“不超过一炷香。”
江寻在豁口附近扫了一圈。碱滩上脚印乱了，有深有浅，方向朝南偏东。她抬头往那个方向看。月亮从云层里又露出来一点，照出远处一块微微隆起的地形。那是几座连在一起的土墩子，比围堰还矮，上面长着干枯的芨芨草，在风里抖个不停。土墩子之间有一道窄沟，沟底黑乎乎的，像被什么东西压过。
“他往土墩子那边去了。”江寻说。
苏老三走到她旁边，往南看了一会儿，忽然说：“土墩子后面是旧废料场。以前盐场倒出来的废渣堆成几座土山，后来被风削平了，就剩下些坑坑洼洼。再往南，就是老排水渠。那条渠到夏天会返潮，两边软得跟烂泥一样。他往那儿走，要么是想蹚过排水渠上旧桥，要么是想借那几座土墩子甩掉我们。”
“蹚不过去。”老鳄说，“这个季节排水渠虽然没水，但渠底全是烂泥，一脚踩进去能没到小腿。除非他知道哪里有硬底。”
“他知道。”江寻说，“纸上画的‘南墙外’，应该就是指这座旧桥。他知道哪里能过。”
三人没有多话，继续往南追。月亮在云层里时出时没，碱滩上忽明忽暗。江寻走在最前面，她把步子压得低而密，眼睛盯着地面上断断续续的脚印。追出大概五六百米，土墩子就在眼前了。几座土墩子果然低矮，最高的也不过两米，形状被风蚀得奇奇怪怪，像蹲在碱滩上的几个老石兽。土墩子之间的那道窄沟里，脚印突然消失了。沟底是一层松软的细沙，风一吹就重新铺平，留不住痕迹。江寻在沟边蹲下，借月光看了看沟底——有拖痕，沟沿上的草被压折了，方向还是朝南偏东。
她刚要站起来，忽然闻到一股味道。是烟味。不是柴草烧出来的烟，是那种烧塑料的焦臭味，很轻，但很刺鼻。她顺着味道往前走了一段，在一座土墩子背风面发现了来源。那里有一个被挖出来的凹槽，凹槽里堆着几块烧了一半的黑色胶皮和一圈被烫变形的电线。还在冒烟，但已经没火星了。凹槽旁边落着一只破手套，手套的指头部位磨穿了两个洞，掌心那块被什么尖锐的东西划了道很长的口子。江寻把破手套翻过来，闻了闻。那股焦臭味就是它带出来的。
“他跑不远。”老鳄在土墩子另一边低声说，“手都划成那样了，还要烧东西，肯定有伤。”
正说着，江寻后颈忽然一麻。这麻感跟昨天晚上不一样，像被一根极细的针轻轻刺了一下，她本能地往右闪了半步，同一瞬间，一块拳头大的石块从她刚才站的位置飞过去，砸在土墩子边缘，碎了。她没看到石块从哪儿飞来的。老鳄已经蹲下了，铁杖横在胸前，眼睛盯着东北方向的一座矮墩子。苏老三也伏低了身子，挨着土墩子底部，慢慢往西挪。
“在墩子北边。”老鳄用气声说。
江寻贴地趴着，从土墩子底部绕过去。她不敢抬头，只能用手肘和膝盖一点点往前蹭。地面上的碱草刮着她的脸，沙土钻进领口。她绕到墩子北侧，看见一个黑影蹲在几丛芨芨草后面，正低头摆弄什么东西。那人个子确实不高，肩膀窄，左腿跪着，右腿半屈，姿势别扭。他右手攥着一根短棍，棍头绑着半截不知道从哪里扯下来的铁片，在月光下泛着点寒光。
“龚老三。”苏老三在后面忽然叫了一声，声音不大，但在空旷的碱滩上很清亮。那人肩膀一抖，没回头，反而把身子缩得更低，握着短棍的手抬了一下。江寻看准时机，从侧面扑过去，一把扣住他拿棍的手腕。那人想甩，力气不小，扭着身子往她身上撞。江寻没松手，跟着侧身倒地，用肘部顶住他的上臂。老鳄也已经上来，把铁杖压在那人腿弯后面，只一压，那人就跪实了。苏老三走过来，拿手电晃了晃那人的脸。一张窄脸，颧骨很高，额头上全是沙土，左颊肿了一块，嘴角裂了个口子，血已经干了。他喘得厉害，眼睛里满是血丝，看着他们，一句话不说。
江寻松了松手，但没放开他的手腕。苏老三蹲下来，用手电照着他手上的伤口——左手虎口裂开一道很深的口子，还在渗血，五个手指有四个都缠着脏兮兮的布条。他忽然咧开嘴，嘿嘿笑了一声，声音像砂纸磨砖头：“你们来得倒快。”他吐出一口带血的唾沫，眼睛扫了一圈，最后落到江寻腰间的铅盒上，又笑了一声：“那东西响了是吧？它一响，你们就来了。跟那姓沈的一个样。”
江寻把他的手往背后一别，抽出自己备用的布带迅速绕了两圈，勒紧。龚老三没反抗，反而把脖子一梗，歪着头说：“别勒太紧，我还得给你们带路。你们不是想找东西吗？我告诉你们——东西在南边。老排水渠旧桥底下。再不去，那条狗就给叼走了。”他说完这几句，忽然就不笑了，脸上的神色变得很怪，像一口气没喘匀，又像突然被什么东西摁住了后颈。他缩了缩脖子，眼睛直勾勾地盯着南边，声音一下子低了下去：“别出声。它来了。”话音刚落，南边那座土墩子后面，传来一阵很轻很轻的响动，像有什么大东西在沙地上慢慢拖行。